二天早晨，上人还是那副若有所思的样子，众人很是期待等着他开口。上人还眉头锁没打开，嘴巴却是潺潺流水：

汉威遇见我俩，赶紧过来，人小鬼大，和我们说：“阿爷看契爸一人回潮汕地去不放心，还是叫我跟着来，和契爸一道走侨批，他听说了上次回潮汕去契爸中了密林里的瘴气，怕身子残留余毒，什么时候发散，让人展不开，耽误柳观音派下的侨批。”

阮氏琳哼哼说道：“不是阿爷的想法吧，是你想赶紧跟契爸学会走侨批的路，好知道侨眷路线和人家，日后自己独挡一面，早日可接你亲爹来吧。你肯定在家吵闹阿爷，老爷子不胜其烦，就让你跟着来吧。你来之前，可把彰德当家人安排妥当了吗？”

汉威不敢反驳，滋滋的：“阿爷自己拐着木杖能动，我煮了一锅菜粥，够老人家吃上三几顿，碗筷摆到桌面，还有一钵水在桌面，伸手就能拿到。烧功夫茶的火炭都在屋檐下，捡了许多枯叶在旁边让阿爷引火用。契娘，你那新娘当到界河旁不就到头了，该回家伺候阿爷去。我就算过，到你回去，阿爷的菜粥够吃的，不用自己烧饭。”

阮氏琳生气了：“什么时候我当新娘是你这契仔能考虑的吗？你就让老人吃过顿变味的菜粥，天气热，食物容易变味，吃坏肚子去医院花更多的钱。”

我也生气：“你不惦记老爹的身子，只是记挂着兜里的钱。人都来了，你叨叨有什么用。”

阮氏琳大声嚷嚷：“当个彰德家的管家婆容易吗，你们不是说：吃不穷穿不穷，算计不到才受穷。汉威日后要做批头的，要学会盘算，当客头的人，自小就得学会整批量算准流水账，该花不该花，心里得清楚。我可算准马兜里的钱，也就仅够一趟侨批来回的日子用度，没多余的剩下。等你回来，还得还给裁缝铺新衣钱。”

汉威嗫嚅着：“阿爷说没关系，平日里都这样，长期这么吃也不会坏了肚子。我才这么烧的。稀粥开了锅，他就赶我走，怕我赶不上趟。你回去给老人家增添点鱼肉，两杯小酒，就补回来了。”

阮氏琳从火猫背上跳了下来问：“那你吃什么喝什么？”

汉威咕嘟着：“我看粿品还有几个，揣兜里就来了。”

阮氏琳伸手说：“也给红儿吃一个。”汉威赶紧从兜里摸一个红壳桃出来递给契娘，阮氏琳到鼻子底闻了一下又是撩了我一下鼻底说：“到底是敬神的粿品，神仙罩着的，还是新鲜精神，我啃一口就当咬了人家一桩心事。”

我有感觉一股膻味，那粿品捂在汉威怀里一整天了，那汗的味道足足的，不敢说出来，这蛇嘴可随话上，什么都可变换话题来，我还真抵她不过，不愧是一丈青。为了更新后第一趟侨批，我忍着点。

阮氏琳不管不顾，把个红壳桃塞进嘴里，嚼得津津有味。汉威低垂头跟在后面，阮氏琳胡乱说几句，没人接嘴，自己没趣唱了起来：

“一丈青色到河边，

壳粿入嘴心触念；

彰德架起彩虹桥，

侨批映红德彰匾。”

还行，心底底记挂侨批就好，是有些令人烦死甚至害我极不舒服的刺激，兜兜转转还是回到侨批上，是赏心悦耳的。就是把一丈青开了头让我听着不舒服。

看着契娘忘乎所以的唱，汉威走近我身旁，小声说道：“契爸，我紧赶慢赶，赶上陈叔后面，他在前面，人给隐蔽在树林间的稽查人拦住，搜了身，倒没看见搜出什么来，可人要走时，那些人威胁说他们前面挖了插有竹签的坑，小路旁林子间留有能断人脚胛骨的夹子，要是自己不把隐秘的散钱拿出来，让他们带路过卡，脚底插了竹签，脚面中了夹子，勿说言之不预。契爸，什么叫言之不预？”

我有点奇异，看了看汉威问：“你什么时候学会安南话了，知道他们讲的什么话？”

“不，他们讲的是安南腔国标语，我没什么文化，可耳朵尖，听到了，就是这言之不预文绉绉的，自己心中没底，想问个准话。”

“契爸是文盲，酸里酸气的文明话也不是很清楚。大概是我告诉你有危险，听不听由你的意思。”

阮氏琳耳朵更尖，马上转身问：“那砖头给稽查人自己身上的散钱没有？”

