朱常洛猛地一拍桌子，龙颜大怒，殿内伺候的太监、宫女们吓得全部跪倒在地，大气都不敢出。

“好大的胆子，简直是无法无天！”朱常洛怒不可遏地来回踱步，心中却在迅速盘算着对策。他知道，自己虽然贵为天子，但也不能打草惊蛇，王富贵等人根深蒂固，若不能一击即中，反而会打草惊蛇，给自己带来更大的麻烦。

朱常洛深吸一口气，强压下心中的怒火，对身边的太监总管魏忠贤吩咐道：“去，把胡雪岩给朕宣进宫来，就说朕有要事相商！”

魏忠贤躬身领命，快步退了下去。

不到半个时辰，胡雪岩便匆匆赶到。他本是江南新兴盐商，因支持盐引改革而得到朱常洛的赏识。

“臣胡雪岩，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”胡雪岩行礼道。

“胡爱卿快快请起。”朱常洛脸上堆起一抹让人难以捉摸的笑容，示意胡雪岩坐在一旁，又屏退左右，这才压低声音说道：“爱卿，朕今日找你来，是有件大事要托付于你……”

朱常洛将自己的计划告诉了胡雪岩，并再三叮嘱他要小心行事。

胡雪岩听完朱常洛的计划，不禁倒吸一口凉气，他知道这件事情非同小可，一个弄不好，自己就会粉身碎骨，但看着朱常洛坚定的眼神，他还是咬牙答应了下来。

第二天，朱常洛故意在朝堂之上大发雷霆，将调查盐引舞弊一案的官员全部斥责了一番，并当众宣布停止调查，装作一副已经放弃追查的样子。

这个消息很快便传到了王富贵等人的耳中，他们起初还有些怀疑，但见朱常洛接连几日都没有任何动静，便渐渐放松了警惕，以为朱常洛真的奈何不了他们，便开始更加肆无忌惮地操纵盐价。

看到王富贵等人上钩，朱常洛心中暗自冷笑，却不动声色，继续演着他的戏。他一边故意疏远胡雪岩，一边暗中安排人放出风声，说自己对胡雪岩支持盐引改革一事十分不满，已经对他产生了猜忌。

胡雪岩按照朱常洛的计划，开始有意无意地接近王富贵等人，并表达了对朱常洛的不满，为了取得王富贵的信任，他还主动提出要将自己手中的盐引低价卖给王富贵。

王富贵等人起初对胡雪岩还有些怀疑，但见他如此“诚意”，再加上之前朱常洛故意放出的那些消息，便渐渐打消了疑虑，开始接纳胡雪岩。

“胡老板，你放心，只要你愿意跟我们合作，以后这扬州的盐市，咱们兄弟几个说了算！”王富贵拍着胸脯，信誓旦旦地说道。

胡雪岩故作感激地举起酒杯，与王富贵等人推杯换盏，心中却冷笑不已。

“王富贵啊王富贵，你也不过如此嘛……”胡雪岩心中暗道，“就让你再得意几天，等你落到皇上手里，看你还能不能笑得出来！”

想到这里，胡雪岩不动声色地看了一眼门外，只见一个不起眼的角落里，闪过一个黑影……

那黑影正是朱常洛派来暗中保护胡雪岩的锦衣卫，见胡雪岩向自己使眼色，便悄无声息地隐入了夜色之中。

几日相处下来，王富贵对胡雪岩越发信任，不仅将囤积居奇、操纵盐价的勾当毫无保留地告诉了他，还拉拢他一起干更大的“买卖”。胡雪岩对这一切都表现得极为“配合”，甚至比王富贵还要“积极”。

“胡老板果然是爽快人！”王富贵搂着胡雪岩的肩膀，打着酒嗝说道，“以后咱们兄弟联手，赚的盆满钵满，皇上那点蝇头小利，算得了什么！”

听到这话，胡雪岩不动声色地皱了皱眉，心中却暗自冷笑：“皇上要的是整个大明的江山稳固，岂是你这等鼠目寸光之辈所能理解的！”

另一边，李巡抚看到朱常洛真的放弃追查盐引舞弊一案，心中暗暗松了一口气。他之前一直摇摆不定，就是担心得罪了王富贵等人，给自己带来麻烦，如今见朱常洛偃旗息鼓，便也乐得做个顺水人情，不再过问此事。

朱常洛将这一切都看在眼里，心中冷笑不已。他知道，这些人都是不见兔子不撒鹰的主儿，自己越是表现得软弱无能，他们就越是肆无忌惮。

“来人！”朱常洛将心腹太监曹化淳叫到身边，低声吩咐道，“你派人暗中盯着王富贵和李巡抚，一有风吹草动，立刻来报！”

“奴婢遵旨！”曹化淳躬身领命，悄无声息地退了下去。