周亭亭跪在地上，恭敬地应道：“遵旨，臣定当竭尽全力，找到南大人并护送他安全返回京都。”

说罢，周亭亭起身告退，心中暗自祈祷南兴能够平安无事。

时间悄然而逝，又一个月的时间如流水般匆匆而过。

在这段日子里，京都的宫墙内外，乃至整个朝廷，都笼罩在一种不安与焦虑之中。南兴的下落成了悬在众人心头的一块巨石，让人难以安心。

周亭亭遵循皇命，马不停蹄地穿梭于沿途各地州县，他亲自督查每一道命令的执行情况，与各地官员紧密合作，力求不放过任何一丝可能的线索。

然而，随着日子的推移，他心中的不安与担忧也在逐渐加深。南兴，这位身经百战的将军，究竟遭遇了何种变故，为何至今音讯全无？

与此同时，凉州那边也传来了消息，但同样没有南兴的任何线索。

而在皇宫内，皇帝南宏之更是心急如焚。时常在御书房内独自踱步，眉头紧锁，思考着各种可能的情况。南兴不仅是他的重臣，更是他信赖的左膀右臂。南宏之深知南兴的忠诚与能力，他无法接受南兴就这样莫名其妙地失踪了。

随着时间的推移，整个南国都仿佛被一层阴云所笼罩。人们议论纷纷，猜测着南兴失踪的真相。

南宏之站在龙椅前，面色铁青，声音中带着不容置疑的威严：“你们这群臣子，平日里口口声声说为朕分忧，如今一个大活人失踪了两个月，竟还毫无头绪！朕告诉你们，南兴，活要见人，死要见尸！朕要的是结果，不是借口！”

兵部尚书杨克已连忙出列，躬身禀报：“陛下息怒，臣等已竭尽全力追查南大人的下落。近日，贺兰峡关守军传来紧急密报，言及凉州军似有异动，全城戒备森严，士兵归营迅速，连草原宁堡的驻军也被紧急调回凉州城。此等情况，实在令人不得不生疑。”

南宏之闻言，眉头紧锁，目光如炬：“兵部，你们平日掌管全国军务，难道就任由这等事情发生而不闻不问？为何不直接下公文问询？”

杨克已连忙解释：“陛下，臣已下令兵部去文问询，但凉州军目前主事的是南大人的幕僚，其回复仅称是正常调动轮流驻防。然而，臣私下里认为，此回复颇为敷衍。按常理，调防应是等轮换军队到达后，再行替换，哪有直接召回原驻军，而又无新军接替之理？此举实有违常规，不得不让人忧虑。”

南宏之的面色更加阴沉，厉声问道：“你的意思，是凉州军欲行不轨，意图造反？”

杨克已沉吟片刻，谨慎答道：“陛下，臣不敢妄言。但凉州军此番举动，确实异常，需得严加防范，以免事态失控。臣建议，立即派遣得力官员前往凉州，名义上调查南兴失踪之事，实则接管凉州军，以保万全。”

户部尚书李元浩适时地站了出来，语气中带着几分忧虑：“陛下，请三思而后行。凉州军乃是南兴大人一手带出来的，其间的忠诚与情感非同一般。如今的异动，很可能只是因为南兴大人的失踪引起的恐慌和不安。若我们贸然派人前往接管，恐怕会激起不必要的反抗和误会。”

大皇子南长彦也紧跟着站出来，表示赞同：“父皇，李元浩大人所言极是。目前最重要的是找到南兴大人的下落。如果南兴大人真的遭遇了不幸，那么凉州军的忠诚与稳定将受到极大的考验。我们必须谨慎行事，避免激化矛盾。”

南宏之闻言，不禁叹了口气，似乎也被这突如其来的变故所困扰。他沉思片刻后，缓缓说道：“没想到南小子这几年在军中竟能培养出如此忠诚的下属。罢了，现在确实应该集中精力找人。”

这时，相国杨天也站了出来，他提出了一个关键问题：“陛下，南兴此行是否是奉旨入京？”

南宏之点头确认：“确实是朕下的旨意，让他速速来京。”

杨天闻言，眉头微皱，似乎想到了什么：“那么，南兴若要入宫觐见陛下，按照规矩，他必须持有圣旨作为凭证。否则以他的品级是没有权力求见陛下您的，”

南宏之闻言，眼睛一亮，似乎抓住了什么线索：“你言之有理，朕怎么没想到这一点！来人，速传羽翎军统帅！”

