“陈州八百里加急，南方失地俱已收复，曹侍中应该知晓了罢？”

明殿之上，天子坐高堂，手中把持着一本奏折。

明殿之下，臣子立低位，这位姓曹的大人今年已七十有六，按理说老早到了致仕年纪，偏偏他犟，不愿还乡。先帝多次劝说其还乡未果，最后一次甚至在满朝文武双目睽睽下当众落泪，哀叹一首《咏臣叹》，词中惆恨绵绵，词调悲凉催惨，吟来哀转不绝，唱出多少天下有志之士不能报国之恨。下朝后倾刻写出千字请辞书，字字戳心，句句入骨。先帝阅毕，又惊又悔，哪里还有让他致仕之心？遂恳留曹申，使曹侍中曹申大人一直留到现在。

曹申叩头恭贺道：“老臣祝贺陛下收复陈州，吾皇万岁万岁万万岁。眼下南方失地尽数收归我朝，景帝与先帝遗愿了确，九泉之下可以瞑目。”

高座上的人轻笑：“对于我朝自然是天赐之喜，聂大都督功勋卓著，自要封功重赏。除去三军应论功行赏，朕欲犒赏聂氏：聂大都督官升太尉之职，封卫国公爵。聂氏嫡长子升定远将军，可爵位世袭。嫡妻关氏，封一品诰命夫人。”

曹侍中颜色肃穆，一直不声不响听着，心中有所思量。直到皇帝问他：“曹卿可有何异议？”后答：

“启奏陛下，老臣绝非因聂大都督官职高于臣之上而心存妒忌才信口雌黄，只是陛下，太尉之职乃正一品，皇上为我朝有大都督此材心悦不已，到底他未至不惑之年，此般年岁怎能与亲王、帝女平级？为细水长流之计，臣以为不可。”

不为人知的，皇帝唇角微扬：“哦，那为细水长流之计，曹大人有何见解？但说无妨。”

“皇上，聂大都督此次建不世功勋，必然知道您会龙颜大悦对其优待厚嘉，他常年在外征战不明秉性如何，若他懂得树大招风收敛锋芒尚可，若他好大喜功洋洋自得，陛下不得不对其敲以警钟。老臣拙见，太尉之职可改升从一品骠骑大将军，与国公平级，为示抚慰，再可，其嫡子升至壮武将军，赐勋位护军，予其嫡女清扬县主封号。”

骠骑大将军是一个武散官，官位高留守京城，即使掌有兵权也是翁中之鳖。即若聂峥崎不服气就给他儿子一个正四品将职，再赐个勋。待摸清楚他的性格之前，横竖面子功夫做足他也不好说什么，毕竟人言可畏，平头老百姓哪清楚这是留守之计？一没直接收他兵权，二把他好吃好喝供着，一人得道全家鸡犬升天。他敢有所怨怼，民间就可传他不识好歹的流言。总之老实本分一阵子后皇帝再慢慢给嘉奖由头不迟。

目的达成，皇帝笑道：“曹侍中高瞻远瞩，好，朕便允了侍中所言。”

曹侍中谢恩，突然想到某事，面色略有些迟疑，欲言又止。

今上最见不得故作神秘，便要曹申有话直言。

曹侍中方拘礼：“陛下，臣听闻数日前皇后娘娘触怒龙颜禁足甘露殿，臣……”话到嘴边，他稍作不决，最终选择掀袍下跪，“虽说后宫之事外臣不得干预，可后宫之事时常牵涉到朝堂之事，大都督此番回京必然深负民心，老臣斗胆奏请皇上解除聂皇后禁足令，以免民间流言蜚语议论皇室。”

皇帝仍旧面带微笑，可接下来所言每一字都显诡异无常：

“好，依曹侍中劝诫，朕，会解除聂皇后的禁足令。”

曹申倒吸凉气，此刻已是汗流浃背，浑身只觉得汗津津；自知今日已讲太多不敬之言，现在更加一个字也不敢多说。

终是皇帝破了氛，他背过身，开口仿若鬼魅幽语：“陈州大捷，大都督回京，皇叔的病……好了么？”