于式回宫后，侍卫们围了曹府，等候君上发落。曹元自知此次难逃一劫，心情却也平静，仍叫少子陪他下棋，谈笑如往日一般，全然不像将死之人。

“爹爹，你这一步又下错了。”

少子曹志天生聪慧，没走几步，曹元眼见又要输掉了。

“志儿如此聪慧，倒叫爹爹挂不住面子了。”曹元呵呵笑道。

“爹爹只能看到眼前的输赢，才顾不得大局。”听了夸奖，曹志颇有些骄傲，替曹元分析道，“前几步时，若是爹爹莫要贪一时吃棋，如此如此走……那此时输的便是孩儿了。”

曹元愣了神。这孩子要比他看得长远，要是能活下去，应该会比他能干吧？

“志儿，”曹元问儿子，“你觉得爹爹向假公子投诚，是不是走错了？”

曹志眨了眨眼睛，道：“孩儿不敢妄议爹爹的决定。”

“那若你是我，在假公子入城的时候，你会怎么做？”

“若是祖父，大概会辞官避世、明哲保身。”

这孩子，不好好回答自己的问题，倒是换了种说法来。曹元还想问，突然，有家仆来报，宫中有人求见。

“曹某如此落魄，还能有人来看望，实在令曹某惶恐。”曹元自嘲道，心想来的估计是要结果他性命的人。又不忍让幼子看到他被逼无奈的模样，于是叫婢女领曹志到别院去，起身来到庭外，绕过影壁，见一人立在门外，清清冷冷，身后远远跟着几个宫中侍卫。

曹元瞪大了眼睛，不敢肯定自己是不是看错了。

三年来他日日上朝，不会认不出这张脸。先前他偶然听闻，吴相入狱后不知所踪。没想到在他最落魄的时候，竟能再见到他。

“大人，好久不见。”

听到了上弦的声音，曹元猛地回过神来，忙请上弦进屋入座，叫仆人备茶。

显然，吴相邦比他要精明多了，此刻看来已经到了新君身边。

对于吴相邦，曹元自认为有愧，毕竟在他入狱的时候，尽管明知道他是被冤枉的，曹元却从未替他向芮蓍求情。此时吴相衣冠齐整，胸有成竹，分明是得势的模样。

上弦并没有叫侍卫跟进来，似乎并不担心自己会出什么事。上过茶水后，曹元又屏退了旁人，于是屋内就只剩下曹元和上弦两个人。

“能够见到相邦大人安然无恙，在下深感庆幸。”曹元说道，“不知大人近几日是如何度过的？”

“上天垂顾，让我从狱中逃出来后遇到了君上。”上弦淡淡地说道，“今上才德兼备，兼血统与王气，又得女公子兵力相助，在下是运气好罢了。”

曹元沉吟了一阵子，又问上弦：“大人早就知道，先前那个是假的公子了吗？”

“难道大人真的以为，一个靠外国人拥立上位，弑君篡权、诛杀无罪旧臣的家伙，会是真的公子吗？”上弦也不直接回答，反问道。

曹元叹了口气，也不说话，又喝了一大口茶。

“大人是明白人，分明知道芮子来路不明，却依然带头支持他，”上弦也浅浅喝了口茶，道，“在下想听听，大人是怎么打算的。”

“芮子在位这些时候，虽然诛杀了一干反对他的旧臣，却也未显现出荒淫无道来。”曹元又叹了口气，道，“微臣以为，只要百姓安乐，坐在君位上的是谁，又有什么所谓呢？