皮若礼点头称善，又问：“土匪的耳目容易认，咱们镇要有吃里扒外的叛徒又该怎么办？”

众人面面相觑，问道：“谁会这么昏头，跟土匪勾结？”

皮若礼眼望着廊下，淡淡说道：“民团有人报告我说，他们抓住这两个耳目的时候，有人跟他们聊得火热……”

众人齐声问道：“是谁？他为什么要出卖咱们五德镇？”

皮若礼摇摇头，故弄玄虚：“我不能说，他是长辈，论起来我还要叫他一声叔。我以为，他老人家一定是老糊涂了，或者有不得已的苦衷，只要以后改邪归正，咱们就不要追究了吧？”

皮求祜抓起随身的拐杖在地上蹾了蹾，愤然说道：“不管他是谁，有多高的辈分，做出这种对不起祖宗，对不起全镇父老的事就是作孽，罪不可恕！你大胆地说，他是谁？”

皮若礼说：“如果你老觉得这事不能徇私，那就只能依民团的规矩，照章办理了。”

说到这里他瞅了一眼院中的团丁，那些人霎时齐声高呼：“保境安民，杀敌锄奸！”喊声响震屋瓦，令人悚然生畏。

皮之鸿憋了个大红脸，再也坐不住，霍然站起，呵斥说：“皮老五，你要针对我就明说！不要藏着掖着，假装好人！”

皮若礼霎时赔上笑脸，说道：“三叔，你不要生气嘛，我能把你老怎么样？只是众怒难犯，为了全镇乃至全县的乡亲，你老还是迷途知返吧。”

皮之鸿怒道：“别来这一套！你想怎么办，照直了说吧！是要我这条老命还是想要我家里那点薄产？给个痛快的！你这底下不是站着那么多拿枪的团丁吗，你这就下命令崩了我，脚冲天挂到城门楼子上！”

皮若礼说：“你是老前辈，跟我门家老爷子一块光屁股长起来的，不管什么时候，我都得恭恭敬敬叫你一声三叔，哪敢对你无礼？莫说小事上被你老占了便宜我们要忍气吞声，就是大是大非面前，我们做小辈的也要处处维护你老，不能失了长幼尊卑，忘了圣人教诲。”

皮之鸿呵呵冷笑几声，问道：“你皮家有什么样的小事能让我占了便宜？”

皮若礼看了看皮求祜，说道：“小小不言，算了算了。你就当我睡魔怔了说胡话，跟土匪的事也毫无关系，不说也罢。”

“不行！”皮之鸿火冒三丈，隐隐觉得落入了皮若礼的圈套，但是话赶话说在气头上，不问个明白说个清楚，当着这么多人的面，自己成了什么人！占小辈便宜，岂不是为老不尊的老不羞？他激愤填膺，面红耳赤地说道，“今天当着族里老人儿的面，你必须把话说明白了！我是怎么占的你家便宜？树上那俩是不是土匪，跟我有没有关系另说，该杀该剐我绝不含糊！咱们从小到大，一样一样辩个干净利落，黑白分明。”

皮若礼叹了口气，向众人讪笑说：“区区小事，我三叔却较真了，你看这事闹的。也罢，各位前辈好友在这，正好帮我们断一断这糊涂官司。不管对错如何，我绝不会跟我三叔闹别扭，犟死理。我三叔说什么就是什么，都按我三叔的意思来。”

皮之鸿哼了一声，懒得向他看上一眼。

皮求祜说道：“若礼啊，不管什么事，先说出来让大家听听。清官难断家务事，你们之间虽不是家务却也离着不远，往上捯几辈子，咱们不都是一个祖宗？没有什么不能商量的，我们今天就给你们分辨分辨，说和说和。”