应晚知是说错了话，忙捂住嘴巴，再不肯出声，眼泪吧嗒吧嗒直落在了衫子上。

太后也不生气，拉了应晚的手，让她坐到跟前解释道：那“日见你十二鱼图绣的实在好，又想着是给太皇太后祝寿用的，为了让她老人家高兴，老身在去请安的时候拿与她看了，她果然很高兴，我就知道你的前途是越来越好了。”

她歇了一会儿，喝了习静递来的参汤几口，才又缓缓道：“老身老了，我得多寻几个人帮护着你，纵然是我都是如履薄冰，万一我不中用了，你在宫内还有个靠山。当然了，我也知道你怪罪我擅自做主，可我疼了你一程，我做不到不为你的前途考虑。”

是啊，纵然尊贵如太后，也有很多的不得已，处处与官家及权贵们周旋，应晚有万千的情绪却说不出来，自己心心念念要保护她，现在太后都给自己铺好了路，配好了剑，在太后需要的时候自己不站出来，谁还能站出来？可自己一心想要过自由的生活，一入这宫廷怕是插翅也飞不出去的，可路已经被自己走成这样，她还有选择的余地么？如果没有去观刑，是不是这一切都不会发生？她不断的怀疑自己，又不断的肯定自己，我只是做了侍女，不是还有出宫的机会么？想着心头也明亮起来，反过来安慰太后道：“奴家知道您老人家过的艰难，我很早之前就对自己发过誓，会护着你的，既然路已经走成这样，也就罢了，我去做几年近侍，到了日子申请出宫也就是了。”

太后听了有些诧异，她第一次听应晚说起自己的心事，试探道：“你不愿在宫内生活？有多少女子一生都在为此奋斗，你却不愿意？”

应晚眼眸中含了一丝光亮，微笑道：“我不是不愿意在宫内生活，只是看着您过的太辛苦，才想要过自由的生活。”她红了脸道：“自从去观了刑，我深切的知道宫内的女子过的实在是艰辛，才暗暗对自己说，要保护好您。”

太后脸上闪过一丝痛苦的表情，才搂了应晚，语气里含了几分怆然：“是我的好孩子。”

应晚见太后和自己又和好如初，心情也好了很多：“今日，太皇太后希望我在她的寿宴上表演冰嬉舞，还准了我回家练习。”

太后听了不动声色，淡淡的嘱咐道：“那是应该尽力的，也不妄她疼你一场。你也有些日子没见到你的母亲了，好好回家团聚吧。”

应晚答应着，给太后端来茶水，沉吟道：“太后，我有一个不情之请，不知当讲不当讲。”

太后心里觉着亏欠着应晚，也产生了几分补偿心理：“你说吧，老身能办到的一定尽力而为。”

应晚听了大喜，连忙跪在床塌前：“您老人家不喜我来，我便不来了，只是我的这份孝心实在没人能敬，奴家请求太后召了漫书回来伺候，我才能放心些。”

太后听了闭上眼睛，沉思半晌才道：“既然是你的心意，老身就破例召回便是了。她既然喜欢端王，老身也许了，但只能做个侧室，希望她以后好自为之。”

应晚大喜过望，连着磕了三个头，高兴道：“奴家替漫书谢谢太后成全，她一定会很高兴的。”

太后叹了口气，转过脸面向应晚，正色道：“你要知道，这一切我是为着你，你在寿宴上的表演如若出色，我便顺着成全了，具体如何做，习静会告诉你的。今日我也乏了，你退下吧，日后你也不用来了，就当我们不曾相识过。”

应晚痛苦极了，可她知道太后是下了决心的，再挣扎也没用，她也知道太后为了自己做足了补偿，也给足了面子，心里感念着退下了。

应晚走后，太后陷入了久久沉思，习静也不敢说话，只默默在旁伺候着，最后还是太后先打破了沉默：“那孩子从不曾给我说过，不想在宫内生活。”

