盛夏的炎热正随着时节的转凉渐渐消散于无形，倘若有雨水冲刷，这份炎热还会消散得快些，可今年的雨水似乎比之往常要少上不少，炎热的退却也比往年慢了些时日。可该退的还是要退，该干的活则是一样不能少，大家也就都不放在心上。

秋收时节，空气里似乎还残留了一丝暑气，而宣国的农民依旧不改辛勤地劳。他们只有抓紧把麦子都收割完，这个冬天才能见着落，地主以及官府催促的赋税也能勉强缴纳，辛苦的一年，就将有惊无险地落下帷幕。

农田里，披着热烈的阳光，到处都是饱满的麦穗，到处都是劳作的身影。辛苦固然辛苦，但大多数农民的脸上都洋溢着喜悦，他们一年下来勤勤恳恳了那么久，为的就是收获的时刻，他们镰刀割下的，不仅仅是普通的麦穗，更是他们一家人安度此年的最大保证，绝对马虎不了一点。他们不嫌辛苦，只嫌自己还不够快，不能长出三头六臂，一下子就能收割一大片的麦田。

这是一片多么安宁祥和的景象？农民在春天、夏天付出的劳动，现在终于有了成果，得到了回报。而他们怀着最朴素的愿景，将这些成果悉数收入怀中，让饥饿无法威胁到自己以及自己的家人，为儿女们搭建出一片不算坚实，却也足够令他们幸福的棚顶。

可这份祥和，似乎即将在遮天蔽日的羽翼下化为乌有。安宁的背后，是急转直下的命运。

“晦气东西！”

一名农民挥出镰刀将落在麦穗上的一只蝗虫给砍杀。要说他们这些农民最害怕什么，那自然是蝗虫无疑了，这玩意吃庄稼，吃得那叫一个猛。零星几只蝗虫，自然造不成什么损害。成群结队的蝗虫，那就十分令人头疼了。可要是一大群一大群的蝗虫，那就不是头疼那么简单，而是真正的要了命。蝗群所过，几乎寸草不生，农民们辛苦劳作换来的成果也将被啃食一空。

不过这种情况怎么会发生呢？现在可不像会闹蝗灾。这名农民刚这样想着，就听见周围农民发出了惊恐的高呼：

“是…是蝗虫！一大片一大片的蝗虫！”

农民们纷纷抬起头朝远处望去，就在那一刻，他们整个身躯都像是麻木般愣了那么一刻。是庞大到一眼望不到尽头的蝗虫群朝他们袭击了过来！它们是从日落的方向飞来的，无数的蝗虫仿佛形成了一堵墙，让它们后头的太阳被完全遮蔽，就连一丝阳光也没办法穿透过来，农民们还有麦穗，几乎是一眨眼的功夫就被蝗虫的阴影给覆盖。

许多农民颤抖着身躯，紧握着镰刀，将他们辛苦种出来的麦子护在身后，阻挡蝗虫的啃食。可太过渺小了，遮天蔽日、宛如滔天巨浪的蝗虫群面前，他们的反抗，都太过渺小了，渺小到足以忽略不计、一笔带过。

带着嘈杂无比而又极为庞大的“嗡嗡”声，蝗虫们扇动着翅膀，朝麦田冲了过去，就像一阵冲破一切、席卷一切的飓风。

无数农民心惊胆战，可还是克服了心中的恐惧，拉朋结伴，高呼着“消灭蝗虫！不能让它们吃了麦子！消灭蝗虫！”他们组成了一道薄弱的战线，与蝗虫们做出殊死般之抵抗。

可他们扯着嗓子发出的呐喊，仅仅随着蝗虫掠过便彻底消散在了这疯狂的风暴之中，如同一粒砂砾掉落进大海，就连一丝残响也不剩下。

农民们竭力挥出的镰刀，无异于抽刀断水，他们每一刀都能砍杀无数的蝗虫下来，可蝗虫太多了，太密了，砍杀一点，对大片产生不了一丝一毫的撼动。蝗虫大军还是坚定不移地迈着它们的步伐，吞噬它们眼前所有的农作物。

不久前还饱满壮实的麦穗，仅仅是眨了几下眼，便什么都不剩下。蝗虫吞噬麦穗的速度，堪比潮水汹涌的速度，它们的羽翼掠过哪个麦穗，哪个麦穗就会在顷刻间化作乌有。而整座麦田，则好比烈火炙烤过的冰块，也正以飞快的速度消逝着，没有任何人可以阻拦，或者说想要阻拦的人，也在这漫天遍野的蝗虫潮中迷失了方向，陷入了绝望。一切努力，似乎都只是徒劳无功，一切愿景，似乎都成为了自欺欺人的迷梦。

蝗虫的浪潮渐渐远去了，而在远处，仍然能听见蝗虫们扇动翅膀的声音，大概是它们仍然在吞噬某片的麦田吧！而它们刚刚经行过的这片麦田呢？什么都不剩下了，似乎就连一星半点儿的声响也不剩下。麦田被啃食成了光秃秃的一片，只有地上还残留着些麦穗渣滓，那些还是从蝗虫的嘴里掉出来的，可仍然被农民们小心翼翼地装进了篮子里。

