话说袭人见平儿忙得不可开交，就问她怎么回事。平儿笑着说：“都是些让人意想不到的事儿，说起来怪好笑的，等过几天再告诉你吧，现在还没个头绪呢，而且也没空儿。”话还没说完呢，就见李纨的丫鬟来了，说道：“平姐姐在这儿呢，奶奶正等你呢，你怎么还不过去呀？”平儿赶忙转身，嘴里笑着说：“来了，来了。”袭人等人笑着打趣说：“她奶奶一病，她可就成了香饽饽了，都抢着要呢。”平儿走了，这事儿就先不提了。
宝玉就叫春燕：“你跟着你妈，到宝姑娘房里给莺儿说几句好话，可别白白得罪了人家。”春燕答应了，就和她妈出去了。宝玉又隔着窗户叮嘱：“别当着宝姑娘的面说，小心反倒让莺儿挨说。”
娘儿俩一边走，一边唠着闲嗑儿。春燕就对她娘说：“我平常劝您老人家，您老是不信，何苦闹得没趣了才罢休呢。”她娘笑着说：“小蹄子，你走你的吧，俗话说：‘不经一事，不长一智。’我现在知道了，你又要来数落我了。”春燕笑着说：“妈，您要是安分守己的，在这园子里长久待下去，那好处可多着呢。我告诉您句话：宝玉常说，将来这园子里的人，不管是家里的还是外头的，像我们这些人啊，他都要回禀太太，让我们都出去，回到自己父母身边，随自己的便呢。您说这事儿好不好？”她娘一听，高兴得赶忙问：“这话是真的吗？”春燕说：“谁会扯这种谎啊？”那婆子听了，就不停地念起佛来。
不一会儿，娘儿俩就到了蘅芜苑，正好赶上宝钗、黛玉、薛姨妈等人在吃饭。莺儿正去泡茶呢，春燕就和她妈径直走到莺儿跟前，陪着笑脸说：“刚才言语冲撞了姑娘，姑娘可别生气，我们特意来赔罪的。”莺儿忙笑着让座，又倒茶。她娘儿俩说还有事，就告辞回来了。忽然蕊官追出来喊道：“妈妈、姐姐，稍微站一会儿。”一边走过来，递给她们一个纸包，说是蔷薇硝，让带给芳官擦脸用。春燕笑着说：“你们也太小气了，还怕那边没有这个给她，巴巴地又弄一包给她。”蕊官说：“她的是她的，我送的是我的。好姐姐，千万带回去吧。”春燕只好接了。
娘儿俩回来的时候，正好贾环和贾琮来问候宝玉，刚进去。春燕就对她娘说：“我自己进去就行，您老就不用去了。”她娘听了，从这以后就对春燕百依百顺的，再也不敢倔强了。
春燕进了屋，宝玉知道她是来回复的，就先点了点头。春燕明白宝玉的意思，就不再说话，稍微站了一会儿，就转身出来，给芳官使了个眼色。芳官出来后，春燕才悄悄把蕊官的事儿告诉她，还把硝给了她。宝玉和琮、环没什么可聊的，就笑着问芳官手里拿的是什么。芳官忙递给宝玉看，说是擦春癣的蔷薇硝。宝玉笑着说：“亏她想得出来。”贾环听了，就伸着脑袋瞧了瞧，又闻到一股清香，就弯着腰从靴筒里掏出一张纸托着，笑着说：“好哥哥，给我一半儿吧。”宝玉正要给他，芳官心里想着这是蕊官送的，不肯给别人，连忙拦住，笑着说：“别动这个，我再拿些别的来。”宝玉会意，忙笑着包起来，说：“快去拿。”
芳官接过来，自己收好，就到妆奁里去找自己平时用的。打开妆奁一看，盒子里空了，心里很疑惑，早上还有剩下的呢，怎么没了？问别人，都说不知道。麝月就说：“这时候先别忙着问这个了，不过就是这屋里的人一时用完了。你随便拿点什么给他们，他们也看不出来的。快打发他们走了，咱们好吃饭。”芳官听了，就包了一包茉莉粉拿过来。贾环见了伸手就要接，芳官却急忙往炕上一扔。贾环只好到炕上去捡起来，揣在怀里，这才告辞走了。
