话说宝玉听闻贾母等人回来，就多添了一件衣服，拄着拐杖到前边去，把众人都见了个遍。贾母等人因为每日都很辛苦，所以都想早点歇息，这一晚上就没什么事儿。第二天五更天呢，又朝着朝中去了。
离送灵的日子不远了，鸳鸯、琥珀、翡翠、玻璃这四个人啊，都忙活着打点贾母要用的东西；玉钏、彩云、彩霞等人呢，就在那儿收拾王夫人要用的东西，当面清点好了交给跟着去的管事媳妇们。跟着去的丫鬟婆子加起来一共是六个小丫鬟，十个老婆子媳妇子，男仆还没算在内呢。连着好几天都在收拾驮轿要用的器械。鸳鸯和玉钏儿都不跟着去，就在家看屋子。前几天就先把帐幔铺陈这些东西发出去了，有四五个媳妇和几个男人领了东西，坐了几辆车绕着道先到休息的地方，把东西铺陈好，就在那儿等着了。
到了送灵这天，贾母带着贾蓉的媳妇坐了一乘驮轿，王夫人在后面也坐了一乘驮轿，贾珍骑着马带着众家丁护卫着。还有几辆大车，是婆子丫鬟们坐的，车上还放着些随时要换的衣包之类的东西。这天薛姨妈和尤氏带着众人一直送到大门外才回来。贾琏担心路上不方便，就先打发他父母起身去赶上贾母和王夫人的驮轿，自己也带着家丁在后面押着东西跟着。
荣府里呢，赖大又加派了些人夜里值班，把两处厅院都给关上了，所有进出的人呢，都得走西边的小角门。太阳落山的时候，就把仪门也关上了，不让人随便出入。园子里前后东西的角门也都锁上了，只留下王夫人大房后面经常是姐妹们出入的那个门，还有东边通薛姨妈那儿的角门，这两个门因为在内院，就不用关锁了。里面的鸳鸯和玉钏儿也各自把上房关好，带着丫鬟婆子到下房去休息了。每天林之孝的妻子进来，带着十来个婆子夜里值班，穿堂里又安排了好多小厮坐着打梆子，这安排得可算是十分妥当了。
有一天清晨，宝钗春困刚醒，撩开帷帐下了床，感觉有点微微的寒意，打开门一看，哟，园子里的土湿润润的，青苔青青的，原来是五更的时候下了几点小雨。于是就把湘云等人叫起来，大家一起梳洗。湘云说两腮有点痒痒，恐怕是又犯了杏癍癣，就问宝钗要些蔷薇硝来。宝钗说：“前儿剩下的都给我妹子了。”又接着说：“颦儿配了好多呢，我正想找她要些，可是今年竟然没发痒，就给忘了。”于是就叫莺儿去取些来。莺儿刚要走呢，蕊官就说：“我跟你一起去，顺便看看藕官。”说着，两人就一起出了蘅芜苑。
这两人一路上你一言我一语的，一边走一边说笑，不知不觉就到了柳叶渚，顺着柳堤往前走。莺儿看到柳叶刚刚吐出浅碧的颜色，柳丝就像垂下来的金线一样，就笑着说：“你会不会拿柳条子编东西啊？”蕊官就问：“编什么东西呀？”莺儿说：“什么都能编啊，玩的用的都行。我先摘些下来，带着叶子编个花篮儿，再采些各色的花放在里头，那才好玩呢。”说着，也不去取硝了，伸手就去挽那翠绿的柳枝、采那金黄的柳条，采了好多嫩柳条，让蕊官拿着，自己就一边走一边编起花篮来，沿路看到花就采一两枝，编出了一个玲珑精巧、有提梁的篮子。那枝条上本来就满是翠绿的叶子，把花放上去，看起来特别别致有趣。蕊官高兴得直笑，说：“姐姐，给我吧。”莺儿说：“这个咱们送给林姑娘，回来咱们再多采些，编几个大家一起玩。”说着，就到了潇湘馆。
黛玉正在早晨梳妆呢，看到这个篮子，就笑着说：“这个新鲜的花篮是谁编的呀？”莺儿笑着说：“我编了送给姑娘玩的。”黛玉接过来笑着说：“怪不得人家都夸你手巧呢，这个玩意儿可真别致。”一边看，一边让紫鹃把篮子挂起来。莺儿又问候了薛姨妈，然后才跟黛玉要硝。黛玉赶忙让紫鹃包了一包，递给莺儿。黛玉又说：“我已经好多了，今天想出去逛逛。你回去跟姐姐说，不用过来问候妈了，也不敢劳烦她来看我，让她梳了头和妈都到你那儿去，连饭也端到那儿去吃，大家一起热闹热闹。”
