八月十三日午时

自昨天到任起，姜欧就留意观察甸服部队和军官的动静。当时趁着甸服副官褚蔚良来恭贺到任，姜欧特意说了许多对王猛不利的话，那时褚蔚良的动摇是显而易见的，再加上王猛一日未归，甸服军营中确实有骚动的迹象。可奇怪的是，到深夜骚动便突然中道而止，一直到今早都没有动静，早上和褚蔚良见面时，竟然还见到这家伙笑眯眯打招呼。

眼下姜欧没有多余的功夫去理清思绪，她受邀前去楼水村村长长屋参加宴会，她快步流星，算算时间，也差不多该到了。楼水村地接宣尚，旁连楼水江，田亩叠缀，鱼虾长足，而且常年治修战备，民众乐佚轻战，民风彪悍，这一点和紫烟村颇为相似。即便伏丘帮已入驻多日，楼水村与正规军互不相干，无论老少青壮，皆安堵如故。

姜欧想起驻扎木坪村的花竟臻，也不知道这位老大哥现在怎么样了，木坪村村风封闭，不喜生人，侯服部队入驻，一定多有不便。正想着，抬头棕色厚木入眼，已到了村长史诫家门口。

门口侍卫早与姜欧熟络，见姜欧到来，躬身礼请入屋。姜欧才刚入门，便为喧嚣所环抱，除过姜欧熟悉的史诫夫妇，其余还有四个她不认识的衣冠士人，士人分为两波，都是中年人领着一个青年，双方虽像是辩论，但只有一方领头的士人在喋喋不休。

“天地之间，人类为尊，而人者，离开了本质的人性就空洞了，人性天然而来，不嬗不变，只要悟透这点，一切问题都能迎刃而解。宣尚齿蛮，老夫素有所闻，这些野蛮人暴戾成性，莫说掠取红叶村镇，就是蛮族内部，也是互相攻伐不休，虽作人形，实为恶畜，对这些嗜血的凶恶之徒，饶是以我大汉传承，也毫无道理可言，唯有斩杀一空，才能杜绝后患……”

素服士人见对方笑而不语，似乎颇为得意，“哼哼”两声率学徒径自坐下了。

玄服士人倒不着急，笑对史诫道：“史村长，好像有客人来了。”

史诫喜滋滋吩咐侍者招待客人，闻言和老妻回身望去，果见姜欧立于门前，当即笑脸迎上：“老朽听得入神，竟然没有注意到姜绥服，多有怠慢，多有怠慢。”

“没事，史村长，倒是我今天叨扰，要劳烦你们一家了。”

“姜绥服哪里的话，您光临寒舍，让咱家蓬荜生辉呀，咱高兴还来不及呢！”史诫老妻执手热情地招呼姜欧入屋，许久未见，老妪瘦削的脸自中饱满，柔和不少。

姜欧心里暖暖的，下意识才要客套，史诫却先抢过了话头。

“姜绥服，老朽前几日是因公务去了趟小石城，恰好赶上古子和庄教授游学到小石城，这不，老朽就把两位大师一起请过来了。”史诫起手向姜欧介绍。

“临河古佳缃，早闻姜绥服大名，久仰久仰。”古佳缃浅笑作揖。

“御武庄吾更，幸会幸会。”庄吾更简单作揖，只瞥过姜欧一眼，旋即别过头去。

古佳缃身后的年轻人见姜欧开口，赶忙抢过话头作揖道：“大人您好，在下尤谨。”

姜欧都一一回礼，实则听得云里雾里，这两人的名号她闻所未闻，两段介绍下来，只听清弄懂“临河”和“御武”两个地名，临河是震州的大城，而御武则是红叶郡北边邻郡河央郡的郡治，姜欧一直认为红叶郡郡北以北和以南恍若两个世界，现在她更加确信了这一点。好在气氛还算和洽，各自礼让一番，各自入座进餐。

红叶城安氏商行西处

早用餐是西处的一贯传统，由此雇工们能得到些歇息的时间，以便更好迎接下午劳作。隆岚钟坐在天台，暖和的阳光洒照半身，把人也晒得暖洋洋的。他刚掏出腰袋想抽支饭后烟，左肩头忽而稍稍一沉，半转头他的鼻尖便略感瘙痒，芳香的青丝轻拂隆岚钟的脸，驱他有将头埋进青林的冲动。

