“不必在意！”
官员显然对属下的疑问不以为意，胸有成竹地说道：
“这些年来，我大宣都是风调雨顺，从无什么大灾，百姓家里怎么可能不储备些余粮？稍微催一催，总能交足税，自己再节俭些，总能把这个冬天度过。本官已经按照大王指示免去了足足一成，交不上田税，不过是些懒汉罢了！活该饿死，不足挂齿！再说，我们要是把田税都免除了，隔壁那几个县能和我们一样吗？等向中宣交差之时，其它几个县上交的赋税超了我们县一大截，那本官这乌纱帽要不要了？免去一成，已经是本官施仁布泽了。况且官府不向百姓缴纳足够的赋税，我这县衙上上下下的官员，还有本官自己，难道都要喝西北风去吗？也不想想！不向百姓催收赋税，你们这些小官吏拿什么养活家小？”
听了官员这话，这小吏立马就恍然大悟，深以为然向官员连连点头。
“大人想的周到啊！不愧是大人您！想的比小人周全一万倍，小人佩服得五体投地！我县能有一个大人这样的官员，真乃百姓之福，一方之幸啊！”
官员坦然地笑了笑。
关于仅仅免去一成田税的原因，有的他已经说明，有的他还没有完全说明。王权不下县，大宣国从来不是什么基层管理高度完善的政府，基层机构里能动的手脚实在是太多太多，其中自然就包括向百姓收税。这收税的活啊！又麻烦又费力，出现些损耗，自然是情理之中的事，大家都能理解，而这些损耗去了哪里？当然是去了官员的腰包里。收的税越多，理论上损耗就越多，进官员口袋的也越多。既然如此，基层官吏们为什么不收而选择少收呢？至于免去田税，对不起，免去一成已经是我们根据预估所能降的最低。
“那……”
怀着忐忑的心情，这名属下再一次向官员发了问。
“大人，开仓赈济一事要如何办？”
听到这个问题，官吏眉头一锁，心情也变得像属下一样忐忑，许久方才开口道：
“这开仓赈济的问题，有点不好办啊！”
官员的眼中闪过一抹凌厉的锋芒，低声对属下说道：
“你说说，如果因为官府人员都前去组织灭蝗，致使其它地方疏于管理，粮仓因管理不当被焚烧一空，听上去是不是很合理？”
“合理！”
那属下连忙点了点头。
“非常合理！实在是太合理了！不愧是大人！”
官员冷冷一笑，说道：
“既然很合理，那就让事情按照合理的方向推进吧！”
“属下明白！属下这就去安排！”
官吏为何要对开仓放粮一事如何敏感？原因很简单，粮仓里根本就没多少粮可以放，而这些粮食去了哪里，大家心知肚明，心照不宣。官府上下成员，你拿一点，我摸一点，无伤大雅，更无关痛痒，还能补贴补贴家用，那为什么不去做呢？
长此以往下，就造成了本应在灾荒之时赈济百姓的粮仓被贪污一空。等到真的要放粮赈济时，本应殷实的粮仓却空空如也，这该怎么向上面交代？一追查下来，怕不是一个也跑不了。还不如直接点上一把大火，大火之后，一切都一了百了，甭管上面怎么追查，问就是不小心失了火，你能拿我怎么样？大家都是在宣国官场混饭吃的，何必让彼此难做？能对彼此有利的事情，又为什么不做呢？人之常情尔，何必多心？
大火熊熊燃烧着，烈焰升腾，火光冲天，好不温暖，令人大汗淋漓。等到这把火烧光后，北风抵达，宣国严酷无比的冬天亦随之抵达，届时，宣国的百姓们又将烧什么来保暖呢？这就不关官员们的事了，至少现在的火光还足够温暖、足够令人欣慰……
这就足够了。
……
……
……
几名打手来到农民何老三的家里收租。
“砰砰砰”的敲门声像是打雷一般撼动着何老三的房子，也撼动着何老三一家的心。何老三先安抚好自己的众多子女，叫他们不要哭，接着吩咐自己的老婆赶紧把家里值钱的东西藏起来——还能有什么值钱的呢？凡是能卖的，早都卖光了，他们家本来是这附近比较殷实的佃户，一场蝗虫的降临，立即将这一切摧毁殆尽。
由于他们成功收割回来粮食远远不足以供应一家过冬，何老三当机立断，立即把多年来积攒的值当家伙都拉去市场上卖，卖出价钱后扭头就去粮市里抢购粮食，能购买多少是多少，怎么说也得把这冬天挨过去再说。
何老三忧心忡忡地拖着货车上了集市，可令他没有想到的是，粮市早已挤满了人。所有因蝗灾而近乎绝收的农民们都将希望押在了粮市上，不顾一切地朝粮市涌去，要为一家人购买足以过冬的粮食。而这一切都在一众商人的预料之中，粮食商人也好，当铺老板也罢，早已是串通一气，就等着农民们的疯抢。
