石作岚和司寇尧屏息凝神，生怕错过任何细节。这样的场景让他们感到既敬畏又紧张，仿佛每一秒钟都被无限拉长。

“我都说了，召集诸王的事情必须要赶快做，如果宰相他不愿意做这个的话，我就要发敕令了。”轿子上的人沉声对一旁的随从说道。

“陛下，卑职等会就会跟宰相大人转述您的要求，但是您也知道，宰相他更希望您早日决定皇储的事情。”一旁的人躬着身子，紧跟着轿子一路小跑，边小碎步走着，边回应道。

“林曦辉，你身为内侍监，尤宰相的意见不是你要考虑的事情。我现在要求你去联系尤宰相，说我要见他。他胆敢再拖延，我就要问罪了。”轿子上的人语气中透着不容置疑的威严。

“是陛下，卑职现在就去传达陛下的命令。”林曦辉立刻躬身行礼，然后迅速向另一个方向走去，很快消失在了过道里。

轿子行到了紫宸殿，轿子上的人在红衣侍从的搀扶下缓缓走了下来，然后慢慢走进了紫宸殿中。那个人看起来非常虚弱，甚至没有撇过眼看一下站岗的石作岚和司寇尧二人。那一行人显得焦急忙碌，没有人向二人交代任何事情。

石作岚和司寇尧目送这行人走进殿门内，心中波澜起伏。司寇尧看了一眼石作岚，眼神中透出一丝疑惑和紧张。他们隐隐感觉到，那老人正在策划着一些事情，与他们所有人的命运都息息相关。在皇宫内院升起的旋风中，他们只是静静地站在一旁，见证了这一切的开端。

“不用你扶了，我可以自己走。”走进了紫宸殿外的庭院，老人撇开了搀扶着自己的随从，然后独自背过手走在前面。

“皇帝陛下，您这样走要是摔了怎么办？”一个在他身后的红衣侍从说道。

“不用你管！”老人训斥道，那人便识趣地缓步跟在老人身后。老人继续走着，嘴里嘀咕着什么，虽然看得出他不想别人听到，但是他似乎也不能很好地控制嘀咕的音量了。

“宰相不听我的，那帮弟弟也不听我的，儿子们也是各个心怀鬼胎。他们到底想要什么？哎怎么我都快入土的人了，还要被这样折磨。”老人夹杂着怒气说道，似乎在训斥一众他心里不满意的人。

“难道这个人就是皇帝陛下本尊？”司寇尧心中疑惑：这个看上去衰颓无比的王者难道就是自己日思夜想的皇帝吗？难道皇帝不应该是一个身披金光，身姿非凡的神？现在面前这个人，更像是一个年老了却家事缠身的怨气老头，而不是一个伟大家族的王。尽管自己很不愿意承认这个事实，但根据周围人那种恭敬的语气，这个人毫无疑问就是当朝的皇帝，时年已六十九岁的尼鹇。

“宰相还有多久能到？”皇帝尼鹇转过头，问着身后那一群红衣侍从们。

“回陛下，按距离来说，尤大人应该已经收到林大人的通知了，您要不先去紫宸殿里休息？”其中一个人回应道。

“不用了，我就在这等着，看他还要多久才能到。”尼鹇倔强地说道，然后将双手背在身后，静静地望向庭院的一角。那是一条通往门下房的走廊，如果宰相要进入内廷，必须经过这条路。

“那陛下，我给您找张椅子，您先坐着。”一名侍从恭敬地说道，随即指挥一群人搬来了一张檀木椅子和一张宽大的茶桌，桌上摆放着一套精致的茶具和两盏香炉。四名侍女合力抬来两块巨大的龙凤纹屏风，分别立于皇帝座位的两侧。随后，两名身材健壮的绿衣侍从搬来一盏暖炉，放在皇帝脚边，炉内燃烧着香木，正冒着袅袅热气。片刻之间，这里仿佛成了皇帝的另一个行宫，显然，侍从们已习惯了皇帝那倔强的行事风格。

皇帝静静地坐着，目光凝视着面前空无一人的通道，仿佛陷入了深深的沉思。他缓缓扭过头，那双棕黑色的眼眸深邃而炙热，注视着紫宸殿门口伫立的两位守卫。悠悠雪花从天而降，皇帝被遮掩在巨大的赤红色华盖下，但他的沉默无声仿佛让整片天地都化作了他的帷帐。

司寇尧只觉得那目光如火般穿透层层帷幕，落在他身上。他心头一震，尽管身披玄甲，也无法抑制住内心的恐惧。他清楚地感受到，自己内心深处的每一个秘密在皇帝的注视下无所遁形。

他不敢移动分毫，仿佛连一丝轻微的动作都会打破这凝重的静谧。司寇尧却感到一种无形的压力，令他几乎无法呼吸。

“那两个卫士是不是新来的一批？朕不认识。”尼鹇对着身侧的人说道。

那些红衣服的侍从并不认识司寇尧和石作岚二人，也只能摇摇头。一个人便直问道：“你们两个，都是上个月刚来的吗？都叫什么，从哪来的？”

