聂清嘉从蓝杉少女口中得知她姓何，本非茶马帮人，家住在青川白龙江边，大家都叫她何妹。上个月白龙江发大水，何妹的父母双双被水冲走，她便成了孤女，只身一人来到附近的昭化谋求生计，有幸碰上了途经此地的茶马帮二把手次松多吉。次松多吉见她可怜，便决定将她带回茶马帮，做自己的阿佳。

“什么是阿佳？”聂清嘉问。

何妹羞着脸说：“就是他们藏人所说的妻子。”

聂清嘉顿了顿似乎还想说什么，但最终没说。

茶马帮与巴蜀势力最大的渝州漕帮不知怎地结了梁子，次松多吉代表茶马帮前来讨说法，双方一言不合便爆发了冲突，已经在前面的剑门关打了三天三夜。未免何妹受伤，次松多吉特意留了几个手下在昭化保护她。但如今等了三日，何妹不想再继续等下去，打算上剑门关去看看未来的丈夫情况如何。听见聂清嘉要去成都，她就想邀请她一起走，两人恰好都是年轻的汉人姑娘，路上也好做个伴。

聂清嘉仍旧想说些什么，但最终只是默默坐上了另一架滑竿，跟着茶马帮的小队上了路。

去往剑门关的这段山路异常陡峻，寻常人估计要手脚并用才能登上，但茶马帮这几个抬滑竿的手下却健步如飞，三两步就能跃上陡坡。他们的肩上也平稳极了，聂清嘉坐在滑竿上竟没有感到一丝颠簸。

茶马帮与渝州漕帮的战况十分激烈，她们一路看到了不少横亘在路上的尸体，有藏人的也有汉人的。越往高处走，尸体便越多，路也越发难走。他们行走在山腰通往山顶的小径上，一面贴着几乎陡直的石壁，一面直临万丈峡沟，稍一倾身恐怕就会摔得粉身碎骨。俯瞰剑门关的关楼伫立在这笔直的两道山峰之间，如一方镇石直插在两道利剑之间，扼住了通往蜀地的咽喉。所谓一夫当关万夫莫开，实属不虚。

滑竿登上山顶，又转入一片苍翠的密林。前方的路段上站着几个大汉，截住了他们的道路，逼他们停下。

“你们几个可是茶马帮的！”来人个个肤色黝黑得发红，背有些弯驼，赤裸着臂膊，头上缠着一圈麻布头巾，下身粗布短褐，脚踩草鞋，喊起话来声音异常浑厚响亮。一看便是常年在江水上拉活的。

茶马帮手下将两架滑竿稳稳放到地上，拔出腰刀便朝他们冲去。

两帮人随即交锋起来，何妹赶紧拉过聂清嘉躲到一旁的树后观战。此时二人独处，再无旁人听见她们说话，聂清嘉终于忍不住开口问道：“何煎，你来这里做什么？”

原来这何妹正是那神偷何煎假扮，他也终于不用再捏着嗓子说话，还原为本来的男声，“厉害了你这个小侍女，我都打扮成这样了，你还能一眼认出我来！”

聂清嘉却只问：“给人做妻，是你的爱好？”

“我呸呸呸！我一个大男人哪儿来得这种爱好！”何煎气不打一处来，“我不过是看上了那些藏人身上的宝贝，没想到他们那个二锅头身手挺好，把我逮个正着。我为了保命，就只能先装作仰慕他的样子，再找机会脱身了。”

“二锅头？”

“就是他们茶马帮对二把手的称呼。”何煎说完了自己，又道，“你呢？你去成都干什么？”

“救人。”

“救谁？”