李波闻言，嘴角扯出一抹尴尬笑意，眼神闪躲了一下，“虽眼下尚不知丞相大人意旨，然下官深信，丞相断无刻意打压大人之意。”

可他心里也犯嘀咕，丞相心思难测，这事儿真要办砸了，谁也担不起，双手不自觉地在袖中握紧。

周尚文无奈摇头，动作缓慢而沉重，轻叹一声：“此事与丞相大人无涉，只是这般处置，恐罪愆更甚。倘若鉴察院再生事端，无人主事，必致乱象丛生。”

他此刻忧心忡忡，眉头紧锁，就怕鉴察院陷入泥潭，再难翻身。

众人面面相觑，皆知鉴察院如今处境，却也不便直言丞相惩处过重，有的微微低头，避开对视，有的眼神游离，暗自思索。

毕竟此事，总得做个样子，以安内外。

“直白而言，坚诚身为皇后胞弟，于情于面，总得周全。”

公永寿闻此，神色骤变，脸色瞬间变得煞白，瞪大了眼睛，心下一惊，暗忖这事儿棘手，一个不慎便会得罪权贵。

皇帝见状，微微侧身，随口问道：“公爱卿，这是何意？”

公永寿双唇微张，欲言又止，脸上一阵白一阵红，心中纠结，不知这话当讲不当讲。

“陛下，欲使柳将军释怀，恐难如愿。微臣虽尚未详知那奸夫底细，然此妇人既已成亲，且育有子嗣，仅凭这点，柳将军便颜面无光。”

皇帝听之，虽心有困惑，眉头轻轻蹙起，却也觉所言在理，手轻轻抚着下巴，心下琢磨着如何平衡各方利害。

“招纳新兵一事，影响尚微，朕所虑者，乃坚诚颜面。”

言罢，三人皆陷入沉思。

俄而，周尚文率先抬头，眼神坚定地进言：“陛下，既如此，莫若将鉴察院置身事外。”

他想着，这或许是当下能保全鉴察院的唯一出路，虽会遭人误解，也顾不得了，双手握拳，似乎在给自己打气。

众人闻之，皆以为周尚文意在报复，毕竟鉴察院出面，更为妥当。

周尚文深吸一口气，胸膛微微起伏，沉声道：“虽说此事经鉴察院之手，或可顺遂解决，但鉴察院并非无所不能。诸位也都瞧见，如今鉴察院大半人手，皆被丞相遣至学子督，近日又有新人补入，威望早已大不如前，实难再经风雨。”

李波闻之，再度陷入沉思，眉头深锁，手不停地揉搓着衣角，心焦不已，不知如何是好。皇帝亦不知如何作答，遂将目光投向李波：“李大人，此事你有何高见？”

李波抬首，见皇帝神色淡然，仿若论及寻常琐事，心下稍安，觉得或许事情还有转机，脸上微微露出一丝宽慰的笑容。

“陛下，在臣看来，此皆小事。”

众人闻声，目光齐聚于他，周尚文更是注目凝视，眼神中透着几分质疑，心疑李波这话是真有底气，还是故作镇定。

“大人之意，下官愚钝，尚未明晰。如今鉴察院行事，已不复往日。况且此案关乎皇后娘娘，倘若下官所记不差，皇后娘娘胞弟，乃丞相大人表弟。”

此语一出，李波神色一滞，嘴巴微张，愣在原地，心下叫苦，这周尚文怎的如此直白，这不是把大家往火坑里推嘛。

周尚文这一番言辞，竟是丝毫不留余地，李波心下暗怨，侧目瞥向周尚文，眼神中满是埋怨。

周尚文视而不见，端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，浅酌一口，缓声道：“坚诚自幼伴朕长大，朕深知其品性，必不会行差踏错，诸位无需再为此忧心。”

他嘴上这么说，心里却对这事儿的走向充满担忧，只是在这朝堂之上，有些话只能咽回肚里，眼神中闪过一丝不易察觉的忧虑。

众人闻皇帝此言，心中多有不屑，有的暗暗撇嘴，有的眼神中透着讥讽，只因见惯人心不古、误入歧途之事。

眼见商议良久，仍未定论，公永寿沉吸一口气，挺直了腰杆，朗声道：“既从柳将军处难寻突破，不妨着眼于那妇人。其一，其言辞或有可信之处，然为人实难靠谱。”

“所言甚是，下官也曾探听一二，对这妇人印象不佳。初始卷宗便提及，她私交甚广。虽于婚姻有亏，却敢赴鉴察院陈情，倒也算有几分胆量。”