“回禀陛下，我是石作岚，来自兴龙。”石作岚首先答道。

“回禀陛下，我是司寇尧，来自安谷。”司寇尧紧接着回答，声音略显紧张。

“哦，都是好小子啊。你们好好站着吧，辛苦你们了。”尼鹇又细看了一下二人，像是在记住二人的面容。随后他收回目光，喝了两口茶，继续盯着过道。

时间似乎在庭院里静止了。也许只是几分钟，也许已经过去了一个小时，整个庭院安静得出奇。所有人都恭候着皇帝的金口玉言，然而，皇帝仿佛下了闭口誓言般，始终沉默不语，只是自顾自地喝着茶。皇帝的沉默让等待显得更加漫长，但没有人敢说任何话。石作岚和司寇尧站在门口，感受着时间的缓慢流逝。每当皇帝手中的茶杯轻轻落下，他们的心跳便不由自主地加速，仿佛每一个细微的声音都可能打破这片刻的宁静。

突然，一阵小碎步声打破了这份宁静，只听见隔壁的门下房里传来一阵嘈杂的声音，似乎有好几个人在里面交谈。片刻后，两个人从那边的过道里走了出来，均身穿紫衣。前面那人身上有黄白色的五爪龙徽，显然身份非同一般。尼鹇看到那人，似乎想要开口说些什么，但话还未出口，领头之人便已飞身跪倒在他面前，慌张地说道：“陛下圣安，臣实在没想到陛下会在这里等待，臣受宠若惊，陛下也应当注意身体才是。”随行的内侍也跟着跪了下来，司寇尧认出他正是先前去找宰相的林曦辉。

“朕在这里等着无妨，但汝身为一国宰相，竟敢拖延朕的旨意，这才是真正令朕心寒之事。汝一直坚持现在不能召集诸王，而是要先定立储君。如今，汝仍然坚持这个观点吗？”皇帝缓缓说道，斜眼看着跪在面前的宰相。

“陛下，臣虽为宰相，但也肩负劝诫之职。臣以为，若贸然召集诸王，只会加剧日后的纷争。今若陛下依循祖制，坚定册立朔北王殿下为太子，方能杜绝诸王的不臣之心。”宰相跪在地上，语气坚定，但额头已微微沁出汗珠，始终不敢抬头仰视皇帝。

“砰！”一声巨响，尼鹇将手中的茶碗狠狠摔在地上，茶水溅起，碎片四散在龙椅前的青砖地面上。

“尤泽隆！”尼鹇愤怒地指着跪在面前的宰相，厉声斥责道，“朕知你有才，所以一直重用你。可在这等大事上，你竟如此顽固不化，抱持愚见！你真以为诸王会甘心服从一个老人的命令吗？你不怕他们立刻造反吗？你也清楚，朕的那些皇子，个个才干不凡，有着自己的想法。哈！”他冷笑一声，眼中满是怒火，“祖制虽言嫡长为储，但时势不同，岂能拘泥古训！你的劝谏只会让朕进退两难！朕命你即刻放弃那不切实际的念头，立刻向诸王传旨！”

尼鹇几乎从龙椅上站了起来，怒火中烧，脸涨得通红，指着宰相的手不住颤抖。尤泽隆咬紧牙关，手指在袖中微微颤动，却依旧俯首在地，不敢言语。

“陛下，何故如此动怒？”一阵轻柔的声音缓缓传来，打破了殿内的沉寂。只见一名女子轻飘飘地从紫宸殿内步出，她身着一袭青蓝色绸缎长裙，内衬淡黄色襦裙，腰间系着绿松石色的腰带，上面点缀着精致的金银饰品。外披一件紫色丝绒坎肩，丝丝华美遮掩着她的身姿。她的棕黑长发高高盘起，用一根镶嵌宝珠的金簪固定，虽年华已去，但风韵犹存，气质端庄华贵。

女子款款而行，走近尼鹇，轻抚皇帝那双布满岁月痕迹的手，柔声道：“陛下，臣妾知您为国事殚精竭虑，心中自有成算。然宰相大人亦尽忠为国，或许只是所见略有不同。陛下何不暂令他退下，让他细思片刻，二日后再来奏报？”

她的声音温柔如春风拂面，又带着几分恳切，“陛下，且让尤宰相退下，臣妾会亲自劝说兄长，让他明白您的苦心。两日的时间，也许能让他更清楚地认清时局。您曾言尤宰相才思敏捷，诏令亦需斟酌措辞，不能过于直接。臣妾以为，这样处理，或许能避免不必要的冲突，也能让局势更为稳妥。”

女子转身看向跪在地上的尤泽隆，语气温和却不失坚定：“尤大人，您也辛苦了。请回去稍作休息，待臣妾稍后与您细谈，相信您定能理解陛下的良苦用心。此事意义重大，措辞需尽善尽美，务必让诸王皆能心悦诚服。”

