贾政去见节度大人，进去半天都没露面，外面的人就议论纷纷，乱猜个不停。李十儿在外面打听来打听去，也没个准信，心里急得跟热锅上的蚂蚁似的，一边还担心着报上的饥荒呢。终于，好不容易听到贾政出来了，李十儿赶紧迎上去，都没等回去，找个没人的地方就问：“老爷，您进去这么久，是不是有什么大事啊？”贾政哈哈一笑说：“也没啥大事，就是镇海总制跟这位大人沾亲带故的，写了封信让我关照一下，我就随便说了几句好听的，他还说咱们现在也是亲戚了。”
李十儿一听，心里美滋滋的，胆子也大了起来，就使劲鼓动贾政答应这门亲事。贾政心里琢磨着薛蟠那档子事，到底有什么麻烦，外面消息又不灵通，不好办啊。所以一回到任上，就赶紧派人进京打探消息，顺便也跟贾母提一下总制求亲的事，如果贾母同意，就把三姑娘接到任所。
家人得了命令，急急忙忙赶到京城，跟王夫人一说，又去吏部打听了一下，发现贾政没受处分，只是把那个太平县的县令给革职了。然后赶紧写了封信，安慰了一下贾政，就在京城等着回信。
薛姨妈为了薛蟠那档子人命官司，不知道往衙门里扔了多少钱，好容易才给判了个误杀。本来想着把当铺兑出去，凑钱赎罪，谁想到刑部又给驳了，又是花钱找人，结果还是没辙，判了死刑，等着秋天大审。薛姨妈又气又心疼，整天哭得跟泪人似的。
宝钗常来安慰，说道：“哥哥本来就不走运，继承了这么多家业，本该安安稳稳地过日子。在南方就闹得不像样子，香菱那事儿就够糟糕了，还仗着亲戚势力，花了不少钱，结果白死了个公子。哥哥应该改邪归正，好好做人，孝顺妈妈，谁想到他到京城还是老样子。妈妈为他操碎了心，哭干了眼泪。给他娶了媳妇，本想好好过日子，结果娶的又是那种不安分的，哥哥只好躲出去。真是‘冤家路窄’，没几天就搞出人命来了！妈妈和二哥哥也真是尽心了，花了钱不说，还到处求人。可这都是命，自作自受。养儿女不就是为了老来有依靠吗？就是穷人家也得努力养活妈妈，哪有把家产败光，让老人伤心流泪的？哥哥这种行为，根本不像儿子，简直是个冤家。妈妈再不明白，日夜哭，又受嫂子气。我呢，又不能总在这里，心里急得不行！哥哥虽然傻，但也不愿意我回去。前阵子老爷派人来说，看到京报都吓坏了，才让人来帮忙。我想哥哥惹了事，担心的人肯定不少。幸亏我在身边，要是我离得远，听到这个消息，估计我想妈妈都想疯了。我求妈妈先养养神，趁着哥哥还活着，查查账目，看看咱们欠谁，谁欠咱们，也叫个老伙计来算算，看看还有多少钱。”
薛姨妈边哭边说：“这几天为了你哥哥，你来了我就跟你说这些，你不知道：京里的生意已经黄了，两个当铺都给了别人，钱早花光了。还有一个当铺，管事的跑了，亏了几千两银子，也卷进官司里了。你二哥哥天天外面要账，估计京里的账已经损失了几万，只能把南边的地和房子卖了才够。前两天还听说南边的当铺也倒闭了。要是这样，我这条命可就悬了！”说完又哭了起来。
宝钗也哭着说：“银钱的事，妈妈别太操心了，还有二哥哥帮忙。那些伙计们见我们势头不好，都跑光了，还听说他们带着人来欺负我们。哥哥活了这么大，交的朋友都是酒肉朋友，关键时刻一个都没有。妈妈要是为了我，就听我的话：年纪大了，自己要保重。妈妈这一辈子，应该不会受冻挨饿。家里的东西，就让嫂子看着办吧，也没办法。家里的仆人，没心留在这里的，就让他们走吧。香菱苦了一辈子，就让她跟着妈妈。实在缺什么，我有的可以拿些来，估计家里也不会不同意。袭姑娘也是好人，听说我们家的事，她也会哭。宝玉还以为我们家没事呢，要是知道了，肯定也会吓个半死。”薛姨妈忙说：“好姑娘，你可别告诉他。他为那个林姑娘差点没命，现在才好些。要是再急出事来，你更麻烦，我也没依靠了。”宝钗说：“我也是这么想的，所以一直没告诉他。”
