赵掌柜颤抖着手接过那张纸，借着昏暗的烛光，他看到上面写着“状告胡雪岩诬告陷害，实属子虚乌有……”

“怎么样？考虑好了吗？”刘师爷看着赵掌柜，嘴角露出一丝阴险的笑容。

赵掌柜深吸一口气，缓缓抬起头，看着刘师爷，眼中闪过一丝决绝的光芒……胡雪岩眼见李巡抚颠倒黑白，心中怒火中烧，却也无可奈何。他深知李巡抚与王富贵勾结已久，今日之事，怕是早有预谋。他强忍着怒火，目光扫过周围，想要找到一线生机。

突然，他想起之前找到的那名盐商，此人手中握有王富贵私贩私盐的账簿，是扳倒王富贵的关键。只是如今这名盐商一家老小怕是凶多吉少，他必须尽快赶去，或许还能救下他们。

想到此处，胡雪岩不再犹豫，趁着官兵围上来之前，足尖一点，施展轻功，向着城外那名盐商的住处飞掠而去。

然而，胡雪岩不知道的是，这一切都在王富贵的算计之中。他早就料到胡雪岩会去寻找那名盐商，于是暗中派人设下埋伏，就等着胡雪岩自投罗网。

胡雪岩一路疾驰，很快便来到城外那片树林。他刚踏入树林，便感到周围气氛不对劲，一股肃杀之气扑面而来。

“不好，有埋伏！”胡雪岩心中暗叫一声，然而为时已晚。

数十名黑衣人从树林深处涌出，将胡雪岩团团围住。这些黑衣人个个手持利刃，眼神冰冷，一看便是训练有素的杀手。

“杀！”

随着一声令下，黑衣人挥舞着刀剑，向着胡雪岩发起了猛烈的攻击。胡雪岩虽武艺高强，但双拳难敌四手，更何况对方人数众多，而且个个都是亡命之徒，招招狠辣，不留余地。

胡雪岩左冲右突，想要杀出重围，无奈对方人多势众，将他围得水泄不通。激战之中，胡雪岩身上多处受伤，鲜血染红了衣衫。

另一边，赵掌柜看着刘师爷递过来的那张纸，内心如同翻江倒海一般。他知道，只要自己在这张纸上签了字，便等于将自己的良心出卖给了魔鬼，从此以后，他将永远活在愧疚和恐惧之中。

然而，想到自己一家老小的性命，赵掌柜最终还是屈服了。他颤抖着手拿起毛笔，在纸上签下了自己的名字。

签完字后，赵掌柜仿佛虚脱了一般，瘫软在地。他看着灵堂上妻儿老小的牌位，泪水止不住地流淌下来。他知道，自己已经做出了选择，从此以后，他将永远背负着这份罪孽。

刘师爷看着赵掌柜签下的名字，脸上露出一丝得意的笑容。他收起那张纸，拍了拍赵掌柜的肩膀，说道：“赵掌柜，你放心，我家老爷不会亏待你的。”

说完，刘师爷便带着人离开了赵家。

赵掌柜独自一人坐在灵堂里，看着眼前跳动的烛火，心中一片茫然。他知道，自己已经卷入了一场巨大的漩涡之中，而这场漩涡，最终将会把所有人吞噬……

“皇上，草民……草民……”赵掌柜颤颤巍巍地跪在地上，不敢抬头看朱常洛的眼睛，他深吸了一口气，仿佛做出了什么重大的决定，“草民……什么都没看到……”

朱常洛眉头紧锁，锐利的目光仿佛看穿了赵掌柜的心虚。他知道，眼前这个唯唯诺诺的商人，已经被王富贵之党用某种手段控制住了。

“哦？什么都没看到？”朱常洛语气平缓，却暗藏锋芒，“那朕听闻，你之前曾向胡雪岩举报过王富贵私贩私盐，可有此事？”

赵掌柜的身体明显颤抖了一下，他低着头，声音细若蚊蝇：“回……回皇上，草民……草民记错了，草民从未见过什么私盐，也从未向胡掌柜说过任何有关王老爷的事情……”

朱常洛心中冷笑，这赵掌柜前后说辞矛盾，分明是被人胁迫，但他也不急于拆穿，只是继续问道：“赵掌柜，你可知欺君之罪，当如何处置？”

赵掌柜的身体抖得更厉害了，他将额头紧紧贴在地面上，语无伦次地说道：“皇上饶命，皇上饶命啊！草民……草民只是一时糊涂，草民真的什么都不知道啊！”

朱常洛看着眼前这个可怜虫，心中五味杂陈。他知道，王富贵等人为了保全自己，必然会不择手段，这个赵掌柜，只是他们用来牺牲的棋子罢了。

“你起来吧。”朱常洛淡淡地说道，“朕相信你是被奸人所迫，才会说出这番话的。”

赵掌柜闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝希冀，但很快又暗淡了下去。他知道，就算皇上相信自己，也无法与王富贵抗衡，自己一家老小的性命，依然掌握在对方手中。

“谢……谢皇上……”赵掌柜无力地叩首，然后缓缓起身，如同行尸走肉般，在侍卫的“护送”下离开了大堂。

朱常洛看着赵掌柜离去的背影，眼神逐渐变得凌厉起来。他知道，这件事情已经超出了盐引改革的范畴，王富贵等人如此胆大妄为，分明是没有把自己这个皇帝放在眼里！

“好，好得很！”朱常洛猛地拍案而起，“朕倒要看看，是谁给了他们这么大的胆子！”