“得天下有道，得其民，斯得天下矣？”贾诩若有所思点点头。

“与天下同利者，胜。”曹操一言既出，就已从贾诩眼中看到认可，由是他趁热打铁，尝试着进一步拉近与贾诩的关系。

浑身凛冽杀意一时俱散，他道：“先不谈国家大事，我这里还有一件事情需要告知文和。此番我挥兵南下，途中遇一女子怀抱幼童昏倒路边。文若心善，故施援手救治。后见女子手中紧握司马氏符传，由是推测出她与文和相熟。故我在其苏醒之后，遣从弟遵其意愿，护送她们前往荥阳。”

“是她…多谢孟德。”听到雨夜中坚强的少女平安，贾诩露出些和煦的笑容。一番作揖感谢，待抬头时，他的话锋骤然回转，鬼使神差道：“然则九州动荡，救一人时，恐怕已有五、六死去。重整山河，孟德岂有意乎？”

然而本该曹操抒发志向的当口，一骑西来，令这场对话突兀地终结。

“元让？”回眸来者，曹操眯起眼睛说：“你不去收拢一路走失的军骑，来这里作甚？”

曹操此番驰援，先是在中牟周遭剿灭一伙贼寇，进而是一路的急行军。眼见愈来愈多军骑掉队，他由是留下夏侯渊的族兄夏侯惇沿途收拢军骑，以免这些久居边塞之人扰乱民间。

“吁~。”匆匆勒马，夏侯惇朝曹操遥遥抱拳，急促地说：“惇业已收回全部之二百七十七军骑，故南下来与大兄汇合。

就在半刻前，我至营地时见荀先生匆忙离开。心生疑虑于是去问妙才，方知荀先生是去阻挠皇甫中郎将活埋俘虏。我觉此事重大，因而将军骑交妙才清点，自己则单骑赶来通知大兄。”

“竟有此事…”贾诩显然有些困惑。

“活埋吗？”曹操闻言亦是将不解写在脸上：“蛾贼多番战损，加之烈火焚身，幸存者能有几人？此时行这等不详之事，虽说是除恶务尽，然皇甫中郎将不怕蛾贼将来血战到底吗？消息确实否？”

“根据妙才所言，是城中孙司马带回的消息。”夏侯惇如实相告道：“活埋之地位在长社南门外十二里，据那位孙司马言，皇甫中郎将还召集全城及周遭百姓尽数观刑。”

“文和，一道去看看吧。”曹操有些忧虑荀彧，神色难免紧张：“文若虽出名门，然荀氏于军中终究缺少底蕴。我恐文若言语间触怒皇甫中郎将，平白遭些折辱。”

看眼高悬穹顶的艳阳，明白无需亲眼目睹活埋场景的贾诩，点点头同意。就算他对蛾贼没有半点同情，然而活埋，他还是觉得皇甫嵩有些过了。

此刻同样目视太阳之人，除却贾诩，还有皇甫嵩。

时辰已到，当他收回目光时，王琦依旧伏于地上。皇甫嵩当然明白，他所以恳求自己收回活埋将令，绝非是因其承诺蛾贼庇护其性命，而是他受到某些人的委托。万余蛾贼，就是万余的青壮，或者说部曲。

“诸位毋须赘言，逢此乱世定用重典。蛾贼杀戮乡民，手中沾满无辜者的血，放纵他们，又如何对得起死难的百姓？更何况，恕其罪饶其命，这些恶贯满盈之徒就会感恩戴德重新做人吗？不会，他们只会继续祸害地方。”

“诚如是，斩首即可，何必活埋？”此言出自匆匆赶来的荀彧。

他绝非腐儒，放纵蛾贼的祸害他们明白，皇甫嵩杀意之坚决他也清楚。他此来只是劝阻皇甫嵩不要用活埋这种极端的方式处决蛾贼，特别是在颍川百姓们面前。

“我要民畏我，更甚畏贼。”皇甫嵩瞥眼朱儁，不咸不淡地说。正是源自朱儁坐视蛾贼逃离，皇甫嵩才不得不行此残酷之举。

杀鸡儆猴，逃窜的蛾贼是猴，颍川百姓也是猴，豫州的世族、豪族更是猴。听到皇甫嵩的答案，荀彧只是叹息一声，再没立场开口。

伴随天子剑高举，一切尘埃落定。光和七年五月，盘踞颍川数月的黄巾彻底覆灭。