聂清嘉一愣，心中莫名地答不上来。可她不说话，卫祁予也不说话，只是静静地盯着她，固执地想要等到一个答案。聂清嘉只好尝试着去寻找答案，她抿着嘴思索了一会儿，道，“因为，你是我的朋友。”

这个答案足以回答卫祁予的疑问，但却并不是他心底真正想要的那一个。他忍不住苦笑一声，喃喃着对自己说道，“对，也对，朋友，真是这个世上最好听的词。”

聂清嘉即便再不通人情，也听出了他语气中的不开心，但她还没来得及细问，卫祁予便已自顾自呢喃着睡去。聂清嘉只好帮他将被子捂紧，重新坐回一旁出神：不是他说的他们是朋友么，难道她又说错话了。

接下来的日子卫祁予再也没有醒来，他的脉象越来越虚弱，若非还留着鼻息，几乎与死人无异了。章秉带着他们出汉中，越过褒水至沔县，沿从此地出发的南蜀道金牛道昼夜不停赶路，进入此行将要面临的最难的一段路。

蜀道难，难于上青天，说的便是金牛道中宁羌州至广元这一段。

这一段初时还沿着嘉陵水河岸缓行，直至过了阳平关转入山中，地势骤然拔地而起。江水蜿蜒曲折，山岭绵延险峻，道路遇险峰则盘旋而上，遇峭壁则转为栈道，凌空直前。栈道之下，水流湍急回旋，遇高低落差则化成巨瀑注下，冲折激荡，声震如雷鸣，过路者无不为之屏息汗颜。

路面也变窄了许多，最易行的路段也不过一个车轨的宽度，而艰险之处则只容得下一只脚踩着迅速通过，停留不了片刻。章秉不得不丢车弃马，背着昏迷的卫祁予走在前方，聂清嘉紧随其后。三人一路时上时下，总算是有惊无险，顺利来到昭化城，过了此地的葭萌关，前面就是通往剑门关的山道。

章秉查探卫祁予的脉息，他已虚弱到了极致，分不清是死是活。章秉心知一刻也不能再逗留，对聂清嘉急道：“这么走下去怕是连神仙也难救了！你且留在此地，我用轻功带他先走，等我到了成都自会派人来接你！”

“章……”聂清嘉话还未来得及说出，章秉便施展轻功跑没了影。

县城街上，行人各自来去，没有人注意到一个年轻的姑娘被抛弃在了这里。聂清嘉知道章秉的决定没有做错，在如此争分夺秒的情况下，一个不会武功的人注定只会造成拖累。但前提是，这个人真的不会武功。

聂清嘉握紧了拳，暗暗在心中下定主意，拦过旁边一个推着鸡公车的老伯，“请问，去成都怎么走？”那老伯指了指西：“你走西门，从前头剑门关过，挨到走抵拢，走个五六日，就到咯！”他的口中带着一股令人听不太懂的口音，聂清嘉连听带猜地摸清了他的意思，点点头，“多谢。”

不料老伯又叫住了她，“妹娃子听老汉一句劝，莫再往前走咯。”

“为什么？”聂清嘉不解。

“前头两伙人打架，渝州漕帮和茶马帮的人，歪得很，狗过去都要遭一耳屎！”

见聂清嘉不说话，老伯摇着头叹气走开。思索间，又来了两个抬滑竿的人，止步停在她面前，滑竿上翘脚躺着一位面容秀致的蓝杉少女，头上系着头帕，正俏生生地对她笑，“小姐姐要去成都？凑巧我们也要去剑门关，可以捎姐姐一段。”

聂清嘉却只瞥了她一眼，立刻扭头向西走去，少女急忙招呼手下追上，一边叫道：“小姐姐别误会，我们不是坏人，只是出于好心，真的，我们就是茶马帮的人！”

听到“茶马帮”三个字，聂清嘉这才转身问道，“你怎么成了茶马帮的人？”蓝衫少女一个劲地朝她使眼色，才将她后面的话打住。