汉威猝不及防，脱口而出：“陈叔接下腰带，从里面掏出散票，那些稽查看了看，鼻子哼了一下说：还有吧，几票小钱换不来一瓶酒，不够哥几润个口，你不够老实，让你夹断胛骨算了。陈叔把卷在裤腿的几票散钱也给了，才有人装模作样蹦哒几步，然后挥手让他过去。我估摸着，稽查人就是编个瞎话诈钱。”

阮氏琳哼哼的骂道：“这个笨蛋，读了许多书，把脑子读坏了，那么容易骗。还不如我契仔。乖仔，你怎么过卡的？”

汉威小心看了契娘的脸色说：“我是小孩吗，我拍了拍衣裳到他们跟前，兜兜囊囊口袋里掏出粿品，双手举高给他们看，心里想，你们想要粿品就给你们，最多我饿一两顿，或是到树林间采几个果实充饥，找到你们肚子就不会饿着了。他们凑近一闻就挥手叫我过来。我知道界河，过来后，看见陈叔在浅滩那头呆着，自己就先找你们来，带你们找他去。”

阮氏琳还在恨声不断：“乖子，你比砖头的脑袋好使，你很快就长大，穷人家孩子早当家。那个陈叔没你醒目。”

这夸奖使汉威心惊肉跳的，契娘那脸色比抹布还黑。

走了一阵，火猫好像知道我们心事，突然仰高脑袋嘶叫一声，陈蕙睐就从河边灌木丛里钻了出来。高声和我们打招呼：“真是神畜，火猫知道我的气味。二马兄，这里水浅，现在涉水过去没问题，这一路上安南人没为难你们吧？”

阮氏琳看见砖头，破口大骂：“你简直不是砖头，是个砖坯，读了那么多书，那么容易就给几个安南混仔给骗了。他们说挖有竹签坑你就信了，说有夹子夹腿的夹子也是骗你的，他们自己如是挖坏了道，有谁愿意从他们那里过，他们如何诈钱？夹子更是骗你的，夹子是要钱买的，他们哪舍得拿钱去买来埋，他们说有夹子，你进附近树林里捡条枯枝，这里探探，那里敲敲，好像盲人一般，不就人过去了吗。就几句骗词就使你交出秘藏的票子。白长了一狗脑子，真是没用。”

汉威赶紧过去和陈叔道歉：“真对不起，我跟在你后面，看见了安南稽查搜你身，我就细看他们怎么动作，然后告诉契娘，没想到契娘她突然发火。”

陈蕙睐淡定的说：“让彰德管家婆操心了，我花的不是彰德家的钱，老爹看我要出门，让我从马兜的口袋里摸几个小钱路上用，我不答应，出钱庄时，柳观音让人递给我一沓子钱，我只拿了一些散票。咱不是没给人家挣了钱，不好意思拿多点钱回安南来。给他们的钱不是彰德家里的钱。几个小混混，懒得和他们计较。你学了许多中土文化，知不知道有句：小不忍乱大谋？”

阮氏琳更加犀利骂道：“小钱也是钱，大谋我不懂，你本来到安南就该把钱交给我，统一安排。这一家子吃喝让我操碎心，该花就花，该省则省。我肚子有了红儿，还下河捞鱼虾省节度。这小混混都是猴王管的，我们把猴王搞定了，那钱就不该给小崽子花的。”

汉威看不过去，对着契娘细声说：“我就不该和你说这些陈叔事，契娘有气，等我和契爸一道走侨批路，路上得闲来，我抽时间乞讨去，回安南后，几个小钱，我还给契娘就是，听他们说就一瓶酒的钱，我能要得到。”

阮氏琳冲汉威发火：“你闭嘴，你契娘当过乞丐，你亲爹也要过饭，我们把你乞丐子的缘数要尽了，不许你再当乞丐，你是批头的命，日后是要当掌柜的，要你好好的，你契爸靠不住，契娘和你亲，日后要靠你带好红儿阿弟的。”

汉威低下头说：“不然我抽时间打短工去，夜间少睡几个钟头就是，别看我现在个头小，可我传有亲爹的好身板和气力，能给人家打短工挣钱，很快就把一瓶酒的钱挣回来。”

“不叫你说你还说，你契爸和亲爹都打过短工，也把你的短工饭吃完了。你就乖乖的学侨批事，日后有发展，咱得成为钱庄下最大的批社。”阮氏琳还是气咻咻的。

陈蕙睐抬头好像要说什么，阮氏琳抢先堵住他的嘴：“我不管你什么谋什么忍，在用度上，你的谋得在我的谋后面，我没准允，你该忍就得忍。”

实在看不过去，我再怎么也得说几句：“砖头都是老相识了，走马帮路时他是召集队长。现在是柳观音派过来的账房先生，咱家和人家一样，就是一个小国度般，陈蕙睐就像是蜀国里的诸葛亮，那是相国大人，刘备都不敢这么说他。对了，你熟悉梁山好汉，好比是军师吴用，排位在一丈青之前，宋江也得让他三分。你凭什么这样无端骂人。”