莺儿答应着出来，就到紫鹃房里找蕊官，看到藕官和蕊官两人正说得高兴，舍不得分开呢。莺儿就说：“姑娘也要去呢，藕官先跟我们去等着不是挺好的吗？”紫鹃听这么一说，也说道：“这话倒是，她在这儿淘气也有点讨厌了。”一边说，一边就用一块洋巾把黛玉的匙箸包起来，交给藕官说：“你先带着这个去，也算办了一趟差了。”
藕官接过来，笑嘻嘻地和她俩一起出来，沿着柳堤就走。莺儿又采了些柳条，干脆就坐在山石上编起来，又让蕊官先把硝送回去再回来。她俩就爱看莺儿编东西，哪里舍得走啊。莺儿一个劲儿地催：“你们再不走，我就不编了。”藕官就说：“我跟你去，然后很快就回来。”这才两人走了。
这边莺儿正在编呢，何婆的小女儿春燕走过来，笑着问：“姐姐在编什么呢？”正说着呢，蕊官和藕官也回来了。春燕就对藕官说：“前儿你到底烧什么纸啊？被我姨妈看见了，想要告你没告成，反倒被宝玉赖了她好多不是，气的她一五一十地告诉我妈了。你们在外面这两三年是积了什么仇啊，到现在还没解开？”藕官冷笑着说：“有什么仇啊？是他们不知足，还反过来怨我们呢。在外面这两年，别的先不说，就说我们的米菜，不知道被他们赚了多少回家，全家都吃不完，还有每天买东买西赚的钱呢。我们偶尔让他们帮个忙，就怨天怨地的。你说他们有没有良心？”春燕笑着说：“她是我姨妈，我也不好向着外人说她坏话。怪不得宝玉说：‘女孩子没出嫁的时候，就像一颗无价的宝珠，出了嫁啊，不知道怎么就变出好多不好的毛病来，虽然还是颗珠子，可是没了光彩，就像颗死珠子了；再老一些呢，更不像珠子了，简直就是鱼眼睛了。明明是一个人，怎么能变出三样来呢？’这话虽然有点混，可也有点道理。别人不知道，就说我妈和我姨妈，她俩老姐妹，现在越老越把钱看得重了。以前她们俩在家的时候就抱怨没个差使，没个进益，幸亏有了这个园子，把我挑进来了，巧的是把我分到了怡红院。家里省了我一个人的费用不说，我每个月还能剩个四五百钱呢，这还说不够。后来老姐妹俩都被派到梨香院去照看你们，藕官认了我姨妈做干娘，芳官认了我妈做干娘，这几年确实宽裕了不少。现在挪到园子里来，也算是放开手脚了，可还是贪得无厌。你说好不好笑？我姨妈刚和藕官吵了一架，接着我妈就为了洗头的事和芳官吵起来了。芳官连让她洗头都不让。昨天发了月钱，推脱不掉了，买了东西先让我洗。我想了想：我自己有钱，就算没钱要洗头的时候，不管是袭人、晴雯还是麝月，随便跟她们谁说一声，也都容易，何必借这个光呢？真没意思。所以我就没洗。她又叫我妹妹小鸠儿洗了，才让芳官洗，果然就吵起来了。接着又要给宝玉吹汤，你说可笑不可笑？我看到她一进来，就告诉她那些规矩了。她就是不信，还硬装知道，结果讨了个没趣。幸亏园子里人多，没人能记得清楚谁是谁的亲戚。要是有人记得，就我们一家人在这儿吵，多丢人啊。你这会子又跑来弄这个。这一带地上的东西都是我姑娘管着的，一得到这个地方，比得到永远的基业还厉害呢，每天早起晚睡的，自己辛苦不说，每天还逼着我们来照看，生怕有人糟蹋了，又怕耽误了我的差使。现在进来了，老姑嫂两个看得可小心了，一根草都不许人动。你还掐这些花儿，又折这些嫩树，她们马上就会来的，小心她们抱怨。”莺儿说：“别人乱折乱掐是不行的，就我可以。自从分了地之后，每天各房都有份例，吃的就不说了，单说花草这些玩意儿。谁管什么，每天就得把各房里姑娘丫头戴的，必要送些折枝的过去，还有插瓶的。只有我们说：‘一概不用送，等要的时候再跟你们要。’可到现在也没要过一次。我现在就算掐些，他们也不好意思说我。”
