朱常洛站在窗前，望着远处灯火通明的扬州城，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，一场更大的风暴即将到来，而他，已经做好了迎接挑战的准备。

几日后，盐运衙门内，刘师爷将胡雪岩拉到一旁，脸上堆着谄媚的笑容，低声说道：“胡老板，您看……”

刘师爷看到胡雪岩这几天和王富贵走得近，又见他今日主动示好，以为他经不住诱惑，要投靠过来，脸上的笑容愈发谄媚，搓着手低声说道：“胡老板，您看，这王老板的路子是野了些，可这赚银子嘛，哪有不湿鞋的？您说是吧？”

胡雪岩故作迟疑，压低声音问道：“刘师爷，您这话是什么意思？小弟初来乍到，可不敢沾染这些是非。”

刘师爷见他上钩，眼珠一转，从袖口掏出一包沉甸甸的银子，不动声色地塞到胡雪岩手中，笑眯眯地说道：“胡老板这是哪里的话，咱们都是为了财路嘛！您放心，只要您和王老板一起，有我刘某人帮衬着，保管您财源广进，平步青云！”

胡雪岩不动声色地将银子收下，故作好奇地问道：“刘师爷，您就别跟我这儿卖关子了，有什么赚钱的好路子，您就直说吧！”

刘师爷见他如此上道，便也不再隐瞒，将如何偷税漏税、如何以次充好、如何操纵价格等勾当，事无巨细地告诉了胡雪岩。

胡雪岩一边听，一边不动声色地观察着刘师爷的神情，将这些罪证牢牢记在心中。他还旁敲侧击地打探到，王富贵等人为了掩盖罪行，将大量的账册和罪证都藏匿在了城外的一处秘密庄园内。

得到了自己想要的信息，胡雪岩心中暗喜，脸上却不动声色，继续和刘师爷称兄道弟，仿佛已经完全被他们拉拢了过去。

盐运衙门外，赵掌柜远远地看到这一幕，心中五味杂陈。他原本对朱常洛寄予厚望，希望他能整顿盐政，还盐商一个公平的环境。可如今见朱常洛雷声大雨点小，似乎已经放弃了追查，不禁有些心灰意冷。

“难道，我真的要和王富贵他们同流合污吗？”赵掌柜心中挣扎不已，看着胡雪岩和刘师爷勾肩搭背的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。

是夜，月黑风高，一辆马车悄然驶出了扬州城，朝着城外的一处偏僻庄园驶去。

皇宫内，朱常洛看着手中胡雪岩传来的密信，嘴角勾起一抹冷笑：“终于上钩了！”

朱常洛展开胡雪岩的密信，信纸上详细地描绘了一处位于城外偏僻庄园的景象，并标注了几个隐秘的房间，据说那里藏匿着王富贵等人多年来偷税漏税的账册和罪证。信中还提到，王富贵生性多疑，为了防止消息泄露，每隔一段时间便会将账册转移，而最近的一次转移，就在三日后的午夜。

“好一个狡猾的王富贵，朕倒要看看，你这老狐狸还能躲到几时！”朱常洛眼中寒光一闪，将信纸投入烛火中，熊熊燃烧的火焰映照着他坚毅的面庞，也映照着他心中翻滚的怒火。

他深知，盐政改革触动了这些大盐商的利益，他们不会轻易善罢甘休。但朱常洛更明白，盐政关系国计民生，绝不能任由这些蛀虫肆意妄为。

“来人！”朱常洛沉声喝道。

一名身着黑色劲装的侍卫悄无声息地出现在他面前，单膝跪地，抱拳道：“皇上，有何吩咐？”

“传朕旨意，召李巡抚即刻进宫见驾！”

“遵旨！”侍卫领命而去。

不多时，李巡抚匆匆忙忙地赶到御书房，扑通一声跪倒在地：“臣叩见皇上，不知皇上深夜召见，有何要事？”

“李巡抚，你可知罪？”朱常洛语气冰冷，目光如炬，直视着他。

李巡抚心中一惊，冷汗瞬间浸透了后背，他强作镇定，颤声问道：“臣……臣愚钝，不知皇上何出此言？”

“哼！你身为扬州地方父母官，却对王富贵等人的罪行视而不见，甚至包庇纵容，难道不是罪吗？！”朱常洛猛地一拍桌案，怒喝道。

李巡抚吓得浑身一颤，连忙叩首道：“皇上恕罪！臣……臣只是一时糊涂，被王富贵的花言巧语所蒙蔽，绝无包庇之心啊！”

“事到如今，你还敢狡辩！”朱常洛怒斥道，“朕再给你一次机会，将功赎罪！三日后的午夜，朕要你……”