一湾碧水如薄薄的绸段无声蜿蜒过披芳亭，潺潺而下，四下里花木日渐萌发出五颜六色，甚是美丽，太皇太后许是走倦了，吩咐了众人往回走，应晚听了忙上前扶了，乖巧道：“太皇太后您仔细着台阶。”

太皇太后十分欣慰，带了几分慈祥道：“你也来这里有些日子了，是否还住的习惯？”

应晚替太后提了裙摆，上了台阶，才浅笑娇矜道：“奴家好的很，说是让我贴身伺候您，可来了之后不仅无半点活计，也不许自称奴婢，还有许多个丫头伺候着，比那外头的小姐还尊贵些，倒叫我不会了。”

太皇太后听了高兴，摸着应晚的手背道：“这就对了，老身见到你欢喜的很，你只管住下便是了。”说着又对清斋吩咐道：“这孩子在宫里的时日短，除了照顾好日常，宫里的规矩也是要教的。”

清斋听了，忙恭了身子，笑嘻嘻回道：“是了，我已经叫宫里最好的麽麽每日教着娘子了，麽麽还一个劲儿夸娘子端庄，领悟力强，已经学得其中的精髓了。”

太皇太后很是满意，将脸转向应晚：“你倒是个聪明的，老身终归是没有看错。”说话间，突然想到什么似的，转了话题：“你上次说你冰嬉技术很是不错，那是很多年前的事了，老身记得看到过冰嬉舞，那如仙人般的舞姿让老身回味无穷，过些时日就是老身寿辰了，我还想再看一遍，不知道你是会否愿意为老身舞一曲？”

应晚听了确是没有拒绝的道理，有多少人家希望得到这样的殊荣，赶紧应承道：“太皇太后寿辰，是我朝大事，能给您献舞，是奴家的荣幸。只是...”

见应晚话语间有些吞吞吐吐的，想是有些难题，太皇太后赶忙问道：“你有什么难处赶紧跟老身说，我帮你协调就是了。”

应晚见太皇太后说话干脆，也不瞒着，跪了请求道：“这冰嬉练习需要场地和道具，奴家好久没练了，技术也有些生疏了，我想请求太皇太后让我回家去，在熟悉的场景练习，也能快些进步。”

太皇太后听了沉吟半晌，才缓缓道：“是老身疏忽了，你并非宫中之人，来这半年之久确是该想家了，我怎可一味为着自己强留你在身边。”说完转头对清斋吩咐道：“你去准备些礼物，让教导麽麽陪着应晚回家去，再拨几个丫头贴身伺候，别累坏了身子，练习舞蹈所需的物应儿一律准备齐了，也送去。”

习静答应着，吩咐人去办了。

应晚觉着太皇太后体贴，不觉有些感动，跪了磕头道：“谢谢太皇太后体贴奴家，只是我并没有日日伴在您的身边，惭愧不已，也辜负了您老人家对我的期望。”

太皇太后见应晚有些不舍，打趣道：“你要是在我这院子里练了，怎么能有欣喜之感，正好给老身留个悬念罢。”

应晚这才欢喜着起来，又扶了太皇太后上了软轿，往寿康宫走去。

出宫之日转瞬即到，应晚想着这次出宫些许日子并不能进来，心里惦记着太后及漫书，便和太皇太后告了假，一人悄悄往崇庆宫走来，崇庆宫倒是如往日般宁静，但应晚心里觉得更冷清了些，那些宫人见了也不似从前热情，应晚想着可能是漫书不在导致自己心里落寞的原因，也未曾多想，便走到了正殿前跪了：“奴家应晚给太后请安，太后吉祥安康。”

半晌习静才从偏殿走过来，扶了应晚入偏殿里屋坐下，才到：“太后刚歇下了，娘子稍安勿躁，先用些茶点，待太后醒了再给太后请安吧。”

按照平常，太后一般还未到午睡时间，应晚有些诧异：“太后平日里不嗜睡，生活规律的很，今日怎如此不寻常？”

习静麽麽笑了笑，但眼睛里看不出任何笑意，只拿了点心递与应晚道：“许是太后累了，这会子睡觉也是有的。”

