二娘的啜泣声低了下去。

而爹只是拽着他手，想趁着清醒将后事交待清楚。

“再替你幺妹寻一门好亲事。还债剩下的银子，留出幺娘的嫁妆，给你二娘收着。剩下的，给我操办丧事。”

说着，目光扫过一众人，“丧事后，就是勇毅当家。我只说一句，子孙银，人人有份。老四家的都还了赌债，就不分了。”

二娘也不说话，就没有人敢接话了。

最后，爹拉着他手，一语未尽就先吐出一口血痰来，陷入昏迷。

中间郎中扎针清醒过一次，却又吐了血，牙关紧咬，粥汤不进。郎中摇摇头。

出了房，才说像了狗瘟的症状，不要被他抓到咬到。

拖了几日，罪没少受，就去了。

死前回光返照，说不出话来，便只是看着他。那一口气，就是咽不下去。

他跪下去磕头：“爹，儿子答应你。”

二弟哭着磕头：“爹，您安心去吧，儿子就带人去将后山的野狗都打杀了。”

小弟也哭：“爹，以后我再也不赌了，你起来打我吧。我听您的话，再不和那些不三不四的人往来。”

五妹只是哭：“爹，我错了，不绝食了，也不闹着要出家当姑子。我不嫁顾家大郎了。”

他跪行至床前，说：“爹，以后二娘仍然住在上房，就和爹您还在的时候一样，儿子给她养老送终。”

然后，他注意到爹是死不瞑目。

眼中弥散着血腥雾气。

伸出手，才在他手心下阖了眼。

口中全是血，混合着痰涎，好像干涸死于岸边水洼的鱼般张着嘴，红得夺目。

时间依稀很长，却又恍惚极短。

临终一幕幕，就在他面嗖的一下，灰飞烟灭。

乔勇毅怔怔望去，自枝叶间隙漏的微黄柔光映照着爹依稀的背影，也在那一刹支离破碎，成了灰。

一炷香，已经燃尽。

只有烟灰余烬。烟气浓郁，扑面而来，像极了他爹总提着的烟袋。

吧啦吧啦吐出个烟圈，拿不定主意，敲了敲烟袋。

很是熟悉。

“师兄，借一步说话。”乔家请的知宾突然唤了乔勇毅一声，他蓦地回过神来。

他怔怔地看看近在咫尺的顾家小娘子，面容精致如玉，眼神温和，神情淡漠。

仿佛身周再汹涌也难掀她眼底一丝微波。

依稀心惊。是她，龙门镖局的小当家，据说也学了顾家家传功夫……引狼入室。

还言之凿凿，看他顺眼，便只收一百两银。据说，眼见着他们打了起来，也不忙着走，就在一旁看着……小小年纪，已经颇有蛇蝎美人之风。

原来不显山不露水的摘星楼，倒是令桃花坞都为之震动……不过，龙神庙不发话，也没人会和钱过不去。

想到这里，乔勇毅又看看那“铁口直断”四个字。

下山前，师父替他占卜过一卦，不要招惹这些江湖异人。

山中无老虎，猴子充大王。顾家的小女儿，据说就是这样的一朵桃花小妖，一根猴儿毫毛变的。

自小就是个静不下来的主儿。要他说，巾帼不让须眉，顾樊川倒是养出了一对好儿孙。

乔勇毅收回视线，转身就走，帮忙抬起寿棺一角。

有老成的人，在地上铺开一块红布。反正棺材一角沾了地气，便缓缓落下来吧。

这换绳索的事，反倒是细枝末节。

知宾在棺材前，细究这一处的棺盖缝隙。

见了光呢。

地上是堪堪落了满地的白槐花。知宾松了一口气，兴许还好。

抬头往上看。