元和十四年（819年）底，柳宗元的死讯传到长安，李怡从哥哥李宥口中得知此消息。

当天晚上晚饭时，李怡问其母亲说，“娘亲，柳宗元为什么这么年轻就死了？我听说柳宗元才47岁啊，这年纪不正是壮年吗？”

李怡母亲郑绣儿说，“我们现在还算好了，以前的人三四十岁就去世的人多了去了，柳宗元47岁就死了，应该是有多种原因的吧。环境啊，心态啊，际遇啊之类的。”

听了母亲的话，李怡陷入沉思当中，古代说人生七十古来稀，但柳宗元四十多岁就去世了，也太短了吧，我记得刘禹锡就寿命挺长的，这两个好朋友人生际遇差不多啊，为什么一个人寿命长一个人寿命这么短？

估计，柳宗元年寿不长的应该是有几个原因的吧。

其一是柳宗元家族的年寿基因，包括柳宗元直系血亲和旁系血亲家族成员的年寿。

柳宗元世祖之一柳庆（517年-566年），享年50岁。

柳宗元父亲柳镇（739—793）贞元九年五月卒于长安家中，享年55岁。

柳宗元母亲卢氏（739—806）元和元年病逝于永州，享年68岁，她是柳宗元至亲之中最为长寿之人。

从祖柳某（726—780），在建中二年卒，享年55岁。

叔父柳缜（747—796），贞元十二年暴疾而卒，享年50岁。

从兄柳宽（765—811），感染了瘟疫，元和六年卒，享年47岁。

从弟柳宗直（783—815），元和十五年暴亡，享年33岁。

柳宗直之死对柳宗元打击很大，他在《祭弟宗直文》中直接说：“吾门凋丧，岁月已久，但见祸谪，未闻昌延。”柳宗元感叹自己柳氏一族人丁凋丧很久了，柳氏中人不是发生祸事就是被贬谪，从未见有昌盛福祉延绵的。

另外国外有研究表明，那些无血缘关系的夫妻，一起在同一环境下生活，其年寿有一定的相关性，且其相关性要比兄弟姐妹和父母的更为紧密。

那柳宗元妻族的年寿又是怎样？

柳宗元妻子杨氏（777—799），她三岁丧母，自幼许配柳宗元，柳宗元与杨氏贞元十二年（796）完婚。但她与柳宗元共同生活了四年即病逝于长安，享年23岁。

杨凭是柳宗元的岳父，其体质与年寿不详。但杨凭有一个兄弟叫杨凝，患病居家三年，贞元十九年（803）去世，

杨凭的另一个兄弟杨凌，染上大病，不出数年就去世。杨凭与杨凝、杨凌兄弟在大历年间接连考取进士，时号“三杨”。据此，可以知道，杨凝、杨凌二人平均年龄的上限是30岁。

而杨凭的一个侄子杨承之，在二十岁加冠之后第二年即去世。

大姐夫崔简（761—812）元和七年卒于驩州，享年52岁。

二姐夫裴墐进士出身，元和十二年（817）患疾而卒，他享年的上限应该是50岁。

叔母陆则（762—796），享年35岁。

可以看到，柳宗元直系血亲和旁系血亲，配偶和配偶族系的年寿都不长，故柳宗元寿命不长有可能是有遗传上的一个因素。

除此，即使与柳宗元没有血缘关系的，柳宗元周围身边的人，也有很多是年寿不长的，这个肯定会影响到柳宗元的心态。

凌准是柳宗元的好友，两人共同参与了“永贞革新”，失败后又一起遭贬，凌准在贬地连州期间，母亲去世，他因为贬官的身份竟不得奔丧，两个弟弟在为母守丧期间相继去世。凌准为此哭瞎了双眼，元和元年（806），不食而卒。

独孤申叔（775—802）也是柳宗好的好友，贞元十三年（797）中进士，他在贞元十八年居父丧期间，未及周年祭父而卒，享年28岁。

张后余（780—808）比柳宗元小7岁，柳宗元爱之如弟，可惜，“既得进士，明年，疽发髀卒”，享年29岁。

张因是柳宗元父亲的好友，其也是柳宗元的业师，贞元二十一年（805），张因的儿子张袭去世，张因“哭之恸，遂病。”张因在为自己撰写墓志之后，也去世了。

这些人与柳宗元没有血缘关系，他们与柳宗元的关系也亲疏不等，他们平均寿命的上限为40岁。这些人的离世，对于柳宗元来说无疑是一种极大的负能量，看到身边的这些人都是年寿不长就去世，柳宗元难道有信心自己会比他们长寿？

其二，南方水土与气候的摧残。

今天的江南地方山清水秀，是北方人向往的旅游胜地，但在古代却远非如此。南方的水土气候与北方完全不同，特别是山岚瘴气，对北方人来讲简直是洪水猛兽。

《后汉书·南蛮传》说：“南州水土温暑，加有瘴气，致死亡者十必四五。”这则材料说明，瘴气在南方自古有之，而且瘴气厉害，十个北方人过来会有四五个因此死亡。

《旧唐书·陈少游传》：“（少游）泣曰：‘南方炎瘴，深怆违辞，但恐不生还再睹颜色矣。’”

由此可见，唐朝时期北方的士人对于南方的瘴气是非常恐惧的。

柳宗元的很多亲朋好友就是因为不适应南方气候而死在南方的。

柳宗元的母亲在北方生活了67年，她在柳宗元家族成员中的年寿仅次于柳宗元伯祖母李氏（81岁）。如果不是来到南方，她的年寿可能会更长。但是，她在随柳宗元来到永州之后半年即病逝。

北人长途跋涉到南方来，一路上的颠沛流离就已经导致了身体虚弱，故南方的瘴气随之成为致命杀手。正如柳宗元所说，永州“人多疾殃，炎暑蒸，其下卑湿，非所以养也。……遂遘大罚”。

汉代王充在《论衡》中说：“故厉气所中，必加短命之人。”厉气就是瘟疫之气，在当时极差的医疗条件下，一个身体素质差的人遇上瘴气，那十有八九要失去性命的，当时对北方人来说厉气无疑就是死神的代名词。

柳宗元在他47岁的生涯中，贬谪永州和柳州的时间共计14年，这14年是他身体急剧恶化的生命阶段。

在永州期间，他曾经在《与李翰林建书》中向友人谈及自己的体质问题，“仆自去年八月来，痞疾稍已。”痞疾是腹内结有肿块。他“行则膝颤，坐则髀痺”。

在贬谪永州后不久，柳宗元就开始病魔缠身了，同一年他在《与萧翰林俛书》中又这样说到：