应晚何等机警，一联想今日入崇庆宫以来，众人的反应，觉着有些蹊跷，带了严肃道：“麽麽何必欺我，我和太后一直以来一条心，有半点不对劲，我也是能察觉的，今日，太后是不是不想见我，是不是还在生我的气呢？”

习静看应晚有些恼了，带了一丝慌乱，胡乱安慰道：“娘子莫要瞎想，太后怎会嫌了娘子，确是太后乏了睡下了。”

应晚看到习静眼神中的慌乱，知是自己猜的一丝不错，便扑通向习静跪了，啜泣道：“我待太后亲如一家，今日太后不见我，我决计是不回去的，麽麽看着我长大的，怎可有事瞒了我去？是害怕我生了二心不成？”

习静忙摆摆手想拉应晚起来，可奈何应晚跪的坚定，也只好陪着跪了，忧伤道：“娘子，老奴告诉你也罢了，今日官家过来请安，为了朝上事情与太后拌了几句嘴，太后心情实在是不好，所以早早睡下了。”

母子离心却是让人伤心，可应晚知道麽麽并没有道出全部，便逼问道：“麽麽，拌嘴确是让人伤心，可太后一向与我亲厚，有什么情绪也从不殃及别人，今日恐怕不是睡下这么简单，怕是要拒我以门外了，却不知是不是因我上次犯错，太后还是气着呢？”说完顿了顿，语气从凛冽转向悲凉道：“我去跟她老人家磕头认错也是我的一片心意啊。”

见应晚如此说，习静也带了一些不忍，抱了应晚道：“看来我也瞒不过冰雪聪明的娘子，罢了，太后确是下了懿旨，不让宫人与你来往的，这其中的细节老奴也不是很明白，但太后这么吩咐，也决计有她的道理。”

应晚听了如雷轰顶，不知自己犯了什么错，竟顾不得形象，趴在地上抽泣起来，习静麽麽看来也不觉掉下眼泪来，便鼓了鼓气，沉声道：“罢了，我也为着你与太后，豁出去一次，老奴再去禀报就是了。说着，站起来出去了。”

半晌，她才从正殿走了回来，扶了应晚起来悄声道：“娘子走吧，太后是勉强准了的，你可千万要小心着些回话。”

应晚强打起精神，用绢子擦了泪水往正殿走来。

应晚一进正殿，只闻得一股草药味，清香中带了些苦涩，她忽然明白太后是病了的，忙扑到暖阁床榻边跪了，啜泣道：“我就知道太后不会不见我的，总是有原因的，今日拒绝我肯定是害怕过了病气给我。”

太后让习静扶了应晚起来，声音里充满了疲惫：“应晚，我不见你，不光是为着这个，你既然想知道，我就索性说与你明白。老身老了，不中用了，见太皇太后喜欢你，我也高兴，但人不可能让所有人高兴一样，和所有人亲近也是不可能的，在宫内活着，更是不允许的，太皇太后既然选择了你，我以为我们还是早避嫌为要，免得牵扯进宫廷斗争，白白折了性命。”

应晚听了大脑有些空白，不知道该如何开口，呆呆道：“可我不曾知道为何我会与太皇太后相识，我原本只是进宫来看您的，这一切都像做梦一样。”

太后扶了身后的枕头往上靠了靠，才艰难道：“她年轻的时候也有过一个女儿，她欢喜的很，可不久就夭折了，她喜欢你，是你们之间的缘分，也是你的福分，老身内心也很欣慰，也替你高兴。但皇宫生活就有皇宫生活的规矩，谁也破不得。”

平日里应晚是极具同情心的，如若知道太皇太后也将自己作为女儿，她定当是极力表现，不让她有半点失望。可现在的应晚难过极了，她不想事情如此发展，半晌才从牙缝里钻出几个字：“您老人家为什么要把那副图给她呢？如果您救我出来不就没有这些事情了。”

习静见应晚有怨怼之情，忙帮着圆场道：“太后也是为着娘子考虑，太皇太后是宫内最尊贵的人，有多少达官贵人想要将女儿举荐到她的身边都是不能的，这其中的好处你岂能看透。”