窗前桃树，还是六年前他转醒后自己栽种的，足足有五颗。六年前，从水中被捞起来昏睡迷糊时，他半梦半醒中说要吃桃子、吃桃子，刘老赶着老牛去五里外叫来一阿婆照看自己，然后赶去二十里外的集市买回来了桃子。看他迷迷糊糊间吃桃的仓皇模样，刘老又去集市买了桃树树苗，想着一颗不够，于是买了七八颗，可惜后来只活了五颗。

不过五颗倒也够吃了，一老一少，夏天在桃树下雕石和练功，饿了就摘颗桃子，水汪汪地，十分可口，也十分惬意。可惜的是，老牛去年过世了，如今桃树叶子也早凋零了，而树下的老人，也已经入土了。

寒风萧瑟，吹得不知道是树枝渣滓还是沙尘进了眼睛里，然后不肯出来了。他忙活了半天，直到双眼通红，才总算把它们都一一赶了出去。兴许是气血活络了，他觉得双腿不再那么僵硬，于是迈步，要远离了。

到了谷口，他回望了一眼，很快就扭过头去。

他要去当捕快了。

……

顺着清澈的河流，他来到了沧州城外，河水要绕城而走，他却是要直接进城的。

夕阳西下，穿着苍色衣服的青年几乎与青砖融为一体，显得那么渺小，又那么孤单。城门外的告示墙上有零散的几张帖子，有寻猫找狗的，有收购草药蔬果的，其中有一张公文布告，是说招一名捕快，有意者拿着帖子去衙门即可。

虽然他已经足够小心翼翼的了，但是帖子毕竟已经经历了好几个月的风吹日晒，偶尔还有点飘风雨淋在上面，撕的时候终究还是破了几个洞，好在都不是有字的地方。沧州县他也来过不少回了，对这里还算熟悉，拿了帖子就往县城中央靠北的衙门走去。

看门的衙役三十来岁，他到的时候，衙役正在门口杵着水火棍假寐。待到他走到跟前那衙役才支棱起来，抹了抹眼睛：“阶下之人来干什么的？”

“来应征捕快的。”他亮了亮手中的帖子。

衙役盯着帖子看了半晌，看到最后的官印才想起来这个帖子的确是他贴的那张无疑。至于是几月贴的，他早就已经忘记了。

上下打量了他几眼，衙役抠了抠鼻子，打着哈欠道：“你且上前来，让我仔细看看。”

他也没答话，走上前去，在衙役跟前定立下来，缩了缩脖子。毕竟这腊月天的，只穿两件单衣的他还是有些冷。

衙役仔细打量了一会儿。其实只一两个呼吸他就有结论了，多拖的十个呼吸时间只是装装样子。这人站在下一层石阶上，却和他一样高，说明比他高半尺，光凭这一点，就通过考察了，而且这人手脚看起来也比他扎实一些，自然更是可以通过的了。

“嗯，长得挺周正的，跟我进来吧。”衙役招呼了一声，带着他走进府衙。

路过鸣冤鼓，踏进青黑色的大门，走过玄关，两人步入了县衙的前院。正对着的就是衙门大堂，走上台阶，渐渐看到了一个略微佝偻的身影正坐在长案后面看着卷宗。

……

听闻脚步声，年近古稀的县老爷抬起头来，乌纱帽上的宽大双翅跟着抖动了几下。待得衙役带来的人到了五步之内，才堪堪看清楚模样。

来人看起来二十出头，留着及眉短发，容貌三分清秀七分俊俏，剑眉星目，身材高挑，竟给人、竟给人一种王者之气的感觉，只是一身忧郁气，将那特殊气质冲淡了不少。真的是奇也怪哉，这偏远小县城，何来这样的人物？

县老爷在脑子里咕哝了几句，才咳了两声，开口问那衙役：“前来有何事情？”

“老爷，这人是来应征捕快的。”衙役作揖低头道。

“哦？”县老爷捋了捋斑白胡须，“那通过了初步考验没有啊？”

“回大人的话，已经通过了初步考验。”衙役点头作答。

“那好，你先回去吧。”县太爷拿起水杯喝了一口，转头又问他，“你且先报上姓名来。”

“回大人的话，在下姓竹名奕峰。”他作揖之后，解释道，“竹是梅兰竹菊的竹，奕是神采奕奕的奕，峰是峰回路转的峰。”

县老爷点了点：“竹姓可是十分少见，你不是本地人吧？”

“的确不是本地人，因故在这边住了有六年多了，在下老家安康，祖籍凤阳。”竹奕峰如实回答。

“安康是个好地方啊，听闻那儿有一传说中的奇亭，我一直想见一见。”说完安康，他又说到了凤阳，“凤阳也很好，是个出人物的地方。”

未等竹奕峰答话，他又立刻开口：“你既然通过了初步考验，那就是本县的候补捕快了，往后定要踏实务事，为人民服务。现在你先去彪捕头那里报道，他是县里的捕头，用江湖的话说，也是个入流的高手。他就在出大门右边的院子里，奕峰啊，你先去他那里报道吧，本官还有公务要忙，就不能和你多聊了。”

竹奕峰点点头，辞别了县老爷。

看到竹奕峰已经远去，县老爷长呼了一口气，嘴里直念叨着安康凤阳两个地名，似乎里面有什么玄机。

他从案下拿出一本《野闻奇事》来，飞快翻阅着，行动竟也算颇为迅捷：“不应该啊，总不能这么巧吧，我只是找个偏僻的地儿捞点油水，总不会让这种人都给我碰上了吧！”