除了已经收割完成的麦穗，这些农民们的劳作成果就都没有了。至少他们再也不用为收割麦子的辛劳而苦恼了，可这不久后就将到来的严酷冬日，该如何挨过去呢？一家人的生计，又该如何处理呢？

寂寂田野上，找不到答案，更听不见答案，侧耳倾听，只有接连的哭声萦绕耳畔……

……

……

百年不遇的蝗灾袭击宣国的消息，仿佛一阵惊雷般劈中宣国王宫。

宣王许银面前摆放着各地呈递上来的受灾情况汇报，摞在一块，简直就是一座山岳。许银一封接着一封地翻看着这些汇报，起初他只是心情烦躁，身为老年人越发不济的精力让他疲于应付这些麻烦事物。到了后来，由于呈交上来的汇报几乎是千篇一律：蝗灾将麦田摧残一空，百姓生命、大宣江山岌岌可危。许银就连这些奏折看完的兴趣也不剩下，焦头烂额又高度烦躁下，他直接将这些奏折一把扔到了地上。

宦官宫女们见老宣王因奏折而满头大汗，很识相地拿起蒲扇为许银扇去火气、渐渐降温。可许银此刻的大汗淋漓又岂是简单的扇风可以解决？他要的是一股神风，一股能将整场蝗灾都吹走的神风，可这股神风又该上哪去寻呢？从神明那里求得吗？对啊！神明！他怎么把这一点给忘了？

可重新回想这一点，并没有让他的心情有所好转，而是愈发之沉重。如果神明眷顾于他，许氏列祖列宗眷顾于他，又岂会为宣国降下如此惨重之灾厄？许银眉头一紧。他没有立即为这场蝗灾思索对策，而是开始反思是不是自己早年做了不好的事，才在晚年受到如此惩治？

是他治国不行吗？自他继位宣王以来，在许姓王族之间推行节俭，并大力促进生产，弥补了宣国在独立战争以及之后与昭廷多次大战里损伤的元气，也为宣国的南征北战打下的基础。是他功业不成吗？宣国领土正是在他的治下达到了空前庞大。在北边抵御突羌人的战斗中，许银提拔了大将许廉镇守北境，突羌人再也无法南下。在南边，他更是屡挫昭廷，距离鲸吞整个踏北就差终平四城，成就帝业也似乎触手可及。作为后起之秀的宣国，国势早已不输燕国与凝国。

他明明干的很不错，上至贵族，下至平民百姓，无不对他服膺，可上天怎么就不知道保佑他呢？许银在颓丧之中不能自拔。人越是老迈，就越是习惯于用非自然的因素解释问题，如今的许银正是典例。在颓丧一阵后，许银猛然站起了身，找到了他所以为的问题答案——不敬先祖。

对啊！他在位期间固然是功勋卓著，可恰恰是因他为了国库用度每一分都尽可能落到实处，竭力削减了许多不必要的开支和不必要的繁琐章程。譬如祭祀，由于许氏王族为自身血脉所营造的神圣性与高贵性，许银继位以前，有关祭祀等礼仪性花费到了极为庞大的程度。

这份开支，于开足马力辗转于四方战事的宣国显然会是沉重负担，壮年的许银在斟酌之后，很快就力排众议把这方面的开支给削减了一大部分，以保军费能够充裕。削减后的长久岁月里，宣国都还算风调雨顺，许银索性就没把此事怎么挂怀，可现在，他却不得不敏感起来。

许银相信，这场灾厄一定就是上天为惩罚他不敬先祖、损伤祭祀而做出的，是他长久以来的不孝、不尊鬼神惹恼了上天，才招致这样的祸患。他必须立即补救！可到底该如何补救呢？许银迅速想出了对策。

许银就此下达了他关于蝗灾的第一项应对之策——重开祭祀，而且以空前之规模进行祭祀，祭祀的方方面面都要按照最高规格办理，半点节俭都不必。力求将整场祭祀做到最好、最完备，只有这样，才能让他悔改的决心与虔诚的心意为上天所知晓。上天在感受到他如此真挚的心意后，一定会被他给打动，原谅他的作为，从而为宣国免去灾厄，一定会的！

许银对此坚信无比。

许银满心期待地将大兴祭祀的诏令发了下去，一封新的奏折就呈递到了他的面前。

“王上，世子殿下的奏折来了。”

“哦？”

许银有些惊讶地从侍者手里接过来自世子许志才的奏折。

近段时间来，宣国宫廷里变故颇多。首先就是他的二儿子许志威，在与昭廷的谈判破裂后不久，就被许银派往了南边执掌对昭军务，而且有严令，除非许银又下达了的新的旨意，不然许志威不能以任何名义返回中宣。别说返回中宣，哪怕只是通过了抵达中宣的必经之地卫门关，即以谋反论处。如此措辞严厉的命令，基本是宣告了许志威在这场储君之争中以失败退场。

