胡家庄事毕之时，天色已然明亮。

适逢风停雪霁，正是出发好时节！

丘知鸿要向孤卢府城，赴那冬日周天大醮。

胡芊蓁要去往城隍庙，寻城隍处打听道场。

许秀才家距城外不远，名字就叫做八里铺。

既然三人都要去府城方向，索性便同离了胡家庄、结伴而行。

许秀才气虚体弱，虽然在得了山参之后，便已经折了支参须沏茶饮下，腹中有了几分温暖，但这寒冬时节，真要他行走山路，还是颇为困难。

见此情形，庄主便干脆寻了头老驴借与他，让他乘驴回去，免得折在了半路。

“这却有些不便。”看着老驴，秀才连连摆手，“三人同行，独我乘驴，岂不尴尬？”

丘知鸿闻言，忍不住笑出声来：“若你不乘驴，没了脚程，那才是真的尴尬呢。你莫不是以为我和胡小姐，连只倔强畜牲都追不上吧？”

许秀才愣了一下，这才想到同行二位都不是凡俗，自己担心他们跟不上才是杞人忧天，于是不再推辞。

约定了今年冬天必将仔细喂养老驴，来年开春再将驴送回后，他就收拾了行囊，乘着驴去了庄门。

胡芊蓁早就在这等待了。

三人齐备之后，向着胡守亮并庄内阖家老小，道一声再会，然后终于离了胡家庄，向着孤卢府城的方向，翻山越岭而去。

老驴健硕，虽然驮着许秀才、背负书箧，却依旧脚下生风，脖子下面的铜铃叮铃叮铃响的欢畅。

而在这头驴的两侧，丘知鸿和胡芊蓁闲庭信步，速度却毫不逊色。

常言道，下雪不冷雪化冷，虽然今日没了呼啸北风，但这寒鸦岭山间，较之前两日却更是清冷肃杀了几分。

骑在老驴背上，许秀才起初腹中还有几分暖意，但时间一久、寒风一吹，他就只觉得身上透骨也似的寒冷了。

想要开口说声停下歇歇脚、缓口气，但左顾右盼之间，却见丘知鸿一身麻衣单裳、胡芊蓁长袍飘飘，哪个都没觉着寒冷，索性便咬了咬牙，颤抖着继续埋头赶路。

“你这秀才，倒是有些骨气。”丘知鸿瞧得分明，“冷成这样，还不说话？”

“小生早已叨扰良多。”许秀才勉强开口道，“只是些许寒冷罢了，须知天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……”

“打住，打住！”丘知鸿摆了摆手，“莫要在此掉书袋，读书人一身正气，须不是来御寒的！”

说着，他去路边折了支碗口粗细的松枝，掐了个离火诀，将其引燃之后，递给了许秀才：“拿着吧，别烧到自己！”

许秀才还想说“举火而行，火烛易灭，不必如此”，但眼见丘知鸿随意挥舞松枝，火焰却岿然不动，这才接过了火焰，忍不住赞叹了一句：“果真是好手段！”

“你这秀才倒是会说话！”丘知鸿闻言呵呵一笑，掐着离火诀道，“相逢即是有缘，虽然烈英观是个符箓派修行地，我亦不懂得什么丹鼎之术，但平日里观中饮食都是我一手包办，如今便传个食补的疗法与你——百年老参珍贵，但你这体格却虚不受补，必得仔细调养才行。”

“有劳道长。”

“不妨事，不妨事。”丘知鸿呵呵一笑，便传了个炖鸡的法子，“我观你是个孝顺孩子，但如此烹饪的鸡汤，你母亲却一口也尝不得，老人气衰，若是补出个回光返照，才是大不孝！”

“这……小生记住了。”

“记住就好。”丘知鸿点了点头，随即问道，“你家既在八里铺，那也算是孤卢府城人士了吧？”

“勉强算得。”

“那你定是见过冬日周天大醮仪典——这大醮是何章程，不妨同我说说？”

“道长详询，我自应知无不言，可若问周天大醮事宜，小生着实不知啊！”许秀才闻言，面露无奈之色，“自五岁开蒙，家母便时时监督，让我日日苦读，莫说周天大醮仪典，就算是集市社戏，我都少有见闻。”

