“快说吧。”弗雷带着艾琳到贮藏室去。这里还没存放新酒，又位居地下，是个能交谈秘密的好地方。“待会儿糖化完成了，我还得去操控加料釜。”

“你不觉得不对劲吗？”艾琳有点咄咄逼人——或者说，她焦急得不顾礼仪。

“什么不对劲？酿酒环节吗？”弗雷停顿下来，想了想，说道：“难道你在怀疑……暮潮港守兵入驻支援的事情？”

“不，我去看过了。这些兵全由一个副官统领，也愿意接受我们的混编调遣。他们没问题。”

艾琳在酒桶架之间快速地走了个来回，接着说道：

“是整件事情都不对劲！你太轻信那个外交使节了！”

弗雷愣了一下。蕾娜出走后，不知道多久没人像这样直冲冲地给他警告了。

“暮潮港在诱导你。就连他们派兵前来捍卫风盾堡，也是诱导的一环。”艾琳分析道。“他们所表现出来的好，全在营造一个假象：你可以、也值得同他们合作。”

“这个假象背后的目的是什么呢？”弗雷说，“他们做了这么多尝试，只会让我们的货币流入他们的市场，对我们并没有利益上的冲突，甚至能够双赢。”

“人口。”艾琳一字一顿地说出这个词，“迎月节举办当天，就是风盾堡人口流失之日。”

“……！”弗雷被这么一点，也在一瞬间就想明白了。

共办迎月节，从最开始就不对等。

风盾堡的娱乐设施，只有刚开始运作的酒厂以及几间酒馆，连吟游诗人班子都没有。

居民只可能向暮潮港流动，而不是反过来。

“现在两座「灯塔」都稳定了下来。人心不止是想着活命了。”艾琳被地下室的冰冷冻得发抖，可她坚持在说：“暮潮港是商邦，他们在过去是怎么吸纳人口的，你知道吗？”

弗雷摇摇头。

“他们有完善的娱乐设施：赌场、妓院、酒馆、浴场、剧院、大图书馆……从俗野老农到饱学鸿儒，他们都有办法满足。”

艾琳像点兵点将那样，把这些杀器一个个指出来，

“在风盾堡拖家带口的居民，用这种方式不太能拐走；可当下风盾堡的人口构成，大多是无家室的流民。一旦尝到了这种甜头，别说送去村镇复建复产了，愿不愿意回风盾堡都是个问题！”

“而我让钱币流入暮潮港的市场……”弗雷进一步剖析：“让无法以物易物的流民也可以在暮潮港靠零工挣钱，在那边消费、乐不思蜀。”

艾琳对经济方面的理解不如她的政治头脑。弗雷补充的这一方面，显然她没有想到——这就使得惊讶更甚了。

“说到钱币……”

艾琳缓了缓，继续说道：

“暮潮港的赌场也不是善茬。我们的居民把钱投进去，会输得要变卖家产来偿还。新币没有发行的时候，这个债务不可能追过来；可现在有了通用货币，暮潮港的人就可以利用这种方法，看似合法地侵吞风盾堡居民的资产！”

不靠血光和兵刃，单凭阳谋掠夺人口、侵占财产……世上竟有这样文明的交锋？

“大意了。”弗雷敲了一下手旁的木桶，“我太着急恢复经济秩序，让别人给钻了空子。”

“他们都是在商邦之间拼杀了好几代人的老油条。”艾琳没有什么安慰的意思，反而有些怪罪：“你从最开始就应该警惕才对。”

弗雷没时间花在谢罪上。这种决策方面的重大失误，只有行动能挽回。不是鞠个躬、道个歉就能解决的。