她随即转身，再次对皇帝说道：“陛下，您也该稍作歇息。国事繁忙，龙体为重。臣妾相信，两日之后，定能有更妥善的解决之策。”

随着女子的话语，庭内原本剑拔弩张的气氛逐渐缓和下来。尤泽隆感受到这微妙的变化，明白此刻再坚持无益。他缓缓起身，向那女子恭敬一礼，低声说道：“臣多谢皇后娘娘玉言教诲。”接着，他转身面向尼鹇，诚恳地说道：“臣方才言辞有失，愧对陛下的厚爱。臣定当尽心尽力，于两日内妥善处理诏令等事，恳请陛下届时过目。臣告退。”

“去吧，皇后已经说得很明白了。你就先去处理吧。”尼鹇看着面前的宰相，语气中已无先前的怒火，随后便转身回到了紫宸殿中。那女子与一众宫人也随即跟随而入。尤泽隆再次深深躬身行礼，然后缓步退出了紫宸殿的庭院。

方才殿内的喧闹在转瞬之间便归于平静，仿佛一切都未曾发生。门口站岗的两人彼此交换了一个眼神，几乎亲眼目睹了朝中宰相顶撞皇帝的惊险一幕。幸而，最终在皇后的斡旋下，各方皆有所退让，事态才得以平息。然而，他们心中不免生出疑惑：那位女子，面容端庄，且被称为“皇后”，想必正是当朝皇后尤泽兰。而那位宰相大人，名为尤泽隆，从称谓中听来，似乎正是她的兄长。若真如此，岂非意味着尤家同时掌握了皇城的内廷与外朝大权？倘若如此，他们又为何会惧怕诸王们呢？

斜阳西下，一天的时间就这样悄然过去了。负责轮岗的士兵很快走了过来，接替了双腿已经酸软的二人。石作岚与凯在交接时无奈地交换了一个眼神，或许，往后的生活就是这样——在平凡的站岗中，试图从微不足道的细节中窥探皇室内情的乐趣。他们心中都不禁暗想，这种平静的日子还能持续多久。

在回去的路上，石作岚不禁抱怨起站岗工作的无趣。者凯一边听着，默默点头，心中却也无可奈何。司寇尧从腰间的布袋里掏出一枚大铜币，铜币上清晰地映着皇后尤泽兰年轻时的面容。他凝视着那张熟悉而又遥远的脸，心中泛起一丝感慨：“皇后与皇帝陛下，表面上是整个国家的至尊，但看起来，他们也有自己必须面对的忧虑。时间的力量，对我们和他们来说，都是无情的，哪怕是尊贵如皇族，也无法逃脱衰老的命运。”

今天殿内所闻的一切，若都属实，宫中必定隐藏着自己看不到的危机正在酝酿。皇帝似乎并不能完全掌控那些显赫的大臣和皇族们。召集诸王的意图尚未明了，但这其中必有深意。然而，最让司寇尧困惑的还是皇储之位的问题。皇帝尼鹇的长子尼虎去年意外身故，这是众所周知的事实。然而，自此之后，皇帝并未再册立储君，这一举动似乎引发了诸多不安。毫无疑问，现年六十九岁的皇帝，虽依然威严，但储君之位的空悬无疑将掀起新的风波。司寇尧心中隐隐觉得不安，过去历史的经验教训无数次地惩罚了那些自负的王者们。

他难以停止内心的翻涌思绪，感觉脑中无数的想法正在肆意翻飞。如果能与一位深谙皇族秘辛的人交流，或许能解开他的困惑。锦辰虽聪慧，却与自己一样，对皇族所知甚少；石作岚的家族世代为石匠，与皇族毫无瓜葛；而者凯不过是个老兵痞，能被称为“优秀的龙卫”已是抬举，对于皇族的事情，他的态度一向是不知道也不想知道，虽然这个态度很是让好奇的人讨厌，但是也不失为一种自保的方式。

思来想去，司寇尧的选择寥寥无几，一个他原本希望回避的名字浮现在脑海中：尤家二小姐，尤莉。或许，只有她能解开他心中的疑团。然而，想到要与尤莉打交道，他不禁感到头疼。尤莉与锦辰性格迥然不同，司寇尧暗自发愁，如何才能在这样一个女子面前探问皇族的秘辛？

在过去的龙凼岁月里，尤莉与司寇尧其实有过不少接触，但他直到离开龙凼前的一年，才得知尤莉的真实身份。尽管如此，尤莉虽常常强调自己的身份，但她似乎并不在家族中占据显赫地位，具体情况司寇尧也并不清楚。

脑海中的各种思绪激烈交战，令司寇尧感到异常疲惫。晚饭后，他如石作岚般早早躺在床上，身心的疲惫如潮水般涌来，渐渐平息了他那不停运转的思绪，不久便沉入梦乡。