弗雷知道他们的苦衷，多少人干着繁杂劳苦的工作，臭汗流了一身，就等着能享受那么一口清冽爽神的发酵麦汁。

可这声势有点太浩大了，弗雷已经站在酿酒厂顶部的加料釜前，这可是酿酒厂最高的地方了。就算这样，还是望不见人头以外的东西。

“杜巴尔先生去安排我们两处守兵交接的事宜了。”今天是泽琳陪同弗雷来视察酒厂，“埃里克和安迪陪着他同去，请您放心。”

弥漫着湿麦芽的浓烈气味，工人们忙碌不息，肩挑手搬，将一袋又一袋的麦芽倒入磨盘。汗水浸透了粗麻布制成的衣衫，黏腻得贴在背上。

木制齿轮嘎吱作响，不间断地碾碎谷物，粉尘在昏黄的辉光中飘荡，呛得人直咳嗽。

“弗雷大人，大张旗鼓地搞这么个酿酒厂，有什么好的呀？”泽琳问道。“外边都是人，万一……他们喝了酒，就都不想着工作了怎么办？”

弗雷说：“我们治下的居民们现在能够吃饱，居有定所，还受一定程度保障的人身安全。当初他们咬牙熬苦日子也要跟着我们。现在日子没那么苦了，就不能按以前的要求对待他们了。”

泽琳偏偏脑袋：“这和酿酒有关系吗？”

“该满足娱乐方面的需要就得满足，要不然就人心就离散了。”弗雷道。

“我还没喝过酒呢……”泽琳带着些好奇，自言自语地嘀咕起来。

“那就更有试一下的理由了。”弗雷握紧手里的酵母饼袋。“只要糖化阶段能成功，就酿成了一半。”

煮锅已被烧得滚烫，弗雷将磨碎的麦芽装入加料釜，将其从正上方倒入沸腾的热水中。

浓烈的麦香迅速弥漫开来，整个酿酒厂似乎被包裹在一片金黄的雾气中。锅内的液体翻滚着，溅起细密的气泡。

“动手去搅啊！”石酒挤在人群最前头，急得有点上蹿下跳。“你娘的！省什么力呢？！再不搅，底部的麦芽要糊了！”

木制的搅拌桨在工人手中缓缓划动，搅拌声与锅底的火焰噼啪声交织成一片。在这时，只见一个矮壮的人冲了上去，夺过搅拌桨，拼了老命地把一大锅糨糊麦汁搅动起来。所有围观的群众顿时都叫起好来。

弗雷没有制止石酒，他的心里在盘算着糖化进度的事。视线越过锅边，观察着麦汁：从最初的浅黄色，到逐渐加深为琥珀般的光泽。

“温度控制。”他想，却对这一点无可奈何——没有温度计的情况下，他只能依靠经验判断锅内液体的状态。

他走到锅边。石酒以为头儿要来责怪自己，向后退了一步，让开道路。可弗雷只是用长柄木勺舀起一些麦汁，细细观察其浓稠程度，再用手指蘸了一点尝试其甜度。

糖化的时间不能过长，也不能过短。在这一段窗口期当中，必须充分搅拌才行。

“石酒，你做了一天工，还干得动吗？”弗雷问道。

“只要让我喝上一口酒，你让我跳进锅里搅都行！”石酒急冲冲地吼道，他想喝酒真是想疯了。

“那你就再负责一下搅拌的事情。”弗雷道，“加班费，就用酒来付了。”

听到有酒能抵加班费，一群人窜了进来，自告奋勇要轮流搅拌麦汁。

“都站住！不准再动！”弗雷立马维持秩序，“石酒第一个站出来，是因为他勇敢。而你们之后才站出来，都只是投机。你们谁敢搅扰酿酒进度，这辈子一滴酒也别想喝了！”

人群纷纷站停在原地，这才没有发生踩踏事件。

“你们都是参加过民兵训练的人，现在就喊着操练的口号退出去，在门线外等着。等酒造好，不会少了你们的。”

弗雷一句话，居民们就有序地撤退。

像是海浪淘沙，在这群涌入酿酒厂的人当中，有个人格外不同，留在了原地。

不如说，她更像是逆流而上。

艾琳·海卓莉丝。

她从人群中走过，却没有受到挤压的迹象：“我有要事陈奏。”

弗雷看了眼锅炉，糖化还没完成，现在走开恐怕会误了时机。“很要紧吗？非现在不可？”

“非现在不可。”宰相之女的口气不容置疑。“事关风盾堡。”

“泽琳。”弗雷仰头看向学者，招呼她下来。“你在这里看着锅。每过一分钟就用手指蘸来尝一下，如果没有生面粉的味道了，就过来告诉我。”