集市本就在小石村山后不远，离李府不过几里路程，但山路崎岖陡峭，又兼雨后泥泞，至众人转回府中时，已是戊时末尾，天色眼见得全黑了。

雨后云消雾霁，皓月清辉宛若朦胧银纱烟笼大地，步入村中，沿途房屋鳞次栉比，窗明瓦净，不时有富裕村民携妻带子，就在村中旷净处支几个板凳，摆上些茶点果子，彼此闲话家常。

李正被李康与左右随从簇拥着行在石板路上，不时停步与热情招呼的村民笑谈几句，少不得还要被塞些农家自种的果蔬，一路转过村社、书塾、宅院，直至青石板路尽头，便见乌头门下，一位襦裙小娘子手提灯笼，正笑眼盈盈望向自己。

“辛苦锦绣姐姐等候。”李正赶忙快步上前，拱手与这一世自家母亲的首席女侍招呼。

名唤锦绣的小娘子面容姣好，身形高挑，约莫二十七八年纪，仍梳着未嫁女子特有的同心高盘，面上妆容却慵懒简单，只在眉心贴一道珍珠花钿，发髻横插一只珠纱碧簪。鹅黄色的兰绣丝绸齐腰襦裙衬托如水温婉气质，臂间一条鲜红的披帛又为她增添几分庄重，行走间罗裙微摆，谈笑间腰肢似柳。

锦绣双手交叠，右手居上，自右往左屈膝福了一礼，起身柔柔笑道：“本份职守，称不上辛苦，二郎既是晚归，想来是被要紧事绊住，妾身让疱房做了羊肉汤面，此刻正热着，二郎可要用些？“

李正一愣，这才发现自己忧惧过度，晚饭时竟也没吃几口，此时一提，不禁有些馋了，当即笑道：“还是姐姐贴心，我便只顾享福了…今日回得晚了，两位大人可曾有些吩咐与我？”

锦绣掩嘴笑道：“郎君不必担忧，两位主人只是叮嘱郎君要早些休息，莫要累坏身子。”言罢，提转灯笼，俏皮一笑：“倒是康哥儿受累些，这便随我去大官人书房走一遭吧。”

月华姣姣，美人身姿婉约，持灯而立巧笑嫣然，真个如玉，李康平日虽沉稳老练，但到底是二十多岁的年纪，一时看得呆了，面红耳赤间恍惚连声应是。李正非常理解地拍了拍对方肩膀，与锦绣招呼一声，便由锦绣身侧一位素裙侍女提灯引着，迈过高高门槛，径自向自家寝处行去，随行仆役则四散转回各自居处。

绕过前院山石布景，穿过足足四重院门，这才由宅第大门走到了正房附近。一日奔波，绕是李正年轻力壮，也不禁有些疲惫，但还是强打精神，由使女领着，先去一处专门设置的浴堂洗沐一番后，才换上一套宽松衣服，去了西边厢房歇息。

厢房外，已有一位婢女手提食盒在此等候，见李正行来，侧身微蹲一礼，口中道：“庖厨菜肴备好，二郎可要此时用餐？”见李正点头，便紧随其后步入房间。

在其布置餐点间隙，李正却习惯性地走到自己书桌旁，拿起一只特意要求府中工匠烧制的瓷管炭笔，烛火映照下，抬手便在一张洁白麻纸上画了个黑十字，先是回顾了自己今日经历的事情，将自己的直接感受、情绪感受、个人观理解、观点评判用简体字一一写下，而后按“重要且紧急”、“重要但不紧急”、“不重要但紧急”、“不重要且不紧急”的原则将自己的打算简单写下。

两相对照，凝思片刻，便取过一只银毫毛笔，在砚台中蘸了些磨好的墨汁，将这些只有自己才能看懂的文字涂成一个墨团，随手卷起丢进桌角渣斗。

走到桌前，宽口白釉的海碗中，羊肉汤面热气腾腾。金黄色的面条如丝细腻，根根分明，薄薄的褐色羊肉片浸泡在乳白微黄的面汤中，细碎翠绿葱段点缀其上，醇厚肉香融合汤底料香，叫人食指大动。一碗热汤面风卷残云下肚，侍女又从食盒里取出梨条桃圈、蜜饯雕花、鹿鸣饼等点心果子呈上，李正随意取用了几样，便摆手示意撤下，只捧着一盏温热的青凤髓，细细啜饮。

休憩得当后，李正闭上眼睛，双手合拢叠于腹部，以一个最放松的姿态斜靠在高背大椅上，将大脑放空，等待自己的潜意识思维为自己捕捉平素理智思考时容易忽略的问题。

过了片刻，果然，一个白日未曾的问题浮现脑海：“暮春将尽，倘若大堤真的查出失修，你如何确保来年春汛之前，堤坝能按时修好。”李正默然，答道：“必须借助官府，重召劳役。”另一个问题紧接着回答涌现：“一个白身，如何让官府相信大堤失修的消息，没听李福说，这借修堤之机贩卖奴口的营生，桂平知府隐有默许之态吗？”

