“你怎么不去？”

“我能去么！我又不是去要赏的，早知道这样，我还不去呢！”

胡雎哈哈大笑，摇摇头说他此言差矣，“那时不接，回来还想有吗？给你们升官发财了，那不明摆着跟金人说派了奸细，这面子还怎么维持？”

他一拍桌子直呼可惜，转头又摆手算了，“我说周校尉夫妻遗有一双儿女，得有人抚养，就这样吧，也挺好。”

“那能让你一个人带？夫人可是等着给你们这些单身汉做媒。”“大人哎胡大人，缓缓，缓缓。”

谁又想年跟前儿县府停了驿卒，带着京城的信，还有京城的朋友给他们寄的年货。强弓、金疮药、笛子等等，都是好东西。给胡县令送了几坛宫廷好酒，正是配那套没舍得用的好酒具。

写信的人没在宫里，而是冒雪去了余杭，替袁成复寻那失了踪迹的哥嫂。

王妃姚氏在姚家出事不久便病重逝去，绮丽的吴王府从那时开始凋谢。袁成梓被贬为庶人后，戴晓兰对其不离不弃。起初二人皆难适应，常有争吵，丈夫低不下头谋求生活，往日结交者众，也无人敢出面帮衬，便从扬州搬到余杭，戴晓兰写诗作画上街去卖，袁成梓家中照顾小儿。

许有大半年，在二人附近租住并常常施以援手的一对夫妻，见其家中状况慢慢好转，打了招呼搬家离去。此后，京城再有二人消息，便是袁成梓病逝，孤儿寡母不知何故迁离原地。

朱华赶到余杭时年味儿正浓，招待的官差说了最近调查的情况，给了戴晓兰的新住处，尽到职责，就早早下值备年货去。

原先那间小院住了新人，旧符倒还没摘换。仔细瞧瞧，对联和福字非一人手笔。邻居见她对着褪了色的楹联出神，说周围人家的楹联都是原先那对夫妻做的，皆生得好才貌，就是娘子命苦，年纪轻轻守了寡。

她买了几张红纸，敲了藏在深巷里的破旧房门。门后是甜甜的童音，问她是什么人，她说了戴晓兰字画的署名。

“我来求‘随遇先生’写个福字。”

小女孩儿跑走了，过了一会儿，房门木栓卸下，开门的女人在围裙上擦擦湿手，抬眼一看，哗啦又把门合上。

“夫人！夫人。”朱华听到门后隐约的啜泣，敲门的手垂下，“晓兰……”

等了一时，朱华摇摇头离开，几次回头还是放不下，忽然见门开了小缝，小女孩露了半张脸又赶快跑走了，门就那样开着。

进门，戴晓兰在院子里拧衣服，天冷得可以哈出白气，手挨了水冻得通红。小女孩又从灶房跑出来，说火灭了，水不滚了。戴晓兰叹口气，放下衣服要起身，被朱华拦下。

“我来吧。”朱华刀一放，要了根绑绳把袖子箍起，抱着小女孩进了还算暖和的灶房，“平溪，冷不冷，饿不饿呀，晚上姑姑给你做好吃的，你帮姑姑递点儿东西好不好？”

做饭、挑水、补衣，天黑之前，朱华帮着戴晓兰都弄完了。吃饭时小姑娘对这个远房姑姑的到来很是开心，问东问西，戴晓兰捏捏女儿的脸，说她不懂礼貌，倒也是笑的。

点起灯，终于剩两个女人坐在一起。朱华已经得知袁成梓患了伤寒，又心中郁结，是以一病不起，最后撒手人寰。搬家既是想换个地方，也是戴晓兰外出谋生很快出名，常有学子向其讨教，甚至引得争风吃醋、跟到家来。

“夏月在时还好，他偶尔会陪我去河边集市。他还是那副派头，粗布麻衣，在他身上穿着也漂亮，往那儿一站，还是谁也比不过他。若有人到家来请教，他也不给人倒杯茶，三言两语就给人挤兑走了。他还生我气。明明有人请他教书他不愿去，绣花织布我又学不来，藏下来的银子总有用完的时候，靠什么生计？我让他知足，还好没跟着贬到潮州去，更是刺着他了。”

“他心里总这样想，能不憋出病吗？”戴晓兰随手抹了泪，从前娇嫩的手已是有了许多裂口。朱华从包袱里找出疮药，给她细细涂抹了，想说什么又忍住。

“唉……从前能争的时候不争，还以为自己能独善其身。占了那么多好处，当先帝不知道，还是当他弟弟念旧情。丛然，你不该来……”

“该来……我是来带你回京的。”

“回京？”戴晓兰的泪又止不住落下，“早已没有国公了，我又哪来的颜面回去恳请父母收留？王府的账都是我管的，不是我默许，谁能把有问题的账送到谢家手里？我以为这样能保住戴家，是，京城的人都好好的……我对不起夏月，我不能把他一个人留在这儿……”

朱华把人揽在怀里，抚着她的发，发上还簪着白花。

“不必他可怜我们母女……你不懂丛然，你不懂，夏月哪封信提过谋逆？他肯定动过心，但他骨子里就是个文人，他哪有二哥那番胆量……我庆幸自己没嫁给他，他还是会登上那个位子，但我可能比现在还不幸，最起码，现在的我很自由。”

朱华不由沉默。其实让她自己选，她觉得戴晓兰现在这样就很好，母女相依为命。她自己就这样长大，日子清贫，不求那么多的话，确实是自由自在。但袁成复就此事问了杨励山。国公在时，杨励山与其私交也不错，对戴晓兰有更多了解。杨励山料定戴晓兰不愿回京，给了另一个去处。

“晓兰，不知道你想要哪种自由？来时杨丞相让我捎带句话，‘文章合为时而著，歌诗合为事而作’，若有机会送文章入公门，你愿不愿去？”

简陋的小院贴上新桃。安稳过罢年，刚搬来不久的寡妇摘掉孝布，烧了所有愁苦的诗词，背起丈夫的牌位，带着孩子，跟着挎刀的女侠上了船。