八月十八日寅时

“荒服，我要见荒服！让我见荒服！”

裴熊刚刚刚睡下不久，帐外动静惹他乍跃而起，迷迷糊糊翻开帐帘，正见一个脸生的男人依着拒鹿马声嘶力竭地呼喊，侍卫插戟当道拦住，不让他进入营寨。

“你是什么人？”裴熊刚披上外衣，上前问道。

“荒服，我叫三毛坨，是花侯服手下的兵，今天快到亥时时候木坪村的暴民暴动，还有紫烟寨山匪混杂在村里，打了我们一个措手不及，侯服率领大家拼死血战，还是难以抵挡叛军攻势，小子是拼了命才逃出来报信的，求求荒服一定要尽快发兵营救，不然侯服难保呀！”三毛坨叙说着一把鼻涕一把泪啜泣起来，引得一旁阻拦的侍卫移开些脚步。

“什么？木坪村到这种地步了？”对报告难以置信的裴熊刚细细打量着三毛坨，这小卒灰头土脸的，衣衫褴褛，遍体鳞伤，要是不扶着拒鹿马，怕要立马瘫在地上。

“是啊！求荒服马上派兵救援呀！再晚就怕来不及了！”三毛坨痛哭流涕。

裴熊刚闻言踱步寨内，当下如果直接发兵去救花竟臻，多则紫烟村兵力空虚，万一此时西边齿蛮来犯或是西南楼水村甸服部队有动作，荒服部队无法及时做出有效应对；少则恐怕去援救也于事无补，反而多赔兵力。最稳妥的办法是马上派斥候通知伏丘帮大寨，请求帮主派遣本部兵马去救花竟臻，可是大寨和紫烟村距离已远，再要等本部兵马到达楼水村，黄花菜都凉了。

“这件事你通知本寨没有？”裴熊刚话出才觉不妥，可已是覆水难收。

“没有呀！荒服，从木坪村逃出我就一路不停地往紫烟村跑了，也不知道有没有其他兄弟逃出来去通知本寨……”三毛坨倒落地面，再也动弹不得。

“王猛匹夫，罪该万死！”裴熊刚怫然而怒，一拳将面前的粗栅栏砸作两段。

“裴荒服，发生什么事了？”

听得遥遥传来的问声，裴熊刚这才注意到整个紫烟村家灯已亮了大半，此时前来问讯的，正是以紫烟村村长田润流为首的紫烟村众人。

裴熊刚顾不上瘫倒在地的三毛坨，步出营寨迎着田润流等人而去，“田村长，实在不好意思，军情紧急，实在压不下来。”裴熊刚毫不掩饰，或许该说无法平复忿然的表情，携疾风而来的气势着实让紫烟村众人吃了一惊。

“有什么我们能帮忙的吗？”田润流关切问道。

“田村长，木坪村有潜伏的山匪，勾结木坪村里一些巴不得天下大乱的村民打了花侯服一个措手不及，要是我不能第一时间发兵救援，恐怕那些叛贼就要得手了。”

“那荒服何不马上派兵去救呢？”

“唉！田村长，我是有心无力呀！”裴熊刚咬牙切齿，几乎要捶胸顿足，“西边齿蛮蠢蠢欲动，南边楼水村也有隐患，要是我发兵去救，只怕紫烟村不保！”

“要是让山匪拿下木坪村，也是一大隐患。木坪村和紫烟村、楼水村三村唇亡齿寒，木坪村被攻破，也是动摇其他两村的军心，依我看，恐怕非派兵支援不可。我们紫烟村自行组织的民兵虽然战斗力没有正规军那么强，但要来了敌军，撑个两三天还是没问题的，我想荒服也用不了这么久吧？”

裴熊刚抓住一根救命稻草，当即握住田润流的双手，“田村长，您可真是帮大忙了！不用两天，我明天之前就能回来，枪骑往返更快，不消明日，今天就能返回。”

巨大的劲力让田润流双手生疼，他忍痛笑道：“这是老夫分内之事，事不宜迟，请荒服下令部署吧，需要我这把老骨头和我们紫烟村的地方，荒服尽管说，我们一定尽力办到。”

“田村长真是帮大忙了，我马上就去部署。”裴熊刚喜形于色，命人将三毛坨带回营寨安置，有条不紊组织起各方部队。

楼水村

褚蔚良白天头脑已睡得有些昏沉，到了凌晨终于还是忍不住哈欠连连。今早线人来报，紫烟寨近期便会有动作，他已经处理掉北边裴熊刚安插的眼线，下令全军充足睡眠，随时准备起兵东进。遭到监视的姜欧到现在应该还没有察觉到他的意图，这个女人现在实际已经落入甸服部队重重包围之中，只等消息到来，便可除掉此患，大胆东进。