何老三先是拉着一车东西赶往当铺，要求当铺开个价。可当铺伙计将何老三的东西看了一遍，给了何老三一个惊人的低价，就连何老三买入这些东西时十分之一的价格都没有。何老三傻眼了，连忙说是当铺伙计看走了眼，这些东西远不止是这个价，当铺应该出更高的价格才是。
可这伙计却是一脸的从容淡定，不紧不慢地对何老三说道：
“现在就是这个价，您爱卖卖，不卖拉倒，哪家开价高，您就上哪家去，我们店铺不差你这点破烂。”
说话之余，那伙计还悠然地抿了一口手边茶水。
何老三这下真没办法了，现在粮市一片疯抢，自己再不赶快，就是有钱也买不到粮食。唉！低点就低点吧！钱没了可以再挣，熬不过这个冬天，什么都是白费。何老三紧咬着牙，接受了当铺定的价，拿到钱后，何老三飞奔一般朝粮市赶去，与众多农民一起争先恐后地抢购粮食。
好不容易挤过汹涌的人潮，来到粮商面前，何老三本以为终于可以松一口气，靠买来的粮食挺过这冬天时，他惊讶地发现粮食的价格居然已经涨到平时的二十倍！足足二十倍！看到如此可怕的价格，他连双腿都软了，连忙乞求对方能不能便宜一些，自己手头只有这么点钱，甚至连尊严都扔到了一边。
可面对何老三苦苦的哀求，粮商只是极其嫌弃地瞥了他一眼，冷冷说道：
“你不买，有的是人买！你现在就去十里八里问问去，看看哪家的粮食比我们的还便宜，你就到哪家去买，别再这里碍眼！也不看看现在都什么时候了？还跟平时一样？再不买就滚蛋！”
“别别别！我买！我买！”
前有粮商的轻蔑，后有其它没买到粮食的农民们的叫嚷，自己身上还肩负着养活一大家子的责任，何老三一点办法也没有，只有向粮商屈服，用身上所有的钱向粮商以高价购买粮食。
何老三几乎花光了所有积蓄，可最后，他仅仅带着两袋子粮食回到了家中，一家人的生计，就统统指望这两袋子粮食。可别说过冬了，这么点粮食，这么一大家子，连半个月都不知道熬不熬得过去，更不用官府和地主还要上门催收赋税，这更是要了老命。
在地主的打手来之前，官府那边已经派人来过了，要求何老三一家把该交的税都给交了。可何老三家里穷的叮当响，拿什么向官府交差？可官府的人才不管你这个，恶狠狠地对何老三说，要是他在规定时间内不能把该交的东西都交够，县衙的大牢就等着他。
何老三吓得一身冷汗，连忙向官差保证，自己一定会把税交齐的，让他们再等等，自己一定会想办法，尽管他在事实上对此毫无办法——除了卖儿卖女，可何老三还不忍心走到这一地步，他还想再挣扎挣扎。官差见何老三已经做了如此保证，就不再为难对方，警告对方一定要按时交齐，便离开了何老三的家。
官差走了没一会儿，地主又派人来催租。何老三颤颤巍巍地为地主打手们打开门，果不其然，这些打手们一进屋，就对着何老三劈头盖脸地指责，让他不要再拖，立马把本季度的租金给结了。
何老三痛哭流涕地向对方解释自己的难处，恳请对方放自己一马。但他的哀求没有换来打手的半分同情，仅仅是让这些打手们变本加厉。
“你这混账！还敢不交钱？你不知道宣王最近要举行祭祀吗？我家老爷身为王族旁支，也要为祭祀做些捐助，没涨你们的租金，你们就要感恩戴德了，还敢在这里撒泼打滚？呸！狼心狗肺的东西！话里话外，不就是不交吗？行啊！你不交，我们帮你交，弟兄们跟我进屋子！”
打手们将何老三撞到在地，不顾何老三以及其家人的哭嚎阻拦，闯进了屋子，并在屋子里大肆洗劫。盆也好，碗也好，桌子、板凳，就连衣柜里的衣物、床榻上的被褥，统统被他们给抢走了去。他们带着抢来的东西离开了何老三的屋子，临走之前还向何老三呵斥道：
“老子告诉你们！不交租金，这就是下场！老爷给你们地种，你们就是这么报答老爷的？哼！老子下次来时，再交不出来，老子就连你们屋子上的瓦片都扒干净！”
打手们风风火火而来，风风火火而去，只留下了一片狼藉的屋子，和哭作一团的何老九一家。
何家的哭声持续到太阳落下，方才渐渐平息。可夜色里仍然隐隐约约有哭泣之声，不知是何家的哭声仍没有完全断绝，还是哪家仍然在幽幽长泣着，又或者两者兼有。
无情的月光照耀下，何老三抱着他的一个刚满四岁的儿子出了门。路上，孩子询问父亲道：
“爹爹，我们这是要去哪啊？”
何老三疲惫的脸上撑起一抹笑容。
“爹爹要带你去一个不会饿肚子的地方。”
“真的？”
小孩眼睛一亮，可又不免露出疑惑，接着询问道：
“那娘呢？哥哥呢？姐姐呢？妹妹呢？他们不一起去吗？”
阴影之下，何老三脸上是何表情已经看不甚明朗，只能隐约看见他两眼的位置似乎闪烁着泪光，隐约听到他低声呢喃道：
“会的，都会的，都会再见的……”