常敬贤走出窑洞，想看看谁在说话，原来是王栓住、乔毛豆、郑欢喜、郑水芹几个考上镇中学的学生从下面的坡路朝这里走来。这几个学生今天要去镇中学上学，毛豆给常老师带了点饸饹，郑水芹给常老师带了几个煮熟的鸡蛋，他们几个打算把东西送给常老师后就去学校。常敬贤说他今天也要去镇上买点东西，早饭已吃过了，就让他们把饸饹和鸡蛋拿学校自己吃。毛豆和郑水芹硬给常老师放下，说常老师从镇上回来就当中午或下午饭吃，常敬敬没办法只好收下。常敬贤就和几个学生聊起中学的学习和生活情况，问他们学习有没有压力？生活是否习惯？学生们都表示学习是有压力的，努力努力也能跟上。生活上是苦点，每顿都是开水泡馍，就点自己带的菜，有时没菜就给干辣椒面拌点盐当菜。这些生活上的苦同学们说也没什么，习以为常了，山里去的孩子大都是这样的。山外学生大多在学校饭堂吃饭，有的在饭堂吃一顿，有的吃二顿，有的全天都在饭堂吃，在学校饭堂搭灶吃饭是要给饭堂交钱和粮的。凹里村人家都很穷，每月给他们拿点生活费是比较困难的，他们大都自带干粮，也就是家里给他们烙的馍，烙的馍水份少，存放的时间能长点，但保管不好或天气太热时，馍也有提前坏的，他们就得再回家去取馍。到了秋季，他们还带点红薯、煮的苞谷棒子等。他们每个礼拜六下午回来，礼拜天带上一周的馍再去学校。毛豆说有个礼拜天，他们去学校时，从家出发的时候天气晴好，但走出山口时下起了雨，他们都没有带雨具，几个人就加快脚步赶路，半路也没有躲雨的地方，雨越下越大，到学校后，衣服全湿了，雨水把馍也淋湿了。他们就把床板上的被褥卷起来，在床板上把馍晾开，有部分馍都成碎渣了，看来这礼拜中间他们都都要回家多背一趟馍了。把馍晾好后，再去学校锅炉房把衣服烤干。学生们说生活虽然苦点，但他们是不怕吃苦的，因为心里有希望之光。常敬贤小时候是吃过很多苦的，他很同情这些学生，他对学生们的吃苦精神表示钦佩和赞扬，鼓励他们说：“你们现在吃苦，是为了以后少吃苦或不吃苦。宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来、、、”几个学生感谢常老师对他们的教诲和鼓励。师生们说了一会话，就一起出发去镇上了。

常敬贤看郑水芹背着馍，手上还提个布袋子，就从郑水芹手上接过袋子。郑水芹说：“谢谢常老师。”常老师：“袋子里是什么？”郑水芹：“是煮的鸡蛋。”常老师：“你们现在正是长身体、用脑子的时候，是该增加营养，多吃鸡蛋好。”郑水芹笑笑说：“是给班上的同学拿的，一些同学要吃我家的土鸡蛋。”常老师笑着说：“那你真有爱心，送给同学这么多鸡蛋。”王拴柱在旁边笑着说：“她这是给自己挣钱呢，她才舍不得白送别人鸡蛋呢。”王拴柱说完其他几个同学都笑了。但王拴柱马上意识到自己很不该说后面的话，不好意思地摇了下头。郑水芹怨恨地看了王拴柱一眼，同时脸也红了。常老师笑着说：“我吃了你们的铪饹和鸡蛋都没给你们钱，一会给你们。”郑水芹先急了，赶紧说：“我是送给您的，这只是我的一点小心意，哪敢收您的钱。”毛豆也说：“这点东西算个啥，您的恩情我们报答不完。”其他几个同学都说常老师为他们付出的太多了，吃了太多的苦，怎么报答常老师的恩情都是应该的。常老师也就没有再提给郑水芹和毛豆钱的话，只说到：“你们学习好，有出息就是对我最好的报答。”他趁大家不注意，悄悄从自己衣服口袋掏出些钱，放进了郑水芹装鸡蛋的布袋里。过了一会，常老师对毛豆说：“毛豆老师替你背会馍。”说着就用手去拉毛豆肩上的馍袋子，毛豆忙说：“不用，没有多重。”师生几个边走边说着话，不知不觉就到了镇上。常敬贤把鸡蛋袋子递给郑水芹，师生相互告别，学生们去学校，常敬贤就去买他需要的生活用品去了。

又一年一度的升学考试成绩出来了，今年也有四个学生考上了镇中学，还是不错的，学校师生和上级主管领导对学校的成绩也给予肯定。

不久上级部门准备调常敬贤去县城一重点中学，再给凹里村学校另派一位老师。学校刚有点起色，有人就来挖学校的墙角，师生们都担心常老师如果调走了，学校的教学质量又会和以前一样了，新来的老师肯定不如常老师，也可能来了呆不了几天就会走了。黄校长忧心仲仲的去找常敬贤，常敬贤如果要走，他虽不舍，但也不能阻拦，怕耽误常敬贤的前程，常敬贤不走那就太好了。他想看常敬贤什么态度？常敬贤说他是为这里山区的孩子而来的，其它地方的学校他不去。黄喜年老师听了这话，心里一下就轻松了许多，他是最不想让常敬贤离开这里的。他就向上级领导汇报了常敬贤不愿离开凹里村小学的态度，后来有人还找常敬贤做工作，但常敬贤还是婉言谢绝了。

前两天，常敬贤接到城里哥哥的信，信中说父亲要来他这里看看，让他礼拜天去镇上汽车站接一下父亲。今天是礼拜天，他很早就起来吃完饭就去镇上了，在车站等了快两个小时才接到父亲，他和父亲到镇上转了转，买了点东西，就和父亲回到凹里村小学。

父亲来到这里后，在附近到处转了几天，村民们和学校老师都对常老爷子十分热情和友好，常老爷子和李云山等几个人还成了朋友，没事就在一起聊天。