李福漫步长廊，倚窗伫立。

“父亲，乌虎既早早寻我们说了安排，为何不按二郎所言助他一助，反倒要拖着，若事情败了，二郎的谋划岂不没影？”李安提着一盏桐油纸封灯笼侍立在侧，忍不住问出了心中困惑。

“乌虎小子有野心，有能力，看上去像是个能成事的。”李福望着天上寥落星辰，感叹道：“可古往今来，但凡俊杰，哪个不是自信能成事，如今又有几抷黄土？长禄啊，你要记住，他人说一千句，道一万句，不如实打实看他做成一件事！”

“父亲，孩儿记住了。”李安左脚微动，将一只刚刚翻过身来的大黑甲虫再次踢倒，见到李福转过身来，赶紧将大甲虫扒拉到一旁，恭敬回答道。

“若是乌虎事败，一众亲信被杀了个干净，你如何做。”李福背着手转过身来，有些疑惑地看着自家大郎怪异的站立姿势：“站直了回话！”

“事情若败，我们借人与他收场便是，他若折了面子，此后才肯安心听话！”李安一个激灵站直，脱口而出道。“横竖只要这乌虎不死，二郎那里就能有个交代。”

李福诧异地看着自家突然开了窍的大儿子，面上漾出一抹笑容，点头言道：“正是这般道理，乌虎若是个镇不住下面人的，早晚都是连累，不如就在这里试试他的斤两本事。”

“父亲考虑周祥，孩儿省得。”李安点头如捣蒜，附和道：“依父亲所见，这乌虎是何等人物？”“今夜之前，不名一文。”李福转过身，望向屋内，轻声道：“今夜之后，水落石出。”

乌虎急匆匆走进屋内，刘老根与乌石自然上前相迎。乌虎把住乌石双臂，上下仔细看了几眼，总算长吁了一口气。乌石见大哥回来，难掩心中激动，悲声道“大哥！麂子叔、雀儿叔他们都死了！都死了！是我没用，救不了他们！”

“麂子叔也死了？”乌虎闻言急忙问道：“那阿松、阿乔他们呢？他们可还平安？”

“老虎放心。”刘老根在一旁笑道：“你先前让我看顾的几个，俺都护住了的，剩下的俺就没管，乌豹那边还剩七个拿刀的，已经让人看住了，俺看他久不动作，兴许真有些说法。”

乌石想起先前山民的临死之言，赶忙凑过身，附在乌虎耳边低声告知。乌虎一面听，眉头渐皱，待到听完，却又舒展开来，面色如初。“事情有变，李福明明当面受了李二郎吩咐，临了却突然将我扣下，只让我传口信与你们发动，多亏了有辛叔在，事情总算没坏！”

“这溷种！先前便瞧不起咱们，俺险些被他按到水缸里淹死，果然这时候又来坏事！”乌石愤然骂道。

“还是叫俺老根叔吧，听着习惯，高门大户家仆，倒未必是特意来坏咱们的事，只怕是看不起俺们破落，拿来投石问路罢了。”刘老根反应平淡，只是指了指远处问道：“倒是乌豹那厮，你可想好了如何料理？”

知晓自己特意看顾的几个本族兄弟无事后，乌虎也不问其他人伤亡是如何造成的，而是从身后跟着的李家随从手里取过一个木盒，递向刘老根：“没有各位叔伯兄弟，今日事已是败了，这些金珠银两请老根叔代我发下，至于乌豹，我自有些言语与他。”

刘老根接过木盒，略一揭开扫视，眯眼笑道：“这算是俺们的开拔赏赐？”乌虎摇摇头，朝着窗外人影微微颔首：“俺既被李福扣了，他也不得不许诺了些银子，俺又加了些自家的体己——俺人虽不在，心是与大伙在一起的！”

刘老根哂笑一声，也未多辩解，只是接过木盒，招呼自家兄弟轮流看过。乌虎则拍了拍乌石肩膀，低声问起伤亡，听了大致数字后，眉头一跳。

乌石见状，低声言道：“大哥，俺不知你叮嘱留下乌豹是何安排，但这厮在寨里专管杀人，此番又害了不少乡亲，不能轻饶了他！”

“如今留他比杀了有用，我自有计较”乌虎摇摇头，低声道：“先前我教你的话，都与大伙说了吗？”“大哥放心，除了西军那帮人，咱们寨子出来的俺都一一说过，打完之后，还有气的又讲过一遍。”乌石郑重言道：“夺了寨子，亲人团聚，家家分田！”

乌虎点了点头，见刘老根那边传来一阵欢呼，摘下腰间葫芦猛灌一口，长吸一口气入腹，良久缓缓吐出，振臂高呼“种地受苦，杀人发财”。如是三声后大步朝前走去，左右聚拢来的山民们随之齐声高呼，拔刀紧随其后。

乌豹一方听得欢声雷动，见得人群涌动，情知终末已近。乌豹的亲卫武士们互相望去，彼此神情复杂，却并未胆怯，而是极有默契向前一步，拔刃在手，摆出一个狭长的三角阵势将乌豹护在中央，面露凶狠。

想象中的厮杀并没有立刻到来。乌虎独自行至阵前，扬声问道：“豹子，今日俺若放你回寨子，你怎个报答俺？！”乌豹闻言一愣，推开左右武士走上前去，不敢置信问道：“你敢活着放俺回去？难道不怕俺的报复？”

乌虎冷笑一声，嘲讽道：“你若折了这些手下，回去便是个说话没分量的应声虫，俺又得了李家做靠山，为何要怕？”

虽然明知是事实，但乌豹还是被对方一句“应声虫”戳到了心窝子。深吸一口气后，还是选择先问自己心中最大的困惑。“你来是要寻李家做靠山，这个俺和大哥早便知道，也信你的聪明伶俐必定能有个好结果，这才装着看不见你领了这多人出来，想着结个善缘。”

见乌虎未曾佩刀，乌豹便解下自己腰间长刀，往地上重重戳住，继续问道：“可即便是你有了新主子做靠山，念及过去争吵，要在俺们面前挣回脸面，骂几句，打一架，哪怕见点血俺也都忍了，可如何要真动刀子死这么多人？难道真想夺了寨子不成？”话语及此，乌豹忍不住笑了一声。

“俺素来是个讲道理的，这般做自有说法。”乌虎眼皮一跳，赶紧将下巴一扬，掩住面上神情，仍然保持居高临下的语调侃侃而谈：“俺新来李家，不干些大事如何显出自己能耐？不杀人，俺便是被赶出来的软蛋，杀了你们，俺便是叛出来的刺头，须知这世道，不敬好人，只怕坏种！”

“所以你用几十条穷鬼换了俺十几个兄弟性命，只为了自家逞能？这是哪来的道理！疯子，疯子！你这头疯老虎！”乌豹被一番话破防，当即破口大骂。他在寨中对自家大哥听调不听宣，宛如军阀般逍遥快活，正是因为有这些直属凶悍武士撑着，死上一个都嘬着牙疼，如今因为个疯子逞能折了十几个，即便寨子里还留有人手，叫他如何能接受？