赵姨娘没办法，只好跟着她们三个人出来，嘴里还在不停地唠叨着。探春就说：“那些小丫头们本来就是闹着玩的，您高兴呢，就和她们说说笑笑，不高兴就不理她们就行了。就算她们不好了，也就像猫儿狗儿抓咬了一下，能原谅就原谅，不能原谅的话，也应该叫管家媳妇们去说她们，惩罚她们，何苦自己不尊重自己，大吵大闹的，失了体统。您看看周姨娘，怎么不见有人欺负她呢，她也不去招惹别人。我劝姨娘还是先回房去消消气，别听那些混账人的挑唆，免得惹人笑话，自己还傻愣愣地给别人当枪使。心里就算有二十分的气，也忍耐这几天，等太太回来自然会处理的。”这一番话说得赵姨娘哑口无言，只好回房去了。
这里探春气得和尤氏、李纨说：“这么大年纪了，做出来的事儿总是让人看不起。这是干什么呀，值得这么吵一吵吗？一点体统都不留，耳朵又软，心里又没个算计。这又是那些没脸没皮的奴才们在中间捣鬼，弄出个傻人来给她们出气。”越想越气，就命人去查是谁挑唆的。媳妇们只好答应着，出来后互相看了看，都笑着说：“这就像大海里捞针一样啊。”没办法，只能把赵姨娘身边的人还有园子里的人叫来盘问，都说不知道。众人没辙了，只能回去告诉探春：“一时很难查出来，只能慢慢访查，凡是有说话不妥当的，到时候一起回来受罚。”
探春的气慢慢消了才作罢。巧的是艾官悄悄回来告诉探春说：“都是夏妈和我们向来不对付，经常造谣生事。前儿赖藕官烧纸钱，幸亏是宝玉让烧的，宝玉自己承认了，她才没话说。今天我给姑娘送手帕的时候，看见她和姨奶奶在一块儿说了半天话，叽叽咕咕的，看见我才走开了。”探春听了，虽然知道这里面有猫腻，但也料想她们是一伙儿的，本来就都调皮捣蛋得很，就只答应着，也不肯就把这事儿当成真的。
谁知道夏婆子的外孙女蝉姐儿在探春这儿当差呢，经常给房里的丫鬟们买东西、跑腿儿，众女孩儿都和她关系不错。这一天饭后，探春正在厅上处理事情，翠墨在家里看屋子，就叫蝉姐儿出去叫个小厮买糕去。蝉姐儿就说：“我刚刚扫了大半个园子，腰腿酸痛得很，你叫别人去吧。”翠墨笑着说：“我还能叫谁去啊？你趁早儿去，我告诉你一句好话，你到后门的时候顺路告诉你老娘小心点儿。”说着，就把艾官告她老娘的话告诉了她。蝉姐儿听了，急忙接过钱说：“这个小蹄子还想捉弄人，等我去告诉她。”说着，就起身出来了。到了后门边，只见厨房这会儿没什么事儿，大家都坐在台阶上说闲话呢，她老娘也在里面。蝉姐儿就叫一个婆子出去买糕，自己一边骂，一边把刚才的话告诉了夏婆子。夏婆子听了，又生气又害怕，就想去找艾官问个清楚，又想去探春跟前诉冤。蝉姐儿急忙拦住她说：“您老人家去了怎么说呢？这话是怎么知道的，要是再闹大了可不好了。告诉您小心点儿就行了，也不急于这一时啊。”
正说着呢，忽然看见芳官走过来，扒着院门，笑着对厨房的柳家媳妇说：“柳嫂子，宝二爷说了，晚饭的素菜要一样凉凉的、酸酸的东西，就是别放香油，免得太腻了。”柳家的笑着说：“知道了。今天怎么派你来说这么一句要紧的话。你要是不嫌脏，就进来逛逛呗。”芳官刚进来，忽然有一个婆子手里托着一碟糕。芳官就开玩笑说：“谁买的热糕啊？我先尝一块儿。”蝉姐儿一手接过来，说：“这是人家买的，你们还稀罕这个。”柳家的看见了，忙笑着说：“芳姑娘，你喜欢吃这个啊？我这儿刚买了给你姐姐吃的，她还没吃呢，还收在那儿，干干净净的没动过。”说着，就拿了一碟出来，递给芳官，又说：“你等我进去给你炖口好茶来。”说完就进去现生火炖茶。芳官拿着热糕，凑到蝉姐儿脸前说：“稀罕吃你那糕啊，这个不是糕不成？我不过说着玩儿罢了，你给我磕个头，我也不吃。”