原来，这日县中有人投文上告本县某户拒不还债一事，这类案子数不胜数，何刚向来不甚在意，只查了原告保安堂掌柜递上的讼书，说的是数月前，东林村猎户胡大春送家中幼女到保安堂治病，因病情颇急，郎中不及细问，用了价值十二两的珍贵药物救治。

胡大春本应承月内还清，岂料一连数月，多番催促也未见还款，保安堂无奈之下这才上告官府。何刚又略问了被告胡大春两句，即知其中原委，当下判他按数还钱，草草结案。

这一日公务眼见便要了了，哪料案子不知如何传到了周知府耳中。周知府向来嫉恶如仇，同情弱者，当即使人传了条子，令何刚重查内情，何刚不敢不重视，这才前来请教知府大人的意思。

周宏渊却不明说，只歇了公务请他用饭，这饭桌上多了顾家父子二人，他自不好再提，哪料到顾大郎偏偏往上边引去，这可真是说者无心，听者有意。

顾大郎瞧二人脸色乍变，心知自己说错话，便讪讪笑了笑。何刚却是豁然站起，躬身作揖道：“大人明鉴，下官冤枉啊。”言罢，更是怒目圆睁盯着顾大郎，大有势不两立之状。

顾大郎本想脱身而去，可见了他这般样貌，便又生怕他秋后算账，当下只好试探问道：“小子言语无忌，太尊万万不可当真……”

周宏渊摆了摆手，只道：“这事与你无关，顾大郎不必在意。本官不过偶有所感罢了，何县也莫放在心上。”

‘偶有所感’？上官心里如此作想，那不是断了他仕途么？何刚养气功夫再足，这时也不免连声叫屈，“大人，大人，下官自幼读书，深知当官为民的职责，从不曾有过懈怠，亦不敢勾结不良，何谈官官相护？还请大人指出明路来，给下官一个解释的机会啊。”

周宏渊却不理他只转过头，给顾青梧敬酒。顾青梧两只手抱着酒杯，一颤一颤，水花溅出砸在手指上，慌乱中鬼使神差道：“大人既有政务在身，学生和犬子这便告退，二位大人自行解决才是。”

听他这话，似乎埋怨两个官员不该在这场面上谈论公务，叫升斗小民闻之胆寒。顾大郎闻言，虽在虎视狼顾之中，仍不免暗暗发笑：这当口，老爹也敢轻易出声？当真是十年胆子一朝发！

周宏渊哈哈笑了两声，便道：“无妨，且听何县说个案子，叫贤父子评评是否在理。”

何刚知他所言，即是今早胡大春之案，当下便将案子细细说了，末了又道：“保安堂乃方义第一善家，往年捐米赠药不计其数，阖县百姓无不称赞，下官也是顺民之意，这才责令那胡大春还钱，以免他日更有无赖者效仿之。”

周宏渊不发一言，只偏过头问顾氏父子二人，“不知贤父子有何见解？”

顾青梧嘴角微动，终究不敢出声，倒是顾大郎略一思忖，道：“敢问老父母此案案情是否属实？可有隐瞒、虚假，或威胁之处？”

何刚自是一本正经答道：“明镜高悬，岂敢有不善不法之事。”

见他气势甚足，顾大郎当下抱拳向周宏渊道：“小子不才，倒是有些想法，但若有不妥，还望二位大人指点便是，切莫暗生怪罪之意。”

周宏渊笑骂道：“好个刁滑的小子，哼，且说吧，本官与何县好歹年长你许多，自不会与你一般计较。”

顾大郎略加组织语言，即道：“案情若是真如老父母所言，小子以为，此案判得极为合理合法，并无不妥。但小子有疑，那胡大春既已应承月内还清却又失言，此事不知老父母是否问清缘由？”

“胡大春自称家中并无积蓄，只因幼女病急，无可奈何胡乱应承的，”何刚摸了摸冷汗，低声答了。

顾大郎闻言，接着续道：“是了，既是如此，欠债还钱，天经地义，老父母此案无咎。只是……只是……”他说到这里，忽然话锋一转，变得扭扭捏捏起来。

周宏渊见他言语有所顾忌，当即笑道：“怎么？天不怕、地不怕的小子也有不敢说的，你尽管说来，本官适才说了，不论你说什么，本官与何县都不怪罪。”