柳芷一番话字字真情，句句关心，李正心中感动，却一时不知如何将心中话语说起。正计较间，耳中听得几声清响，一名中年儒生戴着素色幞头，腰系云纹环佩，足蹬一双轻便布履正自厅侧转出，却是自家父亲，柳芷的相公，桂平府前任知府李昱，姗姗来到。

李昱年纪五十上下，正是官场为官的黄金年龄。他面容清瘦，身体却格外健壮，一身圆领大袖袍衫被撑得鼓胀，神情严肃，腰间牛皮镶玉革带束得格外紧，衬得他一双眼炯炯有神，步伐沉稳，长髯飘飘，显得此人气度非凡，教人一见便知是个不好与的。

见得妻儿站起迎接，李昱只摆摆手示意不必多礼，自顾自端起一碗莲子羹，也不用勺舀，直接一口喝干大半，这才满足地长舒一口气，转首笑问道：“正儿与夫人说些甚么笑话，我在廊道都听得清楚，快些也与为夫详说。”

柳芷听得此言，手中团扇一挥，嗔怪道：“官人好不正经，今早见了老妻，不问面上如何化了墨妆，反倒要听笑话。”李昱听得，转眼就换了面上严肃神情，谀笑道：“夫人貌美如花，昨日如艳桃，今日似墨兰，为夫只道是新换了颜色，特意与我惊喜呢。”

柳芷噗嗤一声笑，“正儿的油嘴滑舌，怕不是先天得了官人真传。”李正见得夫妻情趣正浓，赶忙接话道：“父亲大人安好，适才母亲担忧孩儿布置，正劝儿子勿要分心杂事，专心正途要紧，孩儿正想着将心中想法细细与母亲分说，好教母亲安心。”

李昱转过面来，正经严肃地端详李正片刻，却不发一语，直看得李正心里七上八下。不等李正暗呼一声宠妻狂魔变脸真快，便听得李昱失笑道：“你既是体贴家乡父老安危，我与你母亲怎能不支持，只是你这两年书读得平平，却难得闲情体贴不少，此番无意举措更是真真难得撞上了好运势，倒叫我心中不安！”

“官人，正儿若不是两年前不慎落马，摔到了头脑，怎会读不进许多书来，况且开办集市，熟练庶务，官人当初也是支持的。”未等李正说话，柳芷先是着急替他辩解，转眼间语气重又多了几分怨恨：“黄姚两家，当年便是强逼官人致仕的牵头，正儿落马时又恰巧是这两家的小子在旁，我却是不信，落马一事与他们两家毫无干系！”

“夫人莫急，个中恩怨，为夫自是记得，有我当年急流勇退的人情在，正儿便是书读得差些，恩荫个同进士出身不难。”李昱见爱妻捂住胸口，泫然欲泣，心中一疼，赶忙收了语气，软言安慰道：“如今朝廷用才讲求甚么原学，看重经世致用，正儿这两年开办市集的经历，外人觉得不务正业，我却是心中欣慰的，日后在朝中相见，想必也能不辱家中名声。”

李正听得，心中微微一动，便听得柳芷转悲为喜，激动问道：“朝中相见，官家可是要起复官人？”“自是如此，当年我临危受命，集结地方士人豪强平定僚人叛乱，官家大喜，改静江府为桂平府，擢我为知府，功绩斐然，上下咸服。”

李昱顺势握住妻子双手，诚恳言道：“后来几家豪强畏我如虎，以杀戮过甚，人心不服为名联名上书，李纲李相公顾虑前线抗金艰难，忧心后方叛乱，不得已答应而已，如今吕颐浩相公执掌中枢，官家又是个不吃亏的，翻起旧账来，如何肯让这些纛虫得意，我已听得旧日同僚传信，许是先做一任两路转运使，而后或留在桂平做个知府，或去东京做个侍讲学士，全凭心意。”

“官家如何许父亲在本乡做官，难道不顾本籍回避的惯例？”李正闻言疑惑问道。

李昱安抚好娇妻，左手轻抚长须落座，刚好夹起一筷炒鸡蛋往口中送去，听得李正发问，没好气道：“我如何晓得！更不用说岳儿在获鹿一战中受了腿伤，官家亲许他以御营统制转任地方，竟也领了桂州防御使的衔头兼兵马都监的差遣，还有一个莫名的荣休使，听信中说是专管裁撤老兵的，也不晓得是个甚么新设差遣。”