安长钰已然微憩，隆岚钟只好将烟袋收起。阳光有些刺眼，而隆岚钟正向往着空中悠然的云朵，若是能躺在云朵之上，会不会柔软而舒适呢？身边靠着鼻息吹颈的女孩，仿佛云朵揉体，顺滑绵绵。他身形僵化，右腿似有抽筋迹象，只得勉强伸直半边腿，却见一道瘦影挡在脚前。

“忙活了一上午，中午不休息一会儿？”隆岚钟轻声对小心坐在身边的平波清说道。

“我想和你学学。”平波清不经意瞄过隆岚钟身左，解释道。

“你想和我学学？学什么？”隆岚钟闻言不禁挑眉，两人同在紫烟寨多年，几乎是同一时期加入紫烟寨，还都有读书的爱好，但实际上紫烟寨兄弟都知道两人间交集甚少，就勉强称得上面善，两个冷淡性子碰撞到一处，擦肩而过连寒暄都不存，平波清主动来找自己说话，实实是意料之外。

平波清低头沉默了片刻，似是在整理思绪。当隆岚钟再次看到平波清眼中的金光，他才回想起从未看过这个男人脸上的犹疑。

“昨天你在会议上的表现我听说了，昨天你给我的那张纸条也很有用，我想知道你是怎么抓住别人的心的。”

“真是奇怪的讲法……”隆岚钟打个大哈欠，“对你来说，任务是什么？”

“任务是什么？如果要细分，我一般分成三个阶段：计划、完成任务的手段和过程、任务目标。”

“果然是读书人，说起话来都是一套一套的，既然是这样那这话就好说开了，这三个阶段里，你觉得最重要的是什么？”

“是……”

“你一定觉得目标最重要。”隆岚钟抢答。

“是，如果不能达成目标，那任务就失败了。”

“你一贯的行事风格都是遵从这个准则，已经是显而易见的了，”隆岚钟半眯双目，“你一定是在荣默不肯听话的时候才打开纸条的。”

“我想学的就是这个。”

“想学会这种东西，首先你要先明白其他更重要的事。”隆岚钟摇动食指，“就拿你对任务这件事的看法来说吧，任务目标，是不是最重要的呢？我也认为是最重要的，一个任务，如果结果平平就没意思了。但是严格按照任务目标去执行，去实现目标只是一种理想情况，更有可能的情况是：在执行任务的过程中出现了意外情况，需要临时调整任务目标，在减小损失的情况下尽量达到目标。甚至还有可能面临一种更极端的情况——突发状况迫使你不得不暂时把任务搁置，到这种情况下你又能不能把握好呢？”

“你说的这些我都懂，我想听更……”

“我也希望你都懂，但很可惜，人的秉性是很难去改变的，纵然这是个运动的世界，人的秉性的运动速度却算是最慢的一类，对我来说，透视人性就是家常便饭，而对其他很多人来说却很难理解；对你来说，坚持一件事、一个道理，用最大的努力去达到它也是不足为奇的事情，但对其他很多人来说这也是很难理解的。人生永恒的命题是：到底是该全力调整自己来适应你所认识到的世界，还是该在你还没有认识到的世界里找到适合自己的生活方式呢？”隆岚钟见平波清掏出小本飞速写了起来，自然而然停下了嘴。

安若素危坐房外檐廊，鱼塘的粼粼波光浮跃脸上，点水蜻蜓留下最后的秋涟漪，隐秘的草丛里，虫儿还在呼鸣打闹。安若素自认不是多么聪明的人，每日读书、处理商务、忙于交际，他就喜欢利用中午这段安静的时光来做冥想，此时他屋后的檐廊便是他的小天地，冥想之后，乱麻也抽作无数条清晰的线绳指引两端，让他有精力去解决下午的杂事。更何况，午睡之末，他还要抚琴一曲，是从他到任西处以来便形成的惯例，要是没了这琴，大家兴许都很难起床。

鱼儿漫游，安若素双瞳中的闪光也不由得随之颤动，而这时沉稳的脚步已经到了他身边。不待安若素开口，齐语生自作主张跪坐在旁，一片天地同享。

“若素，你这几天是在故意躲着我么？你清楚我的性格，如果你不方便，直接跟我说就好了，我二话不说，直接就走。”

“怎么，在下家中招待不周，把齐公子给得罪啦？”安若素忍俊不禁。

伸手打不得笑脸人，齐语生一时没了法子，轻叹道：“你这几天怎么这么忙？天天都见不到你人。”