祁胜流着眼泪跪倒磕头，嘴里说道：“孩儿祁胜，叩拜义父。”

罗文远大喜过望，高声吩咐下人传家宰来，即刻安排肴馔，又命门客们誊写请柬广发朝臣，书云“马郡守备祁无疾剿匪殉职，今罗某收其遗孤为螟蛉义子。略备清茶，诚邀诸贤拨冗光临，共为见证。”

不出半个时辰，朝中三品以上的大臣悉数收到请帖。罗府内外随即高朋满座车马如簇，前来道贺捧场的人络绎不绝。

阖府从上午八、九点钟，直忙到下午三点多钟，罗蓝田和罗武达少不得也在场陪着，迎来送往交际应酬。

眼看着一天下来宾客渐稀，宫中突然传下懿旨：宣罗太尉携祁家后人仁寿宫觐见。

罗文远早有预料，只是没料到秦太后如此沉不住气，得知消息多一天都等不得。心中不免暗自得意，对先前的揣测也越发笃定。

他故意让祁胜换回早上进府时所穿的那身寒酸衣服，这才迤迤然地带上他进宫去了。

仁寿宫内熏香袅袅，一道月白色的六折素纱大屏将正厅一分为二。

罗文远牵着祁胜的手走进内殿，两人跪倒叩拜，口称“太后千秋”。

秦太后在屏风后缓缓开口道：“罗太尉劳苦功高，快请看座；旁边跪着的，可是马郡祁守备的儿子祁胜？”

祁胜趴在地上应声答道：“小民祁胜，叩见太后殿下。”

“如此说来，真是哀家那苦命的侄儿了。”

秦太后颤声说道：“你先父生前说过没有，你祁家在西京城里，还有秦家这一门至亲？”

“回禀太后殿下，先父生前常常跟小民提起，说这世上他最想念的两个人，都住在西京城的秦家。”

“好孩子，”

秦太后悲不自胜哭出声来，“过来吧，让姑母好好看看你。”

祁胜惶恐地偷眼去瞧罗文远，罗文远坐在圈椅上朝他微一颔首。

祁胜慌忙爬起来，低头快趋到屏风跟前。

秦太后从屏风后伸出只握着罗帕的纤纤玉手，鼻音浓重地说道：“孩子，过来……”

祁胜大着胆子，往屏风内跨了两步。

秦太后显然哭过不止一时半会儿了，两只眼睛已经肿得烂桃子一样，一见祁胜，就攥住他的手腕，将人拖到怀里紧紧抱着，对着那张酷似祁无疾的脸看了又看，泪落如雨地只是重复：“可怜的孩儿……”

祁胜被她哭得悲从中来，心里莫名觉得亲近，委屈地也一个劲儿哭着喊“姑母……”。

姑侄两个抱头痛哭了约莫半盏茶的工夫，秦太后这才稍稍理智了些，松开祁胜，拿了帕子给他擦拭眼泪，开始讯问祁无疾的遇害经过。

罗文远就在屏风外听着，祁胜只好把在罗府里的那套说辞，原样不变又说了一次。

“太尉大人，”

秦太后听完后说：“大人匡扶陛下克承大统，立下不世之功；更难得忠义两全，抚孤恤寡，带回了祁家的唯一血脉。哀家对大人感激涕零，无以言表。”