夜幕低垂，整个人间被压得静谧。

黄熟躺在褥上，侧目望着天井的梁木，总觉得它一点点凑过来，快要滚到自己头顶。

她是很擅长自欺欺人的，今日却无论如何不能说服自己。

武人不都懂医，可似乎强大的武人们似乎都会些接骨、诊脉、相面的本事。修行路上走来，人潜移默化中剧变，感知世界不再全凭五感，渐渐越发依赖“经验”，这份经验被世人称为“功力”。“功力”能总在很多地方，诸般无师自通的能耐，都是“功力”使然。

贞女修行相同，经历相似，身体状态也渐渐趋同。贞女一生三十六载，半只脚踏进一流的自己快要走完，加之身体状态几乎停滞，从前今后诸变下的诸相都能大致推断，才越发觉出佳音体内的异样。

贞女们被世人遗弃，也被世界遗弃，违反常理的三十六年生命里，注定无病无灾，瘟病都奈何不了她们——这粉土究竟是什么？

院里静下来有一阵了，盥洗或排练的姑娘们大概也都沉沉睡去。想到明天还要待客，竭力驱赶着脑海里的千思万绪，闭紧双眼逼自己睡着。

这时，屋顶“嚓”的一声细响。声音很轻，却不妨碍醒着的她听到。

猛然起身，抄起即便睡着也会横在手边的梢子棍，赤脚下地，轻手轻脚地凑到门前。

一道鬼魅般白影唰地跃下，她推门而出，扬棍便打。

捎节的铁质短棍鞭一般抽去，即将触及目的的刹那，白影却瞬间闪出视野。

凌厉的攻击骤然落空，下一刻，肩臂被人从后兜臂揽住，口鼻也猛地掩上一只手。

正要挣扎，身后传来温和的低语：“黄熟姐姐，是我，宁白鸾，我们不久前见过。”

是宁公子？他为何去而复返？

他松手站定，她仍在愣。

“是为了佳音？”

“是。”真诚点头。

不再多言，领他到门口。

“是轻罗当班？”

“班主姐姐？”屋内少女揉了揉眼，轻声问道。

轻缓将门推开条缝，动作谨慎得有点贼兮兮的：“佳音姐姐睡得正香，我们小声些。”

黄熟笑着点头。正是顾及这个才没敲门。

这才瞥见黄熟身后静静伫立的白衣，倒吸一口凉气，战战兢兢却依旧声若蚊蝇：“黄熟姐姐，你……沾上脏东西了？”

黄熟有些哭笑不得：“傻丫头，胡说什么，快给宁公子道歉。”

转向宁白鸾，低声介绍道：“轻罗，襁褓里被我捡到，打小就跟着我了。”

这位轻罗相比其他姑娘，年纪似乎小得多，衣着也保守，袖口和衣摆长得盖住踝腕，甚至戴着薄纱的尉与足袋，额上点着绛红的三瓣花钿。

“宁某见过轻罗姑娘。”

宁白鸾抬眼看她，她也探头好奇地打量宁白鸾。

也偶尔见过男人，但来这里的男人，眼里都是赤裸裸的欲望，这样略带忧郁的温和的真诚，只在和黄熟独处时见过。

黄熟打趣道：“以前还叫过我一阵‘妈妈’，我嫌老，就让她改口了。”

一下局促起来，脸上窘迫地涨红：“班主姐姐……快、快别说了……”

看着姑娘们调笑，他心里轻松不少，也坚定不少。

“正事要紧，”他走上前低声说，“我要再看看那粉土。”

照旧拿出绢布小心展开，举动轻缓，不敢带风。

却见宁白鸾走近，毫不犹豫地拈起一撮，在鼻前嗅了嗅。

几乎同时，嘴角不自觉地微扬，急忙咬唇遏住。眉头渐渐拧紧，轻轻“咦”了一声。

二女担忧地望着他，黄熟低声问：“怎么了，有什么问题吗？”

眉头依旧紧皱，抿了抿唇：“听说过……‘云中仙’？”

轻罗面露疑惑。芳龄十二，当年事发时大约才要龀齿，不知也正常。

黄熟却震悚。“云中仙”一生只开过一样方，对应的也只有一种症……

“‘圣’……‘圣药’？”声音不由得在颤。

“圣药”务必焚烧吸烟，可眼前之物却是直接吸入，闻所未闻。但这类性质的药一旦现身，往往意味着早已传遍数州。天家不知，则兹事体大；天家若知……

她不敢想下去。

“相似，但不同。”宁白鸾面色凝重，“我医术有限，治愈把握不足三成……但无论如何，让她好受些，勉强做得到。”

宋霁头昏脑胀地醒来，察觉还是深夜，以为卧在摘星阁。看周围布置眼熟，才发觉身在家中。桌上被撕去数页的纸历静静立着，晕乎乎地眯眼看清，才惊觉自己睡穿了整日。

回家了？是宁兄送回来？宁兄又去了何处？

翻身下榻，腿软了一下，撑着床头立直，扶墙摸黑出屋，左拐探向隔壁。

未敢叩门，只是附耳到门板上偷听。

只有周遭风动，与秋后虫鸣。

料想也是，宁白鸾直面老祖分毫不惧，甚至渴望一站，总该入了绝顶。绝顶的呼吸绵长而隐蔽，他听不到也正常。

廊道轻响，是东南屋住着的宋仪。宁白鸾前脚刚走，宋仪便碰巧出关，擦洗后急着想用新悟的忘意找宁白鸾切磋，却得知几人已经前往城东青衣社。作为宋家正经闺秀，她没法正大光明地去，只得求助家主宋彰，却意外得知此事得了这位大爷爷的首肯，气鼓鼓地胡闹，一盏茶里将宋彰白亮的齐整髭须扯得鸡窝一般。