原来啊，贾政不在家，王夫人等人也不在家，贾环就连日装病逃学。现在得了硝，兴高采烈地去找彩云。正好彩云和赵姨娘在闲聊，贾环笑嘻嘻地对彩云说：“我也得了一包好东西，送给你擦脸。你常说蔷薇硝擦癣，比外面的银硝强多了。你看看，是不是这个？”彩云打开一看，扑哧一声笑了，说：“你跟谁要来的呀？”贾环就把刚才的事儿说了。彩云笑着说：“这是他们哄你这个乡巴佬呢。这不是硝，是茉莉粉。”贾环仔细看了看，果然比之前的带点红色，闻着也香喷喷的，就笑着说：“这也是好东西啊，硝粉都一样，留着擦也行，肯定比外面买的还好呢。”彩云只好收下了。
赵姨娘就说：“有好东西给你就不错了！谁叫你去要的，被耍了能怨谁！依我看，拿了去照着脸摔还给她，趁着现在那些当家的都不在，要么去守灵了，要么在屋里躺着呢，闹一场，大家都别想清净，也算是报仇了。难道过两个月之后，还能拿这个事儿来问你不成？就算问你，你也有话说啊。宝玉是哥哥，你不敢冲撞他也就罢了。难道他屋里的猫猫狗狗，你也不敢去问问吗？”贾环听了，低下了头。彩云急忙说：“这又何苦生事呢，不管怎么样，忍耐一下吧。”赵姨娘说：“你别管，反正和你没关系。趁着抓住理了，骂那些浪荡的小淫妇们一顿也是好的。”又指着贾环说：“呸！你这个没骨气的下流胚子，就只能受这些小崽子的气！平常我随便说你一句，或者无意中拿错了东西给你，你就扭头瞪眼睛，对着我发脾气。现在被那些小婊子耍弄了，你明天还想让家里人怕你啊。你没那本事，我都替你害臊。”贾环听了，又羞愧又着急，又不敢去，只是甩着手说：“你这么能说，你怎么不敢去，指使我去闹。要是闹到学里去，挨了打，你难道不心疼吗？每次都是你挑唆我去闹，出了事，我挨了打骂，你最后也没了底气。现在又挑唆我和那些小丫头们闹。你要是不怕三姐姐，你敢去，我就服你。”就这一句话，可把他娘给气坏了，就喊道：“我生的你，我还能怕她不成！这家里我还不能说话了。”一边说，一边拿着那包粉，就像飞一样往园子里去了。彩云死命劝也劝不住，只好躲到别的屋里去了。贾环也躲到仪门外面，自己玩去了。
赵姨娘气呼呼地径直进了园子，正满腔怒火呢，迎面就碰上藕官的干娘夏婆子走过来。夏婆子见赵姨娘气冲冲地走过来，就问：“姨奶奶这是要去哪儿啊？”赵姨娘又开始抱怨：“你看看，这园子里新来没几天的那些唱戏的小丫头们，都学会看人下菜碟儿了。要是别人，我还不生气，要是被这些小娼妇捉弄了，那还成什么样子！”夏婆子一听，正合她的心意，忙问是怎么回事。赵姨娘就把芳官用粉冒充硝来轻侮贾环的事儿说了。夏婆子说：“我的奶奶啊，您今天才知道啊，这算什么事儿啊。昨天在那个地方，他们私自烧纸钱，宝玉还在前面拦着呢。人家还没拿什么东西进来，就说使不得，什么不干净的忌讳。这烧纸反倒不忌讳了？您老想想，这园子里除了太太，还有谁比您大呀？您自己要是硬气起来，只要能撑得住，谁还不怕您老人家啊？现在我想啊，趁着这几个小粉头不是正经主子屋里的人，得罪了她们也没什么大不了的，赶紧抓住这两件事做个由头，我在旁边给您做证，您把威风抖一抖，以后也好争别的事儿。就算是奶奶姑娘们，也不好为那些小粉头来说您的不是。”赵姨娘听了这话，觉得更有理了，就说：“烧纸的事儿我还不知道呢，你仔细给我讲讲。”夏婆子就把之前的事儿一五一十地说了，又说：“您只管去说。要是闹起来，还有我们帮着您呢。”赵姨娘听了，更加得意了，壮着胆子就直接到怡红院去了。
