谢尔丹咂咂嘴，挠了挠头，知道这样不是办法，思索了一阵，便滔滔不绝地讲了起来：

“我之前讲的，其实都是对外宣称的说辞。”

“这样，我也给您露个底儿吧：其实这不只是一次护送任务，还是一次秘密的外交试探之行。”

“您也知道，奥斯卡三世在位的4年里，南北关系一直恶化：皇家骑士不被允许去南方，也少有圣职骑士来北方。如今东边外敌入侵，南边女巫蠢蠢欲动，叛乱的刁民像老鼠一样无所不在，南北都头疼。”

“我们需要团结。当今新帝即位，正有志于此。”

“占星官大人出身南方，是享誉南北的大学者。借着告老还乡的名头，由占星官大人带队秘密进行外交访问，改善与南方教廷的关系，正是国之大计。而选择皇家骑士护卫，则是政治上的考虑：军队入境比较敏感。而皇家骑士与圣职骑士都是剿灭血兽的部队，过去也经常合作，形象友好，更为合适。”

“其实......是陛下是在最后点名恩人您去的。陛下想试着更进一步：若南方教廷容得下您，陛下亦会下令赦免之前所有叛逃至南方的官员、教士、士兵，以释放善意。”

“当然，这只是一个附加的尝试。陛下说了，若是情况不对，您也大可直接返程。皇家对您的才能与贡献，是认可的；对您本人，是保护的。”

“况且，其实也没什么危险。到了银蛇省边界，南方教廷自然会派出圣职骑士协助护送。您信不过皇家骑士的实力，还信不过他们吗？”

“这是弥合南北分裂的契机，是外交破冰之行。所以......报酬才能这么高啊。”

仅仅是思索了一阵，就扯了这么大一个谎，谢尔丹都不由得佩服自己。虽然某几处尚有瑕疵，但霍斯特应该察觉不出来。

沉默。

良久，霍斯特才从嘴边挤出来这么一句话：“我想想......”

谢尔丹知道自己基本成功了，决定再添把火：

“恩人，相信我，50金币再加上帝国公民的身份，这些不是您最想要的东西吗？抓住这个机会，切莫迟疑！”

“......我再考虑考虑吧。”

“时间紧急，今晚就要确认最终名单，我先帮您登记上。若是想反悔，到时装病也行，”谢尔丹起身，拍了拍霍斯特的肩膀，满眼关切，随后挥挥手出门离开了。

“记得两天后的早晨，在‘奥拉夫阅兵场’集合。”这是谢尔丹最后抛下的一句话。

......

......

......

月夜静谧，繁星点点，柔和的光倾泻在田野上。清风掠过，麦浪滚滚，如诗如画，悠扬的蛙鸣和清脆的马蹄声在此交织成夜曲，让人心醉。古往今来，有多少阴谋诡计是在这样美丽的月夜下得逞的？

谢尔丹一个人骑着马，在乡村小道上轻驰。

护送占星官返乡是真的，借此机会南北交好也是真的。只不过交好的条件之一，就是把霍斯特这个“叛徒”给交出去。霍斯特也许想不到，南方教廷对他两年前做的“那件事”，是多么恨之入骨。

这50金币里，包含着抚恤金。

“霍斯特·瓦格纳，你就好生上路吧，至少她们真的能取得帝国公民的身份。”

“是伪教廷要杀你，是朝堂上的大人们决定牺牲你，你莫要怪我！”

“牺牲自己，保护家人，这不是你一直在做的事情吗？我也算是做了件好事吧？”

想到这里，谢尔丹用脚夹了夹马肚子，轻快地朝王城前进。