端王妃和郑慧依瞬间愣住。

顾芩澜微笑着接口：“母亲，慧依，怀虞言之有理。虽然郑家守护家国的初衷并非为了攀附权力的巅峰，但他们的奉献与牺牲是真切无疑的，这份荣耀，我们承受得起，也必须勇敢地担起。因此，这场宫宴，我们务必出席。”

郑慧依露出惭愧的神色：“嫂子，我之前真是想岔了，我只知道自己紧张，却没有深思熟虑……”

端王妃依旧有些抗拒：“可是我真的感到害怕，你知道我鲜少涉足世俗繁华，连金都的那些场合都让我感到局促不安，更不用说宫宴了。”

尤其是要面对皇后和太后，光是想象一下，她的双腿就不禁颤抖。

顾芩澜温柔地安慰道：“母亲，鼎廉立下赫赫战功，连升数级，单凭这一点，宫中的娘娘们也不会对我们横加指责。放宽心，一切都在我的掌握之中。”

她的话语如同春风化雨，端王妃心中的压力瞬间减轻了不少。

登上马车之后，端王妃依然紧紧拉着顾芩澜，不断地询问宫廷中的繁文缛节，生怕自己遗漏了什么细节，从而导致失误。

顾芩澜则显得异常耐心，不急不躁地为她一遍又一遍地讲解。

车行至皇宫门前，众人依次下车，换乘了华丽的轿子。

轿身轻摇，缓缓行至皇后居住的玉昆宫。

他们抵达的时间恰到好处，既不算过早，也不算迟到。宫中已经有许多贵妇携带着女儿们前来向皇后请安。

顾芩澜轿子落地后，便赶至端王妃的轿旁，亲自将她搀扶下车。

这是两人在马车中早已商定好的。端王妃担心自己会因紧张而失态，因此特别请求顾芩澜在旁扶持，为她注入信心。

察觉到端王妃紧张得指尖微颤，顾芩澜故意调侃她，以激发她的勇气：“母亲，众人都在注视我们，快些，昂首挺胸，我们郑家的人绝不能在气势上输给任何人。”

端王妃闻言，立刻振作精神，努力维持镇定，“好吧，我们一起去给皇后娘娘请安。”

顾芩澜微微一笑，小心翼翼地搀着端王妃向宫殿走去。

此时，一位宫人高声唱道：“端王府家眷觐见。”

踏入殿内，郑家人立刻感受到无数目光聚焦在他们身上。

端王妃内心紧张不已，但始终牢记顾芩澜的叮嘱，昂首挺胸，微笑着，目光不斜视，步履稳健而从容。

就这样，她保持着端庄的姿态，穿过人群，直至皇后面前。端王妃带领着家族中的女眷和小辈一同跪下，向皇后请安。

皇后贺氏，年约四十有五，却保养得宜，看上去不过三十出头，容貌端庄美丽，神态和蔼可亲。“郑老夫人，快快起身；郑夫人，也请起来吧。”

随即，皇后命人：“来人，为郑老夫人和郑夫人安排座位。”

不久，便有人迅速地搬来了座椅。

在向皇后表达感激之后，婆媳二人方才缓缓落座。

皇后笑意盈盈，目光如炬，紧紧地注视着顾芩澜，“郑夫人，久闻你的芳名与传奇故事，本宫对你充满了好奇，今日有幸相见，发现你与我所想象的大相径庭。”

顾芩澜曾在前世有幸一睹贺皇后的风采，那时贺皇后已位居太后之尊。