说着，就将手内的糕一块一块地掰了，掷着打雀儿玩儿，嘴里还笑着说：“柳嫂子，你别心疼，我回头买二斤给你。”小蝉气得眼睛直愣愣地瞅着她，冷笑着说：“雷公老爷也有眼睛，怎么不劈这作孽的！她还来气我呢。我能跟你们比什么，又有人进贡，又有人甘愿做干奴才，巴结着你们，帮你们说句好话儿。”众媳妇都说：“姑娘们，算了吧，天天见面就斗嘴。”有几个机灵的，见她们俩对上了，怕再生出事儿来，都抬脚各自走开了。当下蝉儿也不敢太过分地说她，只是一边嘟囔着一边走了。
这里柳家的见人都散了，忙出来和芳官说：“前儿那事儿说了没？”芳官说：“说了。等个一两天再提这事儿。偏那赵姨娘不死心又和我闹了一场。前儿那玫瑰露姐姐吃了没，她的病到底好些了没？”柳家的说：“可不都吃了。她喜欢得什么似的，又不好意思再找你要。”芳官说：“不值什么，等我再要些来给她就是了。”
原来这柳家的有个女儿，今年十六岁了，虽然是厨役的女儿，但是长得和平儿、袭人、紫鹃、鸳鸯那些人一样标致。因为她排行第五，所以大家都叫她五儿。她一直身体不好有弱疾，所以没有当差。最近柳家的见宝玉房里的丫鬟活儿轻松而且人又多，还听说宝玉将来要把丫鬟们都放出去，所以就想把女儿送到宝玉房里应个名儿。正愁没门路呢，巧的是这柳家的在梨香院当差，她伺候芳官这些人啊，比别的干娘伺候得还好，特别殷勤。芳官等人对她们也特别好，所以现在就和芳官说了，求芳官去和宝玉说。宝玉虽然答应了，可是最近生病呢，而且事儿又多，还没来得及说。
前面的事儿就先不说了，且说当下芳官回到怡红院，回复了宝玉。宝玉正在听赵姨娘吵闹，心里正不高兴呢，说也不是，不说也不是，只能等吵完了，打听到探春把赵姨娘劝走了，才从蘅芜苑回来，又劝了芳官一阵，大家这才安稳下来。现在见芳官回来，又说还要些玫瑰露给柳五儿吃去。宝玉忙说：“有的，我又不大吃，你都拿给她去吧。”说着就叫袭人取了出来，见瓶子里也没多少了，就干脆连瓶子一起给了她。
芳官就自己拿着瓶子去找五儿。正好柳家的带着她女儿出来散心，在那边角落里逛了一会儿，就回到厨房内，正在喝茶歇脚儿呢。芳官拿了一个五寸来高的小玻璃瓶，对着亮光照看，里面小半瓶像胭脂一样的汁子，柳家母女还以为是宝玉喝的西洋葡萄酒呢。母女俩忙说：“快拿旋子烫滚水，你先坐下。”芳官笑着说：“就剩这些了，连瓶子都给你们吧。”五儿这才知道是玫瑰露，忙接过来，谢了又谢。芳官又问她：“身体好些了吗？”五儿说：“今天精神好些了，进来逛逛。这后面一带，也没什么好看的，不过就是些大石头、大树和房子的后墙，真正好看的景致都没看到。”芳官说：“你为什么不往前边去？”柳家的说：“我没让她往前去。姑娘们又不认识她，要是碰上不对眼的人看见了，又要惹出是非。等明天托你带着她有了房头，还怕没人带她逛呢，只怕到时候逛腻了的日子都有呢。”芳官听了，笑着说：“怕什么，有我呢。”柳家的忙说：“哎哟哟，我的姑娘，我们可没你们那么大胆儿，我们脸皮薄。”说着，又倒了茶来。芳官哪里肯喝这茶，只漱了一口就走了。柳家的说：“我这儿正忙着呢，五丫头，你去送送。”
