转眼秋意渐浓，闷热空气里水分一日一日流逝。在瞳朦指导下，应晚的技术越来越好，竟也不用长日劳作了，期间，漫书也从浣衣局送来自己做的玩意儿博她一笑，日子倒也过的飞快。

这一日清晨，湿漉漉的雾气化为露珠一层层覆盖在青草间，像极了一粒粒的珍珠，应晚披了漫书送来的薄毯，欣赏了一会儿晨光下的美景才走向绣坊，却在路上碰上了马主管派来的小林子：“娘子，主管请您过去回话呢。”

往日这些小太监都称呼自己麽麽，今日却改口为娘子，应晚听了心里一震，明白使了银子终是管用了，机会来了，便将薄毯递于旁的潭烟，才跟了小林子走到前边正殿中来，马主管见了很是热情，让了上坐上了茶后才道：“应晚娘子，你来杂家处有几个月了？过的是否还算舒心。”

应晚不明就里，谦卑的低下头缓缓答道：“回主管的话，我来这里已有半年之余，马主管安排的一应俱全，奴家感念不已，托马主管的福，我也学了不少本事，奴家这厢有礼了。说着站起来就要行礼。”

马主管听了舒了一口气，忙扶了应晚重新坐下，拿起手边的茶递给应晚：“那我就放心了，今儿个，太皇太后传下旨意来，亲自点了娘子的名字去回话，届时还请娘子多美言才是。”

应晚内心一惊，太皇太后深居寿康宫，如何得知自己，嘴上却应承着，丝毫不露声色：“那是自然，马主管对我不曾有半点不敬，我如何不懂得人敬我一尺，我敬人一丈的道理。”

马主管听了脸上笑容如花，皱纹拢在一起倒是带了几分滑稽，应晚笑着道完别，去房里换了一身稍显像样的衣服便跟了宫人向寿康宫走来。

应晚进了寿康宫大门，只见院子正中间种了一棵魁梧的梧桐树，在秋风吹拂下，叶子尽染了一层薄薄的黄色。院子左不过四五间房，与其说是太皇太后的住所，倒显得有些素净了。

宫人进去回禀的时刻，一位老者走了出来，应晚瞧着这老者着了一件左衽墨绿色长裙，上面裹着一件同色无袖褙子，虽然穿着朴素，却是上好的香云纱制成，猜是太皇太后的贴身伺候，便在殿门口规矩跪了请安道：“太皇太后吉祥，奴婢应晚给太皇太后请安。”

果然，那麽麽走过来扶了应晚起来和颜悦色道：“太皇太后等候多时了，娘子快请吧。”

应晚跟着麽麽走进正殿，直接绕到了暖阁，只见太皇太后靠床榻正坐着，在床帐帏帘外疏疏朗朗悬挂了三五枚涂金镂花银熏球，球内盛有柏木香，丝丝缕缕缠绕的香气喷芳吐麝，悠然隐没于画梁锦绣之上飘散了，应晚感觉恍若仙境，满头银发的太皇太后精神矍铄，坐在床沿边，像极了老神仙，她内心想着不觉说出了口：“老神仙吉祥。”

太皇太后没听真切，抬起手示意她起来：“起来伺候吧，只是老身没听清楚，你方才叫我什么？”

应晚一愣，才发觉自己失了言，不免汗涔涔而下，瞬即蔓延到了脖颈处，濡湿了领子，但也只好硬着头皮解释了刚才的情景。话语间更多了几分肃敬之意，说完垂首站在旁边越发不敢乱动了。

太皇太后看着应晚拘禁的样子，扑哧一声笑了，对着旁边的麽麽道：“你听着没有，清斋，刚刚这孩子叫我老神仙。”

清斋麽麽低眉垂首，听了眼中闪过一丝喜意，恭敬的向应晚福了福：“老奴谢谢娘子了，太皇太后本就不爱言语，近日因着身子不适，好几日都在烦闷中，老奴想着法找些乐子，却不见娘子一句老神仙管用呢。”

应晚哪敢承受清斋麽麽的礼，赶紧回礼道：“麽麽严重了，奴婢也是歪打正着，方才我还以为我冒犯了太皇太后，虽是无心之言，内心正后悔呢。”

太皇太后拨了手上的串珠，脸上浮现出了和蔼的笑容：“你内心一定很好奇老身怎么认识你，还专门传了你来。”

应晚确是这么想的，被太皇太后一眼看穿还有些不好意思，想到刚才的囧事，红着脸将头埋的更低了：“能够亲自给太皇太后请安是奴家的福分，天下有多少女子仰慕太后，想一睹容华，都是不能的。”

言语间，清斋麽麽端来了一只托盘，上面放着一块帕子和一块翡翠镯子，太皇太后拿起那块帕子展开，欣慰的说：“像我儿孙满堂，却如你这般上心的不多了，前几日太后来请安时说起你这片孝心，老身是绝不能不见一面了。”

应晚抬起头一看，可不就是自己绣的十二鱼福图，原是想着呈与太后救自己出去的，怎知被太后献给了太皇太后，应晚也不敢说穿，眉梢舒展了笑意道：“太皇太后寿辰本就是举国欢庆的大事，天下的子女都是太后的子女，奴家左不过是其中的一员，了表一下心意罢了，奈何奴婢无能，不能给太皇太后更好的贺礼了。”

太皇太后很是欣慰，摸着应晚的肩膀道：“你的心意老身很受用，这只镯子我也藏了些许日子了，今日有缘，就赠与你吧。”

应晚将双手举过头顶接了过来，这只翡翠镯子无杂质无裂，还是满绿的品相，是极为贵重的礼物，应晚满怀尊敬感激之情，谢了恩小心翼翼的带上了。

太皇太后看了极是满意，方才问道：“今日见了你的绣工确是了得，老身怎听说你的特长是冰嬉，想是练了有些时日吧？”

应晚跪下谢了恩，才答道：“是了，爹爹在世时，总教导我们子女，我朝最讲究中庸平衡之术，女子也要做到阳刚和娇柔兼备，爹爹不在后，奴家苦练技术，时刻不敢忘记家父教诲，也是对父亲的悼念吧。”

太皇太后听了也叹息应晚身世可怜，便不再问了。应晚陪着又说了一会子话，窗外的天有些暗淡了，应晚才回了绫锦院。