“好个两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”丘知鸿闻言，面露追忆之色，“你倒是个读书种子！”

许秀才只得拱手，口称“过奖”。

……………………

一路踏雪而行，终于翻过山岗，远远望见了孤卢府城。

于一条河边，许秀才勒住了毛驴，将松枝交回丘知鸿手中。

“此处转向西边，便是八里铺；丘道长和胡小姐去府城，须径直向北。”说着，他向着二人分别拱手施礼，“小生就此别过，若有闲暇，道长和胡小姐来八里铺，小生必扫榻相迎！”

丘知鸿和胡芊蓁闻言，也同样拱手作别，停下了脚步，看着许秀才骑着毛驴，过了小桥，转向了西边而去，不多时就走入一片松林，不见了身影。

回过神来的丘知鸿正打算继续向北，一路上始终沉默无言的胡芊蓁，终于主动开口：“还说别人勤勉，你这小道士才更怪。明明颇有道行，却也不知冬日周天大醮是何光景？”

“也是无可奈何。”丘知鸿闻言，面露苦笑，“我倒是早想见识一番，无奈分身乏术啊！”

“哦？”

“烈英观在寒鸦岭上，距孤卢府城颇远，香火不盛，一切开支皆赖婚丧嫁娶的随喜。”眼见胡芊蓁面露疑惑，丘知鸿便仔细解释道，“周天大醮必寻良辰吉日，而良辰吉日正合红白喜事，别家道门都赴了大醮，我师徒便可多揽些营生、多得些供奉，故而忙碌，并未见过大醮风光。”

“我本以为你这一身修为菁纯，是为在那潜龙榜上留下姓名。”胡芊蓁闻言，相当意外，“却没想到，你竟压根对周天大醮一无所知，这真是奇也怪哉。”

“烈英观小门小户，只是闭门诵读黄庭、炼体修心而已。”丘知鸿摆了摆手，“潜龙榜听名号就非比寻常，却不是我能觊觎的。”

“我虽未曾闻得你家烈英观名号，但看你这一身修为，较之那名门大派，却也毫不逊色。”胡芊蓁听他这么说，忍不住摇头道，“切勿妄自菲薄，真当我是随便哪个道士便能制住的么？”

“不过是侥幸而已。”丘知鸿告罪道，“当时欲知胡小姐所困情劫缘由，并非有意讨嫌。”

“其中缘由，我岂不明？”胡芊蓁哼了一声，“情劫已度，这份恩情我自欠下！既然你将参与这周天大醮，必然少不得和别家门庭打交道，不少道门弟子有些本事，但却未及修心，以你这小派跟脚，要在这大醮上书符箓、入道门，恐怕少不得麻烦。”

“我向来听从师命，与世无争，随喜行善。”丘知鸿挑一挑眉头，“又何来麻烦？”

“大派弟子都眼高于顶，见了你必多加打压，言语讥诮。你若忍让则得寸进尺，你若刚烈，则逼你潜龙榜上见手段。”胡芊蓁似乎对那些道门弟子颇有成见，“说是修道之人，却满心名利——倒不如趁着我还未寻得道场，与你暂做一回护法神，或可免于此等蝇营狗苟，落个耳根清净。”

丘知鸿眨了眨眼睛，终于明白了胡芊蓁的意思：她这是担心自己在大醮之上，因为小门小派出身，遭人排挤，被人激将、赴潜龙榜上争斗时，不小心吃了亏。

所以她想着给自己做护法，遇见个扰人的蝇虫，便主动赶开，让自己顺利度过了这场大醮，也算是还了情劫的那份因果人情。

观其言语、见其神色，说不定胡芊蓁本就和某些门派弟子有些龃龉，似乎对冲突跃跃欲试，以便新仇旧账一起算。

说句实话，对那潜龙榜之事，丘知鸿并不在意，他自诩炼体扎实，于未入道门的修士之中，就算说不上无敌，也至少可称佼佼。

就算真要争斗一番，他也信心十足，不需旁人相助！