话音还没落呢，她姑娘还真拄着拐棍儿走来了。莺儿、春燕等人赶忙让座。那婆子看到采了好多嫩柳，又看到藕官等人采了好多鲜花，心里就不舒服，看着莺儿在编东西，又不好说什么，就对春燕说：“我叫你来照看，你就贪玩不回去了。要是叫你，你又该说我使唤你了，拿我当挡箭牌自己玩乐。”春燕说：“你老又使唤我，又怕这怕那的，现在反倒来说我。难道你要把我劈成八瓣儿不成？”莺儿笑着说：“姑妈，你别信小燕的话。这些都是她摘下来的，麻烦我给她编，我赶她走，她都不走。”春燕也笑着说：“你可别玩了，你只顾玩，老人家可就当真了。”这婆子本来就是个愚昧顽固的人，而且年纪大了，脑子也糊涂了，只认钱，什么情面都不管，现在心疼得不得了，又没有办法，听莺儿这么一说，就倚老卖老，拿起拄杖朝着春燕身上打了几下，骂道：“小蹄子，我在说你呢，你还跟我顶嘴。你妈恨得牙根痒痒，想撕你的肉吃呢。你还跟我像敲梆子似的硬顶。”打得春燕又羞愧又着急，哭着说：“莺儿姐姐是开玩笑的，你老就当真打我。我妈为什么恨我呀？我又没把洗脸水烧糊了，我有什么错啊！”莺儿本来是开玩笑的，突然看到婆子真的生气了，赶忙上去拉住，笑着说：“我刚刚是开玩笑的，你老人家打她，我多不好意思啊。”那婆子说：“姑娘，你别管我们的事，难道因为姑娘在这儿，就不许我管孩子了？”莺儿听了这种蠢话，赌气脸一红，撒开手冷笑说：“你老人家要管，什么时候不能管，偏我说了句玩笑话你就管她了。我看你管去！”说完，就坐下接着编柳篮子。
偏偏春燕的娘又出来找她，喊道：“你不来舀水，在这儿干什么呢？”那婆子就接着说：“你来看看，你的女儿连我都不服了，在这儿数落我呢。”那婆子一边走过来一边说：“姑奶奶，又怎么了？我们家丫头眼里没娘了是吧，连姑妈也不放在眼里了？”莺儿看到她娘来了，只好又把事情的缘由说了一遍。她姑娘根本不容人说话，就把石头上的花和柳拿给她娘看，说：“你看看，你女儿这么大的孩子就知道玩。她先领着人糟蹋我，我还能说什么？”她娘本来就因为芳官的事还在生气，又恨春燕不顺她的心，就走上前去打了个耳光，骂道：“小娼妇，你才出去混了几年？你也跟着那些轻狂浪荡的小妇人们学，怎么就管不了你们了？别人我管不了，你是我肚子里掉出来的，难道我还不敢管你？既然你们这些蹄子能去的地方我去不了，你就该死在那儿伺候，又跑出来浪荡。”一边说，一边抓起柳条子，直接就往她脸上送，问：“这叫什么？这编的是你娘的×！”莺儿赶忙说：“那是我们编的，你老别指桑骂槐。”那婆子特别嫉妒袭人、晴雯这些人，她知道凡是房里大些的丫鬟都比自己有体统、有权势，每次看到这些人，心里又害怕又嫉妒，难免又气又恨，而且还迁怒到其他人身上，又看到藕官，藕官又是她姐姐的冤家，这几股怒气就凑到一块儿了。
那春燕哭着往怡红院跑去了。她娘又担心别人问她为什么哭，怕她说出自己打她的事，又要受晴雯等人的气，就着急起来，赶忙喊道：“你回来！我告诉你再去。”春燕哪里肯回来啊？急得她娘跑过去拉她。她回头看到，就跑得更快了。她娘只顾追她，没注意脚下被青苔滑倒了，引得莺儿等三个人都笑了。莺儿赌气把花和柳都扔到河里，自己回房去了。这可把那婆子心疼得直念佛，又骂道：“小心眼的小蹄子！糟蹋了花儿，会遭雷劈的。”自己就掐了些花给各房送去了，这事儿就先不说了。