“那便只有借助家中父亲身份了，如果母亲愿意发动行会，兴许能逼迫知府彻查此事？”

“就算是这一世父母信你，可他们真愿去捅穿这件上下勾结的丑事吗？”

“父亲大抵是愿意的，他素来为人正直严明，为了家乡父老，定会直言上书，母亲虽然醉心商事，但向来与父亲琴瑟和鸣，想必也愿意发动行会议事。”

“那当下要做的事便只有一件了，如何获得让他们信服的，并且一旦拿出，便能说服官府、民间的有力证据。”

“这便是明日去见父亲母亲时，我要着急考虑的了，如果不能解释清楚我这般做的原因，仅凭一个衙内身份，怕是调查都无从说起，没有更多的资源，又怎么指使乌虎、福叔他们下力气为我做事。”

资源！资源，世间一切难事，说到底都是这件事！决定一下，李正蓦然睁眼，放下茶盏，自有婢女端上铜盆热水，毛巾牙刷，洗漱过后便径自去床上安睡，片刻后，房中各处点了整晚的灯烛才悄然逐个熄灭，一声房门轻响，直棂窗外，明月依旧动人。

翌日清晨，卯时时分，李正揉揉眼睛，打了个哈欠，难忍困意，但还是遵从家中一贯的作息，在侍女服侍下洗面、修须，漱口，束发、更衣，一套流程走完后已近辰时，正好赶往正厅与这一世父母进早食。

刚一踏入正厅，便听得一声笑自堂中传来：“正儿昨夜回得晚，今日到得却早。”定睛看去，一位青罗霓裳的妇人斜坐在高足方桌的右侧靠椅上，眉眼笑间，正盈盈望来。

这妇人面容白皙，体态丰满，高髻发间上下插着玉梳、金簪，珠钗，上身一袭天青窄袖高领襦裙，衣襟处以金线勾勒边缘，下裳着墨绿轻纱绣荷三层裙，眼部用细笔勾勒眼线，再以黛色轻染，显得深邃而又妩媚，左手执一柄团扇，右手轻托粉腮，笑眼间完全看不出已然年近四十，正是李正这一世的娘亲，出身桂平府本地豪族柳家的柳芷。美人眉长如柳，目似秋水，面如桃花，但点染朱唇习惯性地紧抿，配着消瘦的下颌，看出几分刚强好胜之态。

李正闻得调笑，也是不以为意，径自走到了方桌左侧位置安然坐下：“只怪这光阴不等人，孩儿分明十二个时辰时时想念母亲，却偏偏只得此时才见……如何不见父亲大人？”“你这孩子，这两年书读得平平，嘴却油滑不少。”柳芷摇动团扇，示意一旁婢女开始上菜。“你家大人昨夜睡得晚些，今早有些渴睡，不过不要紧，以他那个性子，等菜肴上齐也就到了，咱娘两先说几句知心话。”

李正心中一紧，晓得是昨晚早猜到的考验这便要到第一关了，赶忙往嘴里送了几口蒸饼，又抓起桌上茶水猛灌一气，含糊不清道：“大人稍待，孩儿饿得紧了，待吃饱有了力气再与母亲回话。”柳芷本要板起脸盘问自家亲儿为何要遣了人手去做些不着调之事，见得李正如此孩气作态，未开口便掩嘴失笑。

李正悄悄瞥见这一幕，心下一松，拱手言道：“娘亲有何吩咐，孩儿必定如实招来。”“又不是官府刑讯，哪有甚么如实招来。”

柳芷被李正一本正经的反差作态逗得又是一笑，但一想到今早锦绣与自己禀报之事，又是柳眉一竖：“你这猴头，究竟作了甚么泼天事，如何便说动了你父亲，昨晚夜半自书房回来，不安心睡眠，又是求着我写了封手信与你外祖，叫李康连夜带去，又是数着往年他在州府提携的那些个吏员、府中留用的老人还有几个得力，闹了许久才放我去睡，今早照镜，不画些眼线都不便出门，真是给我添烦！”

李正听得一惊，听柳芷的意思，自家第一关还没到，第二关便已经放行了？不过对自家母亲的埋怨，自己倒是有些方法，只嬉皮笑脸道：“母亲平日美如天上仙子，孩儿见了都不敢直视，若是添了些眼圈，只当是可怜凡人，下界体验几日生活。”柳芷被他这东躲西藏的俏皮话术逗得险些笑出来，右手轻拍胸脯顺了几口气，左手倒转扇柄，就在李正头上不轻不重敲了一下，听得一声“哎呦”传来，这才满意地坐回椅中。

“休要拈轻避重，你在市集胡闹，支用花费我向来不管，有福叔在，实在做些事情总比那些轻浮子弟去府城勾栏青楼学坏要好，可你父亲昨夜请你外祖抽调的，可都是商队的凶狠角色，我实在担心你闯祸。”柳芷说着，朱唇抿得更紧，美目中满是担忧之色：“正儿，切莫忘了，这世道，做官才是正途，家里商队少赚便少赚些，娘在行会受些委屈排挤也不妨事，只要我儿能做个文官，娘这辈子的心愿便了了了！”