宫殿内迅速响起了内侍的声音，不多时，羽翎军的统帅便匆匆赶到，跪在殿前等候差遣。

南宏之直视着羽翎军统帅，沉声问道：“朕问你，近两个月来，可有名为南兴的官员，手持圣旨欲求见朕，却被皇宫侍卫拦下的情况？”

羽翎军统帅闻言，心中一惊，连忙回忆起来。

羽翎军统领仔细回想了一番，然后恭敬地向南宏之禀报道：“陛下，据侍卫们两个月前的上报，确有一人试图求见陛下，但因品级不够而被拒。此人声称持有陛下召见的圣旨，然而经核查，那圣旨竟是伪造的。侍卫们随即将他逮捕，并关押在了京都府衙的大牢之中。至于此人是否为南兴大人，微臣当时并未亲自确认。”

南宏之闻言，脸色骤变，怒不可遏地喝道：“速速前往大牢，将此人带来大殿。”他的声音在大殿内回荡，透露出不容置疑的威严与急切。

羽翎军统领迅速而恭敬地回应道：“遵命，陛下。微臣即刻前往京都府衙，将那人带来大殿。”

随着羽翎军统领的离去，大殿内的气氛变得异常紧张。

不久，羽翎军统领抬着一名衣衫褴褛、神色憔悴的男子回到了大殿。

那男子一见南宏之，便扑通一声跪倒在地，声泪俱下地说道：“宣威将军南兴，拜见陛下。”

南宏之凝视着这名男子，仔细辨认之下，果然是南兴。他心中的怒火瞬间被惊愕所取代，连忙上前几步，亲自扶起南兴，急切地问道：“南兴，你怎会变成这副模样？快告诉朕，这究竟是怎么回事？”

南兴颤抖着声音，将这两个月来所经历的磨难一一道来。从被侍卫殴打、关入大牢，受尽牢狱之灾。

听完南兴的叙述，南宏之怒火中烧，他转身对身后的侍卫和官员们怒斥道：“你们这群混账东西！差点害朕失去一位忠臣！南兴若真有个三长两短，你们谁能担得起这个责任！”

大殿内一片寂静，所有人都被南宏之的怒意所震慑。

周亭亭猛然惊呼，声音中带着几分慌乱：“陛下，南大人他……他昏厥过去了！”

皇帝南宏之闻言，面色骤变，连忙转身望去，只见南兴双目紧闭，头部无力地歪向一侧，呼吸微弱，显得岌岌可危。他急忙下令：“速速传唤御医前来！”

不多时，御医匆匆而至，于朝堂之上对南兴进行了细致入微的检查。一番忙碌后，御医面露宽慰之色，禀报道：“陛下，南大人乃是因长期受刑，加之饮食不济，情绪剧烈波动所致昏厥。幸而无性命之忧，只需立即进服参汤，再精心调养数日，应能恢复。”

南宏之闻言，心中稍安，随即下令：“即刻将南兴抬往后宫，务必悉心照料，不得有误。”

此时，礼部尚书孟长卿上前一步，躬身言道：“陛下，外臣留宿后宫确有违礼制。微臣斗胆建议，不如将南兴送往京都驿站，由御医署指派专人照料，既合礼法，又显陛下仁德之心。”

南宏之听后，眉宇间闪过一抹不悦，摆手制止了孟长卿的提议，严厉地说道：“孟爱卿此言差矣。朕明令召见戍边将领回京述职，岂料南兴竟在宫门之外，无端遭受侍卫构陷，蒙冤入狱，几乎丧命于牢狱之中。此事若传扬出去，你让天下将领如何视朕？莫非要让世人以为朕是薄情寡义、昏庸无能之君，竟会无故加害忠臣良将吗？此事必须妥善处理，以正视听！”

一番话掷地有声，尽显帝王威严。

御医面露为难之色，轻轻蹙眉，向皇帝南宏之请示道：“陛下，关于南大人的安置，微臣斗胆一问，后宫之中各宫院皆已有人居住，并无即刻可用的空置之所。”

南宏之闻言，沉吟片刻，正欲开口，大皇子南长彦已挺身而出，语气坚定地说：“父皇，儿臣愿请命将南兴大人安置在儿臣母妃的宫院内。儿臣定当亲自贴身照料南兴大人的起居，以此彰显父皇的仁德与宽厚，也让朝野上下皆知父皇对忠臣的体恤与爱护。”

南宏之望着长子南长彦，眼中闪过一丝赞许，随即点头道：“好，长彦你有此心意，朕甚感欣慰。即刻将南兴抬往李贵妃处，并传旨给李贵妃，令她务必尽心尽力，好生照料南兴，不得有丝毫懈怠。”