书院中一处偏院，修竹掩映着院子，竹丛中有一座草亭，亭中摆着酒席，李栩与刘洪起相向而坐。李栩把玩着手里的蕃薯道：“张飞卖秤砣，人硬货也硬，谢刘兄厚赐了”。刘洪起只道不值什么。
雨势已歇，天边起了一弯淡淡的月牙。南湖书院外，几间还未完工的山墙上，赤裸着的大梁还在往下滴水。李栩做为一方豪富，在乡间不是没有庄田，他之所以在西湖边操练人马，就是要做给官府看。
田野上有许多残垣断壁的村落，收割后的田地上尽是馒头一样的坟头，这都是五个月前流贼所赐。
泥泞之中，一辆堆着山一样高麦穰的辕车驶进了书院，赶骡子的汉子跳下车，叫道：“掌牛的哩，将那两匹儿马拉来接梢，稀泥豁喳，陷地里两回了，快些个，这都落黑了”。接梢就是找几匹拉套的，但不架辕。等了一会，见无人应声，那汉子怒道：“咋？人哩？这都吃哩饱腾腾，吃饱了侧楞着膀子睡，死懒怕动弹，养恁们中啥用！”。一个管家模样的人迎向前叫了声孙二，又叫道：“恣愣哩那个样，一圆圈的人，咋不支应孙爷一声？”。孙二问道，相公哩？管家道：“在北院，跟个使枪的河南汉子啦咕上了”。孙二不满道：“又是啥狗练蛋朋友，泼烦人，中啥用！”。
孙二将管家拉到一边，悄声道：“我在庄上将末走，二老爷又唤我进去，二老爷说了，就这几个钱儿，叫大爷掂兑着花，不成就分家，赶明你叫大爷再央央二老爷”。官家叹道：“眼珠子一转一个心眼。大爷行的这是正事，二老爷平素养粉头有钱，正经论道儿就不见他了。家事都是大老爷做官挣下的，二老爷还想和大爷分家，半夜哭老太，怎么想起来的”。老太就是曾祖父。管家又道：“掂哩可笑，只怕分得二老爷尽身出户，咱是打官司怕他，还是动粗怕他？没帐！”。大明的规矩，老子没死只得称大爷二爷，不能称老爷，李栩老子虽然死了，但他的二叔还在，总不能叫二叔二老爷，叫李栩大老爷，而此李栩在这里还是大爷，而不是大老爷。书香门第是以兄弟分家为耻的，兄弟之间的经济共团体还能维持维持，在庄士四五岁时，在农村听到最多的一个词就是分家，那时人民公社结束不久，兄弟们纷纷闹分家，最后在神州大地上没有一户兄弟不分家的，读过圣贤书的和没读过圣贤书的就是不一样。
送走了孙二，管家叫道：“谁在当院屙哩巴巴，你几个有空在那打溜圈，就不会掌锨将巴巴铲了？咋，还迟磨着不动？老八十似的，论那一堆了”。
草亭内，刘洪起道：“这回殁的是老三，去年秋天在郾城遇着土寇，挨肩儿的老二也殁了，头三个月，隔着锅的八弟也叫妖莲暗算了，中州已是没有百姓的活门，你这地界是大乱将起，在下此番回乡，当白衣讨贼，尽死中州。唉，二弟八弟殁了，我为着寨子的事，官府的事，都没能去送送，这回说啥我也要回家，驸马爷怕俺私逃，时刻使人遛着俺，就那俺也要走！只怕此番进无以报国，退无以为家”。
李栩道：“你一个云天蹿，驸马爷正坐在凤阳城里驴脸拉瓜哩，也是操切了些，如何，你这番私逃，可关紧？”。刘洪起道：“无妨，倒是个忠厚长者，费尽婆心调停”。
李栩却是没有听懂，不由道：“难怪驸马爷如此看重先生，我观先生，当可立谈取卿相，三顾出茅庐，勇智俱出寻常万万，乃天地间奇男子，为学生平生所见第一经济之才”。刘洪起忙道，先生抬举在下了。李栩见刘洪起不肯多说，忧心道：“自打年初来了大贼，地方上也起了几股杆子，卫里陈年世久都不练兵了，忽生来了贼，漫无备御，州城都叫打破了，城里杀得备极惨毒”。刘洪起问道：“贵处可是颍川卫？”。李栩道：“正是，州卫同城，咱家祖上世袭卫镇抚”。
镇抚就是军法处长，颍州是地方政府，颍川卫则是生产建设兵团。颍州的卫所为啥叫颍川卫，而不叫颍州卫，可能是为了闹文乎一点，因为颍川郡设于秦朝，历史悠久，在河南中部，秦汉以降，颍川郡出的人物可就海了，刘备不是感叹么：何颍川之多贤乎。历史上的颍川郡在河南，和安徽西北部的颍州没关系，但他就这么叫了，颍川卫。到了雍正朝，颍州改称阜阳，到了八十年代，阜阳的三家村学者居然能冒出来个颍州卫写在书上，哪有什么颍州卫，人家是叫颍川卫。颍州在安徽地面上，但颍川卫却归河南都司管辖，就是颍川卫驻屯在安徽，却归河南军分区管辖，李精白，张鹤鸣当年参加的都是开封乡试，而不是凤阳乡试。既然归河南管，颍川卫就冠个河南古地名，要么是这样。
这时李栩叫道：“原本还想给刘爷拉拉馋，一盘子没滋拉味，一盘子咸不溜溜，醋浅子哩？”。院门口伺立的仆人连忙向锅屋奔去，不多时奉上两个月饼大的小碟，又往碟子里倒了点调料。刘洪起心道，到底是锦衣玉食，还怪讲究。
刘洪起继续道：“我捏着他还了粮，就那还短了俺六匹马，几十两银子”。李栩骂道：“个邪皮混帐，不怪落草为寇。刘爷果然是个响快人，来，干了”。
也不知二人言说了多久，已是月上中天，月光颇为皎洁，倒是不必上灯烛。新雨之后，竹林中也无蚊虫滋扰，天地间一派清凉如意。李栩却是颇不如意，他抱怨道：“将么来时，饿得，走路都栽跟马爬，几顿饱饭一吃，这都养成大爷了，稍不如意就生怨言，这帮流民成色赖着哩”。
外面蹲了一场院人，月光下人人端着碗，四五颗脑袋凑在一起，中间是一盆菜。站立着的只有一个老者，乃是李栩的管家，管家叫道：“这么些人，零滴答也能把麦割完，明个都快着干，再来一场雨，麦子都杵到地下了，喝罢汤都早些挺下”。这里和河南一样，管吃晚饭叫喝汤。