五儿就送出来，见周围没人，又拉着芳官说：“我的事儿到底说了没有？”芳官笑着说：“难道还会哄你不成？我听说屋里正经还缺两个人的位置，还没补上呢。一个是红玉的，琏二奶奶要走了还没安排人来补，一个是坠儿的，也还没补上。现在要你一个也不算过分。只是平儿常常和袭人说，凡是涉及到用人用钱的事儿，能拖一天是一天更好。现在三姑娘正想找个人立威呢，连她屋里的事儿都驳回了两三件，现在正想找我们屋里的事儿还没找着呢，何苦往枪口上撞呢。要是说了话被驳回了，到时候年纪大了，就更不好办了。不如等一等，等老太太、太太有空儿了，不管天大的事儿，先和老的一说，没有不成的。”五儿说：“虽然这么说，可我性子急等不得了。趁着现在有机会能被挑上去，一来给我妈争口气，也不枉她养我一场；二来能添上月钱，家里也能宽裕些；三来我的心里也能敞亮些，说不定这病就好了呢——就算请大夫吃药，也能省家里的钱了。”芳官说：“我都知道了，你就放心吧。”两人告别后，芳官就走了，这事儿就先不提了。
单说五儿回来后，对她娘深深感谢芳官的恩情。她娘就说：“真没想到能得到这些东西，虽然是个珍贵的东西，可是吃多了也容易上火。不如倒些送给别人，也是一份大人情呢。”五儿问：“送给谁？”她娘说：“送给你舅舅的儿子，昨天他热病，也想吃这个东西。现在我倒半盏给他送去。”五儿听了，半天没说话，最后还是随着她妈倒了半盏子去，把剩下的连瓶子就放在橱柜里。五儿冷笑着说：“依我说，干脆不给他也罢了。要是有人盘问起来，又是一件麻烦事儿。”她娘说：“哪里就怕起这些来了，这还得了。我们辛辛苦苦在里面赚些东西，也是应该的。难道还是偷来的不成？”说着，就径直去了。一直到了外边她哥哥家里，她侄子正躺着呢，一看见这个，她哥嫂侄男没有不高兴的。马上从井上取了凉水，和着吃了一碗，心里一畅快，脑袋也清爽了。剩下的半盏，用纸盖着，放在桌子上。
可巧又有家里几个小厮和她侄子平时关系好的，过来问候他的病。其中有个小伙子叫钱槐，是赵姨娘的内侄。他父母在库上管账，他自己被派去跟着贾环上学。因为他有点钱又有势力，还没娶亲，平常就看上了柳家的五儿长得标致，和父母说了，想娶她做妻子。也曾经找了中保媒人再三请求。柳家父母本来也愿意，无奈五儿坚决不同意，虽然没有明说，但是行动举止中已经表现出来了，父母也就没敢答应。最近五儿又想进园子，就更把这事儿丢开了，只等三五年后放出来，自己到外边找婆家。钱家见她这样，也就算了。可是钱槐得不到五儿，心里又气又羞，发誓一定要把她娶到手，才能了却心愿。今天也跟着人来看望柳家侄子，没想到柳家的在这儿。
柳家的忽然看见一群人来了，里面有钱槐，就推说没空，起身要走。她哥嫂忙说：“姑妈怎么不吃茶就走呢？倒难为姑妈还记挂着。”柳家的笑着说：“只怕里面传饭，等有空了再出来看侄子吧。”她嫂子就从抽屉里拿出一个纸包，拿在手里送柳家的出来，到墙角边递给柳家的，又笑着说：“这是你哥哥昨天在门上值班，谁知道这五日一班的，竟然特别冷清，一点外财都没发。只有昨天有个粤东的官儿来拜访，送了上头两小篓子茯苓霜。除了这个，给了门上人一篓做门礼，你哥哥分到了这些。这个地方千年松柏最多，所以专门取了茯苓的精液和了药，不知道怎么就弄出这个好看的白霜儿来。说第一用人乳和着，每天早上吃一盅，最补人了；第二用牛奶也行，实在没有，滚白水也可以。我们想着，正适合外甥女吃。本来上午打发小丫头送回家去了，她说锁着门，连外甥女也进园子了。本来我想去看看她，带给她的，又想主子们不在家，各处管得严紧，我又没什么要紧差使，没必要跑来跑去的。况且这两天风声紧，听说里头家反宅乱的，要是沾染上什么可就不值得了。姑娘来得正好，亲自带去吧。”
柳氏道了谢，告别回来。刚到角门前，就见一个小幺儿笑着说：“你老人家到哪儿去了？里头都派人找了三次两趟了，我们三四个人都去找你了，还没找到。你老人家这是从哪儿来的呀？这条路又不是回家的路，我都有点疑心了。”那柳家的笑骂道：“好猴儿崽子……要知后事如何，且听下回分解。