略微迟钝地察觉她身动有“身神合一”的余韵，看来出关不久，虽然掌握却不能自如收放。知道她睡眠浅，故不冗言，只是顺势问道：“宁兄回来了吗？”

却见宋仪顶着两只熬得乌青的眼，扬着拳头气势汹汹地走过来：“宋霁，你还有脸问？看了落子班，带着一身尽欢楼的熏香和酒气回来，还把宁哥哥弄丢了，你要死是不是？”

只有情绪全无技巧的一拳撞过去，宋霁软趴趴地抬手，非但没挡住，还被打退数步。身子停住了，手才抬起来捂脸。

气一下消了，紧蹙着柳眉：“你……从不这样喝酒……是发生了什么？”

“男人的事，少管。”捂着脸摇头晃脑扭身进屋，几息后听见落榻的轻响，随即只剩匀称的呼吸。

惴惴不安地回屋，又是彻夜未眠。

东方泛白，宋家子弟照常晨功，尹诗源起得比以往早些，昨日迟起的损失务必补上。

取屋角冬夏才会启用的提炉，头重脚轻的物什，耍起拦刀把式却也有模有样。

几日前也偶尔晚归的宋霁自打提炉驱蚊，秋后老蚊咬人格外厉害，却见宋霁提炉傍身挥动，仿佛恋主的莺燕，上下翻飞，贴身却不沾衣，惊以为神。

宁白鸾大概也做得到，只是不曾卖弄，便掠影浮光般不知根底。

卖弄注定会夸张动作，他隐约看得清发力，便手自笔录，铭记于心。

宋彰早起“接天地灵气”，看见尹诗源舞动提炉，脚下猛地一绊，顿时觉得天塌了。

轻重均匀的环首刀，比一般刀法更侧重穿刺，尤其新派轻刀，格外重视进退的灵活。为培养腕力、熟练动势，会在木刀或木棍前端刻槽或穿孔，系上重物，训练筋骨与发力——这是宋家秘传练法的一斑。

惊才手下，莫非绝艳。自诩久经世事的宋老爷子罕见地慌了神：

不得了，不得了……再任凭这小子这么见习下去，早晚要出大事！

与此同时，宋府门前安然站定一位白衣老道，长发灰白油亮，目光炯炯，拂尘从身前一挥搭在臂弯，不紧不慢地候着，静待应门。

二位正主对外界诸变一无所知，一位虚心学习，另一位则专心忙于制药。

城东，青衣社宿处。每日照常排戏，只是城里人忽然发觉，贞女们进出的多了。以往只有几人采购，一月出来三五次，仿佛真要成为疏离世俗的一群仙女；而昨天一日来往数次，面孔有新有熟，穿好衣服险些没认出来。至今第二日伊始，各店开门不久，就见贞女四人进出两次。

初凉的秋风吹在屋外，黄熟的房间门窗却掩住，风凉难以入内。屋内，宁白鸾额上数次铺满细密的汗珠，起初以衣袖擦拭的轻罗几下便觉出不足，改?洗了一块手绢候在一旁，及时拭汗。

落子班住进了男人，难免惹人口舌。黄熟只对姐妹们宣称来了位女良工，或许可以治愈佳音。虽然信得过姐妹们为人，终究没派人轮班照料，只让轻罗打理侍奉。白天黄熟安排工作，闲暇时便来替班，让轻罗休息；夜里黄熟务必露面照料场子，便全由轻罗代劳。

黄熟小心开门，扁身进来，又将门掩好。她来接班。

“轻罗，歇歇吧。”

“哦。”轻罗脆生生地应答，又?净了手绢，双手递给黄熟，轻轻掂着步子到桌前吃了半盏清水，掂着步子回来。

黄熟坐到炕沿，柔声对宁白鸾说：“两宿没合眼了？你也歇歇吧。”

宁白鸾停下动作，却没有卧倒的意思，只是依旧愁眉不展，盯着研钵里的药渣。

轻罗褪下闷了一宿的花鞋，念及宁白鸾还在，思虑再三没有脱袜。瞥见宁白鸾微微拱起的眉心，思量片刻，拿起地上的花鞋放到鼻前嗅了嗅，轻轻“嘎”了一声倒在炕上装晕。啪嗒两声，花鞋一只丢在炕沿，一只横在地上。

宁白鸾蹙起的眉头不自觉舒展，嘴角也染上一抹浅笑。

黄熟哭笑不得地把炕沿的花鞋拣下去，轻轻在她脚掌掂了一把：“耍什么宝呢……”却见轻罗没有反应，呼吸平稳匀缓，竟是真睡过去了。

长身体的年纪，两夜不得安眠，大概相当疲惫。

转向神色缓和许多的宁白鸾：“我虽不懂医，却也知道头脑昏沉想不出好点子，宁弟弟也休息一下——安心，我的房间，其他人不会擅入。”

侧眼看看睡着的轻罗，又看看黄熟。

黄熟哑然失笑：“她没意见，我没意见，你个名声在外的男子汉羞个什么劲儿？躺下。”

犹豫着点点头，缓缓挪动身形，裙摆却被挂住，发出布料绷直的响声。