“可是荀昱？”

姜坦约摸对此人有些印象，不过都是小时候的事。

“正是荀耀之，当年关山矿场贪腐案让半个工部都搭了进去，咱们的虞部郎中，关山矿主荀昱就是元凶。

那时关山矿场工部一家独大，不受地方州县管辖。专买专营喂饱了很多人，但工匠日子过的贫苦，其中胡家砦有位矿监叫沈二树，沈二树别的本事没有，娶了貌美的妻子元氏，元氏喜金银，沈二树又没本事，二人过的不和睦。一来二去被有心之人传到了荀半州耳中，荀昱本是色中恶鬼，很快便和元氏勾搭在一起，沈二树虽愤恨却无力，只得暂忍。后来元氏越发过分，常居荀昱卖的外宅，沈二树逐渐沦为砦上笑柄。

忽一日，沈二树终是爆发，拿着多年收集的证据把荀昱告到了州府，这一下起了泼天祸事，知州上报使帅，使帅直达天听，皇帝震怒彻查，罢了工部尚书，一个侍郎，整个虞部全军覆没。

案子拖了整整一年仍未平息皇帝愤恨，荀昱被满门抄斩，州府插手关山矿场，专买分私营，彻底改了局面。

这私营嘛就好办了，其间的门路就多了，户长这下明白了吧！”王度说到兴起，又吃了满满一碗酒。

姜坦一下通透了，怪不得丁前看不上乡里的三瓜两枣。

私营铁矿就意味着商人逐利，商人想要在关山铁矿站稳脚跟免不了上下打点，陈云就是例子，不过有道是阎王好弄小鬼难缠，衙门的孝敬是必须的，下面乡里自然也免不了，不然的话乡里三天两头给商人找事，商人纵使有通天本事，矿也开不长久，索性商人也就给乡里一份保障。

看似小小一份从衙门里流出的好处足够把丁前吃的脑满肠肥，更别提其中还有乡绅的助力了。

“今天算是长见识了，度老兄请多吃几碗。”

姜坦一副受教的表情让王度很是自得。

问题是找到了，但姜坦要如何解决成了难题。

强行作为的话，保正们必然要反扑，甚至和姜坦撕破脸皮，等姜坦这个户长的威严彻底扫地，于前再适时出面说和，踩着姜坦赢得保正们的好感，最后姜坦会沦为边缘人物，到那时只怕丁前不出手，张文途也会换掉姜坦，把姜坦打回原形，甚至过得更惨。

不作为的话，于前当然乐见其成，一时高兴也会分给姜坦一点好处，但税赋一旦出了事，丁前第一时间就会把姜坦推出来背祸，这可不是闹着玩的，是杀头的大罪。

姜坦应该怎么选呢？

这看似是个选择题，实则只有一条路可以走。抛弃客观因素，主观心态更为重要。

对于两世为人，又获得了机会的姜坦而言，他绝对不想只待在上渠沟，或者关山铁矿。姜户长这个称呼他也不满意，至少应该再努力一把，搏一个更大的功业，不枉来这世间走一遭。

姜坦回到乡役所已是夜半。

黄酒微甜，后劲不小，加上小风一吹姜坦算是见识到了威力，以至于第二天早上起来脑袋都是昏昏沉沉的。

“姜户长，您这是？”

王度明显比昨天热情许多，姜坦一到院里，王度便上前打招呼。

“准备回一趟扈家庄，和扈保正了解一下情况。”

姜坦换了一件发白的旧皂服，这件衣服是于前送给他的。

皂吏，皂吏，没有皂服怎么可以，于前自谦清廉，又有关照后辈的心意，所以他放弃了箱底几件崭新的皂服，选了一件十年前的皂服，以资勉励。

“姜户长需要人手吗？”王度有些心动，下庄子意味着有好招待，必能吃饱喝足。

弓手这个役职本不属乡役所，原是城防人马，但关山铁矿很特殊，百姓以庄、寨、砦、营等地定居，外围有墙，内有巡丁，符合招募弓手的要求，而且矿场纷争很多，工匠们也不是软性子，乡里自然也需要强硬人物镇场面。

想当弓手自然也不容易，王度是屯田军筛退下来的，有一定战力和经验，射术也不错。

“也好，那就麻烦度老兄了。”姜坦想了想点头答应。

“应该的。”

不多时，王度换了一身行头，扎了绑腿，披了一件竹甲，背负弓，腰悬箭袋，再加上朴刀，好是威风。

两个时辰后，扈家庄。

二人一入庄，便吸引了不少目光，庄汉们左右退避，很害怕王度这一身行头，庄上百姓都知道乡里来人，但他们想不通寄居在刘家的姜十四为什么能和王度并肩而行，当然也没有人敢上去打招呼，只是私下指指点点的议论。

“看见了吗？十四哥儿怕是坏事了，乡里押他来问罪了。”

“胡说八道，你没看见人家有说有笑吗？而且那官爷好像对十四哥儿很是尊敬的样子。”

几人话音未落，姜坦便拱手打了个招呼：“三叔公，十六伯，聊闲呢。”

“哈哈哈，对对，十四哥儿你回来了。”右侧老者讪笑道。

“大胆！竟敢直呼姜户长名讳！”