周尚文听之，再度摇头，对这般评判，实难苟同，在他看来，鉴察院行事，自有准则，何须以此度量一人勇怯。

“诸位这般议论，莫不是又绕回原点？”

周尚文蹙眉而问，语气满是不解。

公永寿与李波相视，亦是无奈，李波更如遭冷水浇头，满心挫败，本欲竭力扭转话题，引皇帝明察，却不想仍是徒劳，脸上的笑容瞬间消失，换上了一副沮丧的面容。

从旁观者的角度冷眼瞧着，这局面恰似一潭暗流涌动的深水，波谲云诡。

众人皆屏气敛息，暗自揣测。

却见周尚文气定神闲，负手而坐，仅凭三言两语，便如同施展了四两拨千斤的巧劲，轻巧地稳住了摇摇欲坠的局面，果真是鉴察院中有数的能人。

“周大人许是当下尚未领会吾意，无妨，稍待片刻大人便会知晓。”

李波说罢，嘴角微微上扬，扯出一丝狰狞笑意，那笑容里透着几分自得，仿若周尚文正苦猜其肿痛脚趾之患，在他看来，周尚文此刻的懵懂模样实在是有些好笑。

他眼角余光扫向周尚文，双手抱在胸前，身子微微后仰，尽显傲慢。

周尚文却神色沉稳，眼眸深邃平静，仿若能洞悉一切，心中暗自忖道：‘这般小儿科的手段，也敢在我面前班门弄斧。’面上却不露声色，只微微拱手，淡淡说道：“大人，下官已然明白。”

李波闻此，心中一滞，脸色瞬间变得铁青，险些气得呕血，双手紧握成拳，暗自骂道：‘这老狐狸，装什么装！’

瞧了瞧周尚文那副波澜不惊的模样，一时赌气，撇了撇嘴，便不愿再多言语，转身背向众人，独自生闷气。

公永寿在旁将这一切尽收眼底，眼睛睁得大大的，满是好奇，心底好奇顿生，向前跨了一步，开口问道：“那周大人究竟明白了何事？”

实则他心底亦如猫抓一般，急切盼着知晓周尚文会如何作答。

却见周尚文从容不迫，身姿挺拔，心中早有定计，微微扬起下巴，开口便道：“自然是明晰此间诸事，聆听良久，下官心中亦大致有了头绪。”

“是何头绪？”公永寿迫不及待地追问道，脖子伸得老长，眼睛直勾勾地盯着周尚文。

周尚文先是淡然一笑，这一笑里藏着几分旁人难察的狡黠，眼角微微上挑，继而回应：“诚如下官先前所言，鉴察院于此番事宜不会过多干预，且近日已如大人所言递送一批。故而接下来便是军部与刑部之事，若要下官剖析，想必是其中有惹人觊觎之物。”

“周大人所言，近乎敷衍。但究竟何物引得众人如此，且不说涉案数人，单论柳将军，身为皇后亲弟，又有何物能入其眼，令其贪慕？”

公永寿眉头紧皱，双手叉腰，质疑道。

周尚文听闻，不禁抬手轻抚眉心，眉间微微蹙起，似有几分无奈，心中微微叹息，这官场中的弯弯绕绕，实在是令人头疼，缓缓摇了摇头，缓声道：“据下官所知，此人似对玉石颇为钟情。”

闻此一言，众人心中皆是一动，有的微微皱眉，暗自思忖之下，皆觉此事确有几分可能，只是想到皇帝素日的脾性，又不禁忧虑，恐他难应允这般行事。

果不其然，未等李波进言，皇帝已然开口，他端坐龙椅之上，神色冷峻，声线平稳却透着不容置疑：“他素爱玉石，朕平日赏赐颇丰。”

三人交换了一下眼色，皆从彼此眼中看到无奈与明了，公永寿心里暗忖，这事儿怕是棘手了，正走神间，肚子突然不受控制，突地打了个嗝，瞬间引得众人瞩目。

皇帝微微皱眉，目光带着几分审视扫来，公永寿心下一惊，忙惶恐起身，慌乱间差点带倒座椅，他躬身弯腰至九十度，双手抱拳，额头上豆大的汗珠滚落，声音颤抖地解释：“陛下恕罪，臣临近窗棂，不慎着凉，致有此举。”

边说边暗自懊恼，生怕触了霉头。

皇帝目光随之移向姚荣，姚荣心领神会，赶忙上前，他脚步沉稳又迅速，脸上带着恰到好处的谦逊，与公永寿一道，将桌椅悄然前移些许。

待公永寿重新落坐，皇帝方又开口。

“诸位爱卿，他身为皇后亲弟，与朕相交亦笃，此事丞相想必知晓。”