一天晚饭后，父亲问常敬贤：“这个地方交通不便，清贫荒凉，你真打算就一直在这里教书？”常敬贤笑着说：“爸，您有啥指教？我听您的，当时来的时候我给您和我哥说过，这里一下少了三个老师，学校教学工作不能正常开展，但我还真没认真想过是不是长期留这里。”父亲没有任何表情地说：“这事你可能也想过的，你不要有其它顾虑，你现在给我说说你今后的打算。”常敬贤说：“爸，如果没有您收养我，就没有我的今天，能活下来都难说，我这一生一定报答您，孝敬您。您如果让我离开这里，我会听您的。”父亲说：“你哥俩长大成人懂事后，只要干的都是正事，我都不会反对，只要你感觉是对的，我也没有啥要说的。我不在乎你俩能当多大的官，挣多少钱，不论在哪里，干啥事，只要你们愿意就行，但干的必须是正经事。”常敬贤没有立即说话，父亲也没有说话。过了一会，常敬贤说：“爸，要不我回城里找个工作，您年纪大了，我曾说过我为您养老，您感觉在这里生活不方便，我可以在山外或城里找工作，为您养老。”父亲说：“你不要为我着想，我啥苦都吃过，我是要你为你以后想想。”常敬贤：“我觉得这里的孩子很需要我，看见他们，就想起我小时候。人在最穷困的时候，如果有人能帮助一下，也许会改变他一辈子的前途和命运，就像我一样，是您改变了我的命运，我才有了今天。这里的小孩和我以前差不多，我想让他们好好读书，使他们有个更好的人生，改变祖辈贫穷的命运。”父亲沉黙了一会，笑了笑说：“好，你的想法好。这个地方是艰苦清贫，交通不便，但这里人朴实，地方清静，空气好。现在你哥俩都大学毕业有了工作，咱们又不愁吃不愁穿的，我也不要你们孝敬我啥，我的生活很简单，不给你们有啥要求。我现在最操心的是你的婚姻，你在这里教书城里的女子是不愿意来的，而这里的女子你可能也看不上，这是最难的。如果你要在这里待下去，我看那个小郑老师很不错，你感觉咋样？我看她对你也很好，你若不长久在这里，那就算了，你若长久在这里，我看她挺合适，你也年龄大了。”常敬贤说：“这事让我再想想。”父亲没有再说这事，过了一会，父亲又说：“我想和你李叔一样在附近开点荒地，种点菜，即能活动活动身子骨，还能吃上新鲜的菜。”常敬贤笑着说：“这样很好。我们一直把李云山叫李大爷呢，刚来这里时，看面相感觉他年龄挺大的。”父亲也笑着说：“他比我大十五六岁，我叫他老哥，你应叫他李伯伯。”常敬贤之前把李云山当年如何帮助照顾他们几个同学的事给父亲说过，所以，父亲这次来第一个就和李云山交上了朋友。

一个星期天的早上，常敬贤和父亲在学校附近开挖一片荒地，父亲准备在这里种些蔬菜。父子俩挖了大约十几平方米的地，这时父亲一看也快到吃中午饭的时候了，父子俩就收工回去准备做饭，吃过午饭休息休息，下午再把地边的几棵酸枣树挖掉，菜地也就差不多挖好了。

吃过午饭后休息了一会，父子俩就把那几棵酸枣树挖掉，把菜地基本整理好，回来常敬贤挑了两桶水，父亲就蹲在窑洞前洗他俩换下来的衣服，干活时两人的衣服都弄脏了。常敬贤就在窑洞看书。

“常伯伯，您在洗衣服。”常老爷子抬头一看，是郑夏妮来了，就说：“妮子你来有事吗？今天是星期天，不在家休息休息？”郑夏妮笑着说：“我随便转转。”说着放下手中的大布包，蹲在常老爷子跟前，把两手的袖子往上一挽说：“常伯伯，您去休息，衣服我来洗。”说着就把常老爷子脚边的洗衣盆拉到她跟前，动手就洗起来了。常老爷子笑哈哈的说：“妮子真勤快能干，能有妮子这么个闺女就太有福气了。”郑夏妮边洗着衣服边笑着说：“那我就给您当闺女吧。”常老爷子说：“那咋行呢，你父母咋能舍得。”这时，常敬贤从窑洞出来笑着说：“你这是星期天义务劳动来了。”郑夏妮看了常敬贤一眼笑着说：“要不你给我点劳务费。”常敬贤也笑着说：“星期天都是义务劳动。”

郑夏妮干活是很麻利的，不一会就把两件衣服洗好了，拿去晾在窑洞旁的晾衣绳上。她发现一条裤子的裤腿处烂了个口子，就说：“常伯伯，这裤子挂烂了个口子，等干了之后，我给您缝一下。”常敬贤笑着说：“我还有个上衣掉了个扣子，到时也给我缝一下。”郑夏妮说：“好的。”郑夏妮晾好衣服，回头看常伯伯不见了，就问常敬贤常伯伯去哪里了？常敬贤说父亲去菜地了。郑夏妮拿起她提来的布包，交给常敬贤说：“给你和常伯伯拿点洋槐花，我刚和荞荞在她家树上捋的。”常敬贤说：“你家人多，留着你们吃吧。”郑夏妮说：“我捋了好多，拿点你们吃，香的很。”常敬贤笑着说：“那就谢谢了，我也爱吃洋槐花。”