阮氏琳更是大声嚷嚷：“你也闭嘴，你自比牛魔王，管不到蜀国，管不了水泊梁山，彰德家的，上到阿爷，下到汉威，我通通要管，我先帮我红儿约束你们，再说了，吴用不就是无用吗，没挣钱就乱花钱，我不堵窟窿，日后红儿怎么管理你们。”

搭错哪根脑筋了，乱七八糟的，许多人和事搅一起，古人现人都没这么瞎掰的。陈蕙睐摇摇头，不和她说话。

反了天了，日后我怎么当彰德这个家，我朝阮氏琳耳旁大声嚷回去：“我记得没碰过你，你没显怀，怎么知道来投胎是个当家人？”

阮氏琳嗤笑我：“当时，你醉得好像烫熟的死猪般，我睡你行不行？乞食仔那夜来投胎就告诉我，不成讨食伙伴就成母子。我肚子就是个精壮的男丁。铁定的当家人。”我蔫了，红儿他爹还是个红壳桃。陈蕙睐和汉威两人转头疑惑看着我，我不敢吭气，再说什么，这新娘还不知绽放什么屁话来。

我装作没听见她的话，牵起汉威的手说：“阿爷叫你和我走一趟侨批，咱就过河去，和你契娘说不明白事，还是和你贴心，一路上，咱爷俩还一边走，一边读潮汕童谣去。”

汉威摇摇头：“我娘殁了时候，我觉得天都塌了，差点就想和我娘一道走。在族人帮助下，我捱了几天，家族人都知道世道的艰难。遇见你们，走了一趟侨批后，在暹罗巧碰亲爹，更是知道不论哪里，活着确实艰难，安南和潮汕都一样。安南几天里，我长大了，不能再唱童谣了，进了批社门，赶紧学着这一行当的技巧。特别是看信函的文字地址，我现在脑子里全是陈叔备份的符号。”

“乖，还是契仔懂事，你亲爹懵懂无知，你是醒目过头。本来你还是人生少年快乐时光，现在却是满脸沧桑，比我还老道。咱现在就走吧，赶着过河找到客栈，听说夜间邮局也营业，咱把信函给邮到万隆去，那夜里就睡一个好觉。陈叔帮我们探好过河地段，咱就按照他探好的路线过河去。契仔，涉水我到胸脯间，你可就到脖子间了，要不我背你？”

汉威点点头说：“契爸，要是没找到客栈，找间老爷庙也行，我看东西你睡觉。“他突然一阵惊呼：“契爸，你都没拿褡裢，怎么到邮局办事去？契娘，你不能老是骂人，你把契爸骂蒙了，褡裢都没拿，赶紧从火猫背上递过来。你也不能骂陈叔，什么乱糟糟的词塞满人家脑袋，就记不住数字符号了，还怎么办事的。”

我偷偷瞄一眼，阮氏琳有点愧意，嘴里却说：“他没忘了乖鱼吃鳖，去皮炖熟就行。”递给褡裢后，安慰契仔说：“乖仔，契娘心里一乱就急蒙了心，日后，有你在身旁点醒，契娘能好好管家的。”她转头对陈蕙睐说：“彰德家账房人，蜀国的国丈大人，梁山的吴用有用了，回去看阿爷去，我给你俩买瓶酒喝，我会像一丈青对军师一样尊敬你。猴王我们搞定了，那猴狲你不用给他们花钱了。”我能感觉到，自己双眼都是笑纹，脸上蹦得紧紧的，那才是猴狲样。

汉威命令契娘说：“现在涉水过河，要脱个精光，我是大人了，男女有别，你就转过身去，契爸，河水要是淹到你脖子顶不住，就把信函交与我，我能举手托物件，一手泅水。”他快手快脚就把自己的衣裳全脱了，团成一团，看看我的脸色。我嘟囔着：“你别小看契爸，不懂这些生存伎俩，还做什么侨批营生。”我也把衣裳全脱去，衣裳和信函装进褡裢里，举高在头顶。

身后传来清清楚楚的，阮氏琳瘪嘴说道：“那老公鸡我都炖熟吃了，一只小公鸡还摆谱，等我再生一只小公鸡出来，那鸡丁还不是随我摆弄。彰德家相国大人，你身上没钱了吧，跟我走，一路遇见店家，吃安南美食去，回家还喝小酒，给你和阿爷带酒去。”

陈蕙睐有点怯怯的：“你不是说不该花的钱不能花。”

阮氏琳高声应答：“钱该花就要花，我说了算。有我在，你肯定饿不着。”

“那信函备份带上了吗？”