宋朝官是官，职是职，差遣是差遣，个中复杂程度，李正初来后即便有自家父亲指点，摸索了许久也只是清楚个大概，但防御使、兵马都监，二者合一，基本相当于州府最高军事长官的意思还是听得分明的，再加上听得自家父亲所说，不久或可出任桂平知府，心下一懵，难道说自己这调查任务还没展开，便要成了“这地界，黑的我家最大，白的还是我家最大”的场面？

刚想着，便听到柳芷疑惑问道：“妾身虽不懂朝事，却也晓得本朝分散地方，集权中央的惯例，夫君与岳儿同地为官，官家难道不怕尾大不掉。”李昱闻言，放下筷箸，沉思片刻，正色答道：“我那同僚信中隐约劝我，家乡虽好，能去皇家身边才是正途，夫人如何看？”

柳芷皱眉凝神，手中团扇轻轻敲着桌面，良久才道：“妾身平日管着商队，断不会将管账的与管人的放在一处，否则便是没有坏心思，天长日久，也难免招人非议，只有一种情形或可例外，那便是要去开拓新商路，不得不全权委托，官家此举，或是想让夫君与岳儿合力做件大事。”

“夫人所言极是。”李昱皱眉道：“岳儿领的新差遣，听说是要给裁撤御营军士安置地方的，本应是个文官来任，让个武官兼着，怕是另有深意。”

“官家未曾做过赔本买卖，既是要将退伍军士安置地方，如何得那许多土地授予，须知战乱这些年，许多军州民田都被地方豪强占了去。”柳芷端来一盏新沏好的龙凤茶，龙脑香气淡淡，却极为醒脑。“怕不是与夫君与岳儿新得的差遣有关。”李昱接过茶盏，顺势将自己身前一碗蒸蛋推去“这鸡子极是鲜美，夫人且尝尝。”

“父亲，如今不是外乱平定了么，如何听着意思，官家是要对内动刀兵？”李正蹙眉问道。

“这有什么稀奇，外乱既攘，自然要平定内忧。”李昱被打断秀恩爱，却难得不生气，喝了一口清茶，望了李正片刻，笑道：“你可知那乌虎在的木乌部，人口几许？”“听福叔说，前年报与官府的约是四五百人。”李正迟疑答道：“这数字难道不准？”

“自然不准！”李昱似是怕李正仍然不懂，便耐心解释道：“四五百那是木乌部本族族人数目，实际上这几年地方动荡，木乌部大肆收拢山间逃民为隐户田奴，如今怕不是有小两千之数，当得是附近州府数得着的大部。”

“官家不是明令地方不得蓄奴以恢复丁口生产？”李正心中一惊，继续追问道：“木乌部如何这般大胆！收纳隐户，难道不怕官府追责？”

“汉人官家的谕令，如何管得到山间野民，休说僚人，便是黄李姚几家正经汉人地主，不也舍不得自家私蓄的奴婢、私占的田土吗？这才便逼得朝廷使出雷霆手段。”李昱冷笑一声，“隐报丁口，强占民田，如今外乱既定，他们如此做，朝廷如何能忍……你遣那乌虎去查修堤蓄奴一事，当真是赶上了好时候！好机遇！”

李正还要追问，却被李昱粗暴打断：“不必再解释你遣那乌虎做事的缘由了，既是赶上了大势，堤坝一事，尽管深挖细查，不必怕事，……朝廷如今，是巴不得州府地方闹出些事来才好腾锅另做新饭！”

李正听得言语，心中仍是云遮雾罩，不必解释便能得到父母支持自然是好事，只是隐约真相到了喉头，却又想不分明，叫他有些难受。

柳芷见他皱眉思索，心疼自家孩儿，端来一碗汤圆关切道：“正儿，有甚么想不明白的，用了早饭再去找你父亲详说，先尝尝府里新磨好糯米做的团子，红豆芝麻做馅，最是香甜。”

李正恍惚间接过汤碗，道了一声谢，便拿起瓷勺向碗中舀去。

碗中糯米团子吸饱了汤汁，个个大肚圆满，正黏在碗底不肯动弹，哪知天意难测，有人见它们吃饱喝足却不肯走，便动了恼怒心思，要拨动它们去往别处，休要在此浪费资源。团子们哪肯离开出这好地界，本想硬撑到底，可无奈终究内里是软的，被那勺子只轻轻一拨，便滴溜溜转着，不情愿地滚走了。

李正望着这碗糯米团子，若有所思。

“居正以江南贵豪怙势及诸奸猾吏民善逋赋，选大吏精悍者严行督责赋以时输，国藏日益充，而豪猾率怨居正”——《明史?张居正传》

“太阳底下没有新鲜事”——俗语