习静小心翼翼的递上香薰炉：“娘子从小生活平顺，虽然跟着父亲也征战，但毕竟是女儿家，生性体贴别人，上次董才人身边宫女的惨死想必吓到她了，过不了多久她也就忘了。况且她一心感念着太后对她的照顾，是个来报恩的。”

太后有些怀疑自己，缓缓道：“如若她知道周美人腹中的孩儿也随那可怜的丫头去了，会做何感想？难道是老身做错了？”

习静如何听不出其中的情绪，忙安慰道：“太后有太后的不容易，况且这世间本就自由难寻，娘子即使一辈子生活在民间，怕也是奢望。”

太后叹了叹气，语气里带了忧伤：“可民间的小打小闹是不会有性命之忧的。如若她知道老身的打算，不知道会有怎样的反应？会不会和官家一样，恨透了我。”

习静见太后烦闷，用手按摩着太后的太阳穴：“太后万不可说这样的话，官家还年轻，不曾明白您对他的一片苦心，日后经历的事情多了，他会感念您的恩情的。”习静想到应晚不觉浮上一抹笑容：“况且天下有多少女子想登上皇后的宝座，应晚娘子心地善良，跟着太后这么多年，论苦劳也该是她了，且她是个冰雪聪明的，想必过不了多久，她就能明白太后待她的苦心，日后的福气大着呢。”

太后听了才有些许的舒心：“但愿如此吧。”

“只是...”习静有些犹豫，但还是说出来了那一席话：“只是，事态真的严重到以后完全不能与应晚娘子相认的程度了么？我看她是极伤心的。”

太后痛苦的闭上眼睛：“宫内生活，一个不谨慎就要陷入万劫不复，化繁为简是最明智的选择，若官家知道应晚与我有染，这后位怕也跟应晚无缘了。”

这一日黄昏时分，宫内还未掌灯，长街上洒了金红色的淡淡余晖，光影游走在墙上，由浓变淡。一行两人走在墙根里，帽子压得很低，像是有急事般匆匆往固子门赶。待到了一处民房面前才停下脚步，其中一人抬起头，才看清是男子打扮的公公，他往四下张望，并未发现有人在意，才朝另外一名躲在墙角处的人挥了挥手，那人会意，溜着墙根到了民房门口，那一男子早敲开了门，二人旋即走入，一曼妙女子又将门轻轻的关上了。

另一人也拿下帽子，露了真颜出来，只见一俊朗男子，不过十五、六岁的样子，但面目极其俊秀，刚褪去幼态的脸上棱角分明，透出一份与同龄人不同的成熟。

未待该男子说话，那一曼妙女子早换了萱草瑞花绯色长裙，裙角密密绣着蓝色菖蒲，拂过男子脚边，匍匐跪下，清澈的烟波中似有无情情思涌过，迷乱如浮絮：妾身每日在窗边翘首以盼，期待着官家的身影，可每次盼来的都是无尽的黑夜。

官家一把扶过她，在腿上坐了，眼里满是柔情：“雍南，朕虽俗务缠身，但却无一日不惦记你。”说罢将头埋向雍南颈窝处，嗅着女子的体香，半晌才喃喃道：“让你在这里，着实委屈你了，待我处置妥当了，一定给你一个你应有的位份。”

雍南听了，俊美的脸上掠过一丝失望，转瞬间懂事乖巧的柔顺爱意替换了那一丝难以察觉的表情：“太后不能接受妾身，我也是难过极了，我想着那也是她没见过妾身的缘故，官家切莫为了我损害了你们之间的感情，我愿意为了你等候，哪怕时间再长。”

皇帝听了有些愧意，搂了她入怀中，摸着那一头秀发柔声道：“你如此委屈，还却如此善解人意，朕果是没选错人的。”

雍南也是醉情之中，温婉的抓了皇帝的手：“善解的是你的意思，又不是旁人的，我是信极了你的，妾身虽在这里一住就是三年，无时无刻都不曾忘记过你对我说过的话，你会带我回宫。”

皇帝二指轻抚她的脸庞，眼睛却看向窗外，更是多了几分坚韧：“想必是不远了。”