“在我这呢，还这么宝贝，不是用不上了吗？”

“战争年代，还是备了的好，万一邮局寄送途中有了意外，寄件条款里肯定有不可抗力的，没得赔偿。咱可再走送一次，挣回诚信面子。侨眷家有的对信函的渴望比银元到家还热切，毕竟是报平安慰籍父母的要件，不能让母亲把挂念儿子的眼睛哭瞎了。咱的第一次得让柳观音看看，彰德批社是信得过的。”

“这款那款的我不懂，我就记住新娘装的红款，好看吧，二马鬼的新郎装披到你身上也挺精神的，等这趟侨批回来，有点结余，给你也置办一身。”

“我有钱庄的工作装，那比新郎装正式，只是这次没穿出来。”

“那也不能一整天都穿工作装，休闲时还是新郎装比较吸引姿娘子的眼光，忙过这阵子，我给你物色一个沉鱼落雁的。”

“你学了多少中土的成语了？”

“逢秀才讲典故，见寡佬说美人，安南小妹有进步吧。”

话儿转正规了，我也就放心，这一丈青真是让人欢喜让人愁。过了河，看看树林空出来的小路泥印，都有许多新鲜的鞋印和灌木折支，没错，这里是许多人从这里过河或是拐弯到东兴的，汉威递过一个粿品来说：“契爸，河水有点凉，你好像没吃什么东西，先吃这个垫一下肚子热个气。”老远就闻到一股子膻味，看着契仔嚼得老香，我想说到东兴吃口热的，也就不好说出来。我使劲把红壳桃嚼进肚子里。

没多远就到了东兴镇，仔细看看，这里一切都还活跃，夜间没少了生意的吆喝，空气中弥漫一股子吃食的香味。我连连叹息：怪不得人家说是抗战中的小香港，货来货往的，夜间还有马车忙碌，吃食肆里许多人推杯换盏。我紧走前面，汉威跟着后面，两人明白，得赶紧把信函寄送邮局去，那从家中出来时心上压着的大石头才除去。

急匆匆的来到邮局，该是打烊的时间，这里还是一片忙碌，进门时刻，我把那褡裢披在肩背，好像是一条宽大的绶带盖住身子，柜台的年轻职员咳嗽一声，有个年长的职员出来，他的眼睛直直看着我，我知道遇见对的人了，我把褡裢取下，仔细摆在柜台，让人家查验，那年长职员拿老茧的指尖细细摸了摸褡裢的装饰，眼睛几乎贴到褡裢的袋口，没一会抬眼瞄了瞄我俩，我好像是哨兵遇见长官查哨的，腰板直立，眼睛看着远方，就是窗外有个档口，炊烟里冒着饭菜气。略微瞄见长者轻微点头。这一波操作，肚里好像更饿了。长者轻声招呼里间端出两杯茶来，放我俩前面。确实又渴又饿，也不客气，拿起杯子就闷了一口，茶水里面还放了糖，心头一暖：这观音姐姐确实神通广大，仙气都照到邮局来了。我看了看汉威，人微闭双眼，嘴巴默念着什么，我也咳嗽一声，汉威睁眼看看我，我示意他赶紧喝茶。他喝了一大口，惬意得眯上眼睛，人精神多了。

那长者俯低身子，指尖勾我，我有点不知所措，那长着茧皮的指尖扒住我脖子轻声问：“观音慈悲？”我一时差池，脑里突然冒出一句：去皮炖熟，我刚说了个去字，汉威在旁大声咳嗽，使劲撞了我一下。我醒悟过来，忙回答道：“侨批渡人！”长者疑惑看着我俩，突然伸手牵了汉威进去里间，过一会才放他出来。问我：“彰德家当家人，你想取多少银元？”我把信函放柜面说：“就想把这些信函寄送到邮局离潮汕地最近处，没其他。”长者点点头，眼睛一直没离开过侨批信函：“嗯，都是暹罗寄送潮汕地的，谢家底下的钱庄收的。”他拉长声调却是小声的：“观音慈悲。”我不敢怠慢，小声应道：“侨批渡人！”长者点点头说：“寄送费用都在紫竹林里算。”我不敢和他对视，轻声答：“您老看着办。”长者递过一张表格，让我在上面签字。我拿过柜台上的红泥，指尖使劲摁一下，在签名处摁了一下，长者摇摇头：“签名比指模重要。”我无法，接过他的笔在上面又是划了两笔。我实在是没信心，自己的签名就是狗尾巴飞天，见不得人。长者瞄了一眼咕嘟道：“大少奶奶还不你的姓呢，就这么信任你。”递过一张回执来，我千恩万谢朝他连连鞠躬，小心把回执塞进怀里，退出邮局了。

我好像不太饿了，问道汉威：“那老者牵你进里间问了啥的？”