义阳城内，郑乾望着紧闭的城门，长舒一口气。众将士围拢过来，关切之意尽显。

郑乾神色坚定，沉声道：“今日虽历经凶险，但我们守住了义阳。宋军绝不会善罢甘休，大家务必加强戒备，随时准备迎敌。”

接下来的几日，义阳城下气氛紧张得让人窒息。宋军每日都派出大量兵力，在城下不断挑衅呼喊。他们军容整齐，精神振奋，士气正盛。阳光下，那精良的兵器闪烁着寒光，和之前的宋军相较，简直是天壤之别。

郑乾站在城头，看着城下虎视眈眈的宋军，心中的不安愈发强烈。此情此景，让他不得不认定，这定是刘宋即将大举攻城的前兆。

他眉头紧锁，在城墙上踱步思索。片刻后，他不再迟疑，即刻唤来一名兵卒，将一封信郑重其事地交予他，严词命令道：“务必立刻上报朝廷，不得有丝毫差错。”

兵卒领命，眼神坚定，小心地将信藏好。趁着宋兵撤退之际，兵卒悄然出了城。

然而，没走多远，便被一直密切监视城中动向的薛安都等人逮了个正着。薛安都目光如炬，迅速从信使身上掏出信来一看，果然与郑乾给自己的那封如出一辙。他嘴角微微上扬，又将信放入信使怀中，佯装无意地将其放走。

待信使一走，薛安都低声道：“事成了。”

萧奇应声道：“是啊，倘若郑乾未写此信，我们的这封即便能送入魏宫，只怕送信之人露出马脚，引得魏主生疑，那咱们可就前功尽弃了。”

薛安都点头道：“接下来，就静候魏主的反应了。”他忽然想起元景带来的那封信，问道：“不过，皇上的这封信何时送去魏宫为宜呢？”

萧奇思索片刻后道：“再过两日吧。魏主收到郑乾的求援信后，必定会仔细斟酌义阳的局势，他是否会增兵尚未可知呢。

但等他再接到我主的这封书信，相信他定然忍无可忍，必定会举兵前来。”

薛安都道：“不错，这魏主向来自负，看了咱们皇上的这封信他不生气得发兵来袭才怪。”

果不其然，郑乾的那封信顺利送到了拓跋余手中。拓跋余手持书信，微微蹙起眉头，陷入沉思。

他心中暗自疑惑，若刘宋真心想要攻取义阳，为何不在自己与吐谷浑于南阳大战之时动手呢？反而拖延至现在。

况且，义阳城池坚固，虽说城中兵员并非十分充足，可刘宋要想攻克也绝非易事。再者，倘若刘宋真的决意进攻，那自己调遣周边州郡的兵力去救援，应当也不成问题。

就在拓跋余沉思之际，宪嫄端着药缓缓走了进来。她柔声询问道：“陛下在想些什么呢？”

拓跋余不想让宪嫄为这些事情操心，便露出一抹微笑，轻声说道：“没什么。”接着，他自然地接过宪嫄手中的药碗，满含关切地说道：“你赶紧坐好，一定要小心腹中胎儿。”

宪嫄看着他，缓缓落座。两人又说了些温馨的话语，这段时日以来，拓跋余深感宪嫄对自己极为体贴。她会细心地喂他服药，在他疲惫之时轻声安慰。