正聊着呢，突然金桂冲进外屋，哭天抹泪地喊：“我这条命不要了！男人都没戏了。咱们干脆大闹一场，一起去法场上拼一拼！”说完，她就开始往隔断板上猛撞，头发都撞得乱七八糟。薛姨妈气得眼珠子都瞪圆了，一句话都说不出来。多亏宝钗嫂子这边劝一句，那边劝一句，好话说尽。金桂却道：“姑奶奶，你现在跟以前不一样了。你俩过得甜甜蜜蜜，我可是孤家寡人，要脸面有什么用！”说完，就要往街上跑回娘家。幸亏人多手多，拉住她好说歹说才平静下来。
宝琴被吓得再也不敢见她。要是薛蝌在家，金桂就会涂脂抹粉，打扮得花枝招展，时不时从薛蝌房间前走过，要么故意咳嗽两声，明知道薛蝌在屋里，偏要问房里是谁。有时候碰上薛蝌，她就装模作样，娇滴滴地问候，一会儿笑一会儿生气。丫鬟们见状都躲得远远的，她自己也不在乎，一门心思只想让薛蝌动心，好实施她的宝蟾计划。
而薛蝌总是躲着她，偶尔碰上也不敢不搭理她，心里其实是怕她撒泼。金桂一门心思迷在薛蝌身上，越看越喜欢，越想越迷糊。唯一能让她起疑的是，薛蝌的东西都让香菱收着，衣服也是香菱缝洗，两人偶尔说句话，她一来就急忙散开，这让她心里直冒酸水。想对薛蝌发火，又舍不得，只好把一肚子火都撒在香菱身上。可又怕得罪了薛蝌，只好忍气吞声。
一天，宝蟾走过来，一脸的笑意问金桂：“奶奶，你看到二爷了吗？”金桂摇摇头说：“没呢。”宝蟾哈哈一笑：“我就说嘛，二爷那假正经样子可不能信。前阵子我们送酒给他，他说不会喝，可刚才我瞧他进了太太的屋子，脸红扑扑的，一股酒气。奶奶你要是不信，待会儿在咱们院子门口等着他，他一过来你就叫住他问问，看他怎么解释。”
金桂听了一肚子火，就说：“他现在能出来才有鬼呢。他都没心没肺的，问他还问个啥？”宝蟾说：“奶奶你这是钻牛角尖了。他要是态度好，我们也客气客气；他要是态度不好，我们再想别的办法。”金桂想想也是，就让宝蟾：“留意着他，看他出来了没。”宝蟾点点头出去了，金桂则去翻出镜子照了照，又涂了涂嘴唇。正要出门，又好像忘了什么似的，心里七上八下的。
这时宝蟾在外面喊：“二爷今天心情不错啊，喝上酒了？”金桂一听就知道是在叫她，赶紧掀开帘子出去。只见薛蝌正和宝蟾聊天：“今天张大爷生日，实在推脱不了，就喝了半杯，现在脸上还热乎着呢。”话没说完，金桂就接茬说：“当然了，外头人的酒就是比咱们家的酒好喝。”薛蝌让她一句话说得脸更红了，赶紧过来陪笑：“嫂子说笑了。”宝蟾见他们聊上了，就悄悄进屋了。
金桂本来想装模作样批评薛蝌几句，但一见他脸上微红，眼神涩涩的，一副可怜兮兮的样子，自己那股骄横劲一下就不知道飞哪儿去了，笑着问：“这么说，你是被逼着才喝的酒了？”薛蝌忙说：“我哪里喝得下？”金桂说：“不喝也罢，总比像你哥那样喝出事来，明天娶了你们家那口子，守活寡受孤单强。”说到这儿，金桂眼神迷离，脸色也泛起红晕。薛蝌见她越说越离谱，就想走。金桂一看，哪肯放他走，赶紧过去一把拉住。薛蝌急得直说：“嫂子，自重一点。”整个人都在发抖。金桂却厚着脸皮说：“你进来，我和你说句重要的话。”