“褚副官，帐外有人求见。”护卫入帐禀报。

“哦？”褚蔚良闻言起身，当即令侍卫将人带入，不及安顿，便问起了情况。

“褚副官，紫烟寨在尝试夺取木坪村，裴熊刚闻报已经在安排军队支援花竟臻，预计不久之后紫烟村就会兵力空虚，副官只需令兵马衔枚向东，借助友军身份，可不费一兵一卒拿下伏丘帮大帐进而夺下仙乡镇，至于紫烟寨，乌合之众，等副官拿下仙乡镇，俘虏了元密通，那时可以直接命令剿灭紫烟寨余匪的裴熊刚投降，整个郡西唾手可得。”

褚蔚良颔首笑道：“这都是自然之势了，现在我就可以起兵东进，就算裴熊刚得到消息，也来不及回防了。”

“正是。小人还有要事在身，不能久留，就先走了，还望副官尽早东进。”

“尽管放心，我这就调度。”

自楼水村到任以来，姜欧一直心神不宁，虽然初到时她急切想要拿到主动权，可是褚蔚良却不为所动，就在刚才，她派去村北联系荒服线人的随从回报，村北线人就像是人间蒸发，已然找不到联系之所。

浓烈的监视感和线人联系的中断，甸服部队的蠢蠢欲动是显而易见的了，可是眼下她不可能直接北去进入荒服部队的安全圈，她在楼水村，还能想想办法尽量稳住褚蔚良拖延时间，如果她直接北去，甸服部队很有直接东进的可能，那时就只有调度荒服部队追蹑其后，可是这样一来，整个郡西的西边就要沦丧。

“生气也是无用功。”姜欧拊胸深呼吸，理顺思绪，不幸中的万幸是，她已经调度好身边可用的所有的人员，随时准备应对突发情况。屯所也从村中移至村北边缘，借一荒废民宿，暗地里将四周以版筑加固，虽非长久之计，也能抵一时之用。

“姜欧，你已经被包围了，识相的赶紧出来投降，现在投降还能活命，如果王大人高兴，说不定还能继续领兵当官！”

姜欧想着褚蔚良，正是说曹操，曹操到。率随从步出大屋之门，院子里侍卫各自就位，已是剑拔弩张，墙外火光重重，耀如白昼。姜欧登上墙梯，与为首的褚蔚良打了个照面，放眼望去，甸服部队已将民宿重重围定。

“褚蔚良，我们早知道你心怀不轨，你以为我们会没有准备？”姜欧冷笑着，不露声色地观察甸服军阵，可惜军队一如潮水将整个民宿周遭围得水泄不通。

“准备？村北荒服的眼线我都已经收拾掉了，你们还能有什么准备？”褚蔚良回以洋洋得意的讥讽。

姜欧抬高眼眶间，抓了一把墙内的大腿，笑道：“褚蔚良，你真的以为我们的哨兵会这么轻易被你收拾掉？荒服的部队已经在路上了，不消大部队，只等枪骑先到，我看你们就会一触即溃，到那时，你就是想求饶也来不及了。我劝你及时回头，还可以免去杀身之祸。”

“臭婆娘，你吓唬谁呢？你身后的裴荒服，已经要自己都顾不上了，还来帮你？敬酒不吃吃罚酒！把这婆娘给我拿下！”褚遂良不肯拖沓，一声令下，兵士团团围上，都道不消一刻能将围墙推倒。

只闻訇然之声，震天裂地，火光起处，地上已多了一片碎坑，聚集不离的甸服兵士炸死炸伤者殆有十余人。褚蔚良眼看身旁硝烟四起，震惊之余却见墙上守卫又在装弹，眼疾手快搭箭弯弓，一镞将那守卫射下，急令兵士后撤，自己也掩身于人群之中。

“乖乖的，那是个什么东西？”

“我在郡北见过，那东西呼作‘火炸弹’，响得吓人！”

慌乱之中，阵西忽然有人大叫，闻声当是哨兵来报。

“褚副官，西边蛮子来啦！离楼水村不足五里路程了！”

褚遂良得报窜出人群，号令部队从外围朝东集结，待得队伍成形，便即刻命部队往东进发，“臭婆娘，你就跟那些蛮子厮杀去吧！爷爷们不奉陪喽！”

甸服部队长卷疾风而去，一溜烟跑得没影。姜欧闻讯也得知齿蛮来犯，急忙出院赶往村中央想与史诫商议防备事宜，不想还在路上，村西已是呼喊四起。

姜欧紧握双拳，沉重的脚步奔向南边，终于还是按捺住捶墙的冲动。过去蛮子抢掠村镇，烧杀涂炭的场景尤历历在目，今日之事，唯有放手一搏，方能取得一线生机，她已不打算改变计划。