巧的是，宝玉听说黛玉在那儿，就往那边去了。芳官正和袭人等人吃饭呢，见赵姨娘来了，都起身笑着让：“姨奶奶来吃饭啊，有什么事儿这么着急呀？”赵姨娘也不答话，走上前来就把粉朝着芳官脸上撒去，指着芳官骂道：“小淫妇！你是我花银子买来学戏的，不过就是个娼妇粉头之类的！我家下三等的奴才都比你高贵些呢，你还学会看人下菜碟儿了。宝玉要给东西，你在前面拦着，难道是要你的东西了？拿这个来哄他，你以为他不认得呢！不管怎么说，他们是兄弟，都是一样的主子，哪有你这样小看他的！”芳官哪里受得了这样的话，一边哭一边说：“没了硝我才拿这个给他的。要是说没有了，又怕他不信，难道这个就不是好东西了？我就算是学戏的，也没到外面去唱过。我一个女孩子家，知道什么是粉头面头的！姨奶奶犯不着来骂我，我又不是姨奶奶家买的。‘梅香拜把子 - - 都是奴几’呢！”袭人忙拉着她说：“别胡说！”赵姨娘气得上来就打了两个耳光。袭人等人赶忙上来拉劝，说：“姨奶奶别和她小孩子一般见识，等我们来说她。”芳官挨了两下打，怎么肯罢休，就抬头打滚，又哭又闹起来。嘴里还说：“你打得起我吗？你也不照照自己的模样再动手！我让你打，我还就活着！”就往赵姨娘怀里撞，让她打。众人一面劝，一面拉她。晴雯悄悄拉着袭人说：“别管她们，让她们闹去，看最后怎么收场！现在都乱套了，什么人都来打，都这样还得了！”
外面跟着赵姨娘来的那些人听到里面这样，心里都暗暗称快，都念着佛说：“也有今天！”还有一些心里有怨气的老婆子见打了芳官，也都觉得解气。
这时候，藕官、蕊官等人正在一起玩呢，湘云的大花面葵官和宝琴的豆官听到这个消息，急忙找到她俩说：“芳官被人欺负了，我们也没面子，得大家一起去大闹一场，才能争回这口气。”这四个人到底还是小孩子心性，只想着她们之间的情分，为了义气就顾不上别的了，一起跑到怡红院里。豆官冲在前面，差点把赵姨娘撞得摔了一跤。那三个也围上来，放声大哭，又撕又撞的，把赵姨娘围在中间。晴雯等人一边笑，一边假装去拉。急得袭人拉起这个，又跑了那个，嘴里直说：“你们不要命了！有委屈好好说，这种没理的事儿怎么能做呢！”赵姨娘反倒没了主意，只能乱骂。蕊官和藕官一边一个，抱住赵姨娘的左右手，葵官和豆官在前后头顶着。四个人只说：“你把我们四个打死就好了！”芳官直挺挺地躺在地上，哭得都快没气了。
正在闹得不可开交的时候，谁知道晴雯早就派春燕去告诉探春了。当下尤氏、李纨、探春三个人带着平儿和一群媳妇走过来，把这四个小丫头喝止住了。问起原因，赵姨娘气得瞪大了眼睛，青筋暴起，可是说得颠三倒四的，根本说不清楚。尤氏和李纨都不说话，只是呵斥那四个小丫头。探春就叹了口气说：“这又不是什么大事儿，姨娘也太容易动气了！我正有句话想找姨娘商量呢，怪不得丫头说不知道您在哪儿，原来在这儿生气呢，快跟我来。”尤氏和李纨都笑着说：“姨娘请到厅上来，咱们商量商量。”