许银倒也并不情愿让自己这个最为宠爱被打发到边境，可许志威的种种事迹不能不令他失望。先是在二王子府里大张旗鼓地招贤纳士，摆明了要和世子打擂台，且为人傲慢，屡屡对世子有不忿不服之意。之后又在终平战役中将全军置于险境，把得来的战果全部吐了出去。

与之相比，则是长子许志才耀眼的表现。在三王会盟中力抗燕悼宜，在昭宣谈判中一度压制住昭使萧茂。最为重要的则是长子许志才为人宽厚，由他上台，定不会掀起血腥事变，大家都可安稳落地。许银最终下定了全力扶持世子许志才的决心，但他又放不下对次子才华之爱惜，不忍将之罢黜软禁，让他到南部边境发光发热，或许是最为妥善的安排，至少在他看来是如此。

而在许志威被派往南边后，许志才就开始努力表现起了自己，很明显是为回应许银的期待。之前许志才就给自己上了不少利国利民的建议，自己看后也颇为欣赏与赞同，这一次灾厄，自己的这个儿子又会给自己提出什么建议呢？

许银打开奏折开始了查看。

奏折上写着有关如何应对这场蝗灾的措施：首先，是要调动各地所能调动之兵力，再额外招募壮丁，联手投入到对蝗灾的扑灭之中。其次，官府必须针对受灾百姓做出补贴，当务之急便是免去重灾地区百姓所应上缴的全部田税，轻灾地区的百姓可以依照实际情况，免去一半田税，或者免去少量田税。光是官府让步仍然不够，大宣的自耕农数量稀少，绝大多数都是贵族们或者地主们的佃农，还需要敦促这些土地主们减免对佃农的租金，否则百姓一样会面临极其悲惨之境地。而官府的储备粮也必须时刻准备起来，蝗灾在前，饥荒随即而至，官府当随时予以赈济，以免造成巨大灾难。

除了蝗灾，许志才的奏折里还写了其它方面的应对，其中最为重要的，就是这场蝗灾会给宣国造成的国际上的影响。

宣国若因蝗灾爆发饥荒，饿殍遍野，国力大损，则宣国周边的昭廷、燕国、凝国乃至突羌人，安能不蠢蠢欲动？宣国军队应当做好高度戒备，以防任何国家心怀不轨。在外交上，宣国也需做出表示，力求与各国保持友好，万不可轻启战端。而对于宣国受蝗灾之损害，能掩盖便尽力掩盖，掩盖不了，也得装出一副损伤不大的样子，降低各国对宣国的觊觎。

许银迅速扫完了关于蝗灾的应对建议，而在国际上的应对建议则多停留了一会儿。他仔细思考着这份奏折。

首先是关于蝗灾，奏折上说的都是一些常规的应对之策，没什么不妥的地方，可以按照上面执行，将相关指示下达到官吏层面就足够了。比起这些应对，许银心心念念的祭祀才是首要任务，才是真正的当务之急，做好这个，所有灾厄自然就消除了，任何事务都得向这项让步，任何事务都不能降低了这项的重要性。

至于国际应对，许银的考虑就深入了许多。三王会盟，他与燕王、凝王不欢而散，这让宣国的国际压力骤增。终平战役的无功而返，则意味着昭廷随时可能大军北上。一旦宣国表现出了衰弱之迹象，一大群豺狼虎豹就极有可能扑上来将宣国撕成碎片，这已经不是一场国内危机，而是一场可能到来的亡国之祸！稍有不慎，后果将无法预想，宣国必须加强武备，在边境做出充足戒备。

“唉！”

许银在不安之中长叹了一口气，他仰望上天，虔诚地祈祷着：

“我大宣的先祖们，我大宣能够挺过此劫吗？”

……

……

……

宣国的蝗灾肆虐各地，百姓无不苦不堪言。在中宣，宣王许银亲自主持的祭祀则即将隆重举行。而在宣国各地，许银有关蝗灾的应对指示也下达到各地方官吏手中，各官吏自然也要按照指示行事，不过这指示该如何解释呢？日理万机的宣王显然是没工夫管这个的，那这些指示的解释权就落到了官吏手中。

以下对话发生在一名地方官和他的属下之间。

“大人，大王的指示下来了，这救灾的事，还有免税的事，您要如何安排啊？”

“嗯……”

地方官捻了捻他又细又长的胡子，眼里闪着精明的亮光。思量一会儿，缓缓开口道：

“大王既然下了指示，我等自然要遵守，这免去田税之事嘛……本官已有决断，此次蝗灾，百姓受灾不小，但我们都知道的，我大宣百姓没有那么脆弱，些许田税还是可以缴纳的，凡本官治下百姓，田税就……统统免去一成吧！”

那名属下有些不敢相信地质疑道：

“大人，免去一成，似乎不够吧？此番大灾，百姓受灾极其严重，麦田几乎都被啃食一空，眼看着就是颗粒无收，光免去一成，百姓只怕连饭都吃不上，大人您……”