回到铁匠铺，杜灵柏看到老爹正手持铁铲，准备熄灭炉灶中的火焰。他搬来一条小板凳，坐在他身旁，说道：

“先生让我去参加今年的乡试，可能不久后就要启程了。今年的乡试在江南府举行，光是徒步前往就得花上两个月，路途可真是遥远啊。唉，先生也真是的。”

炉灶前的男人停下了手中的动作，转过头对孩子淡淡地应了一声，便又继续与还在燃烧的炉火较劲。杜灵柏对此早已习以为常，如果哪天老爹突然变得健谈，他反而会感到不习惯。自从在圣城旁的沙漠里遇到了同样逃难而来的男人后，这么多年来，他一直都是这样沉默寡言。与其说老杜话少，不如说他几乎不言语。即便是镇上的居民来铺子购买农具，老杜也是以点头或摇头作为回应。因此，很长一段时间里，镇上的人都传言他是个哑巴，而上天为了补偿他，赐给他一个能言善辩的儿子。

只有杜灵柏自己清楚，他的口齿伶俐绝对不是上天对老爹沉默的补偿，因为他和那个男人之间并没有血缘关系。当他醒来时，只有这个健壮的汉子在他身边，而自己之前的记忆却一片空白。男人当时并未多说什么，只是让他跟随自己一路南下。后来，从老爹偶尔的话语中，杜灵柏得知，当那艘遮天蔽日的大船穿越天际而来，坠落时，他和父亲一同被甩了出去，流落到了圣城外的茫茫沙漠之中。

在南迁的途中，他们陆续遇到了一些同样来自天外的异族，简单交流后发现，不少人也记不太清楚自己来到这里之前的事。据猜测可能是穿越天际时巨大的冲击力影响了脑子导致记忆缺失。然而，在流浪的三年中，尽管遇到了不少异族人，却没有一个与他长相类似的。唯一碰到拥有尖耳朵的是精灵族人，但他们的发色和眼珠颜色与杜灵柏完全不同。精灵族多是俊男美女，发色各异，据说是那个世界的宠儿，拥有几乎无尽的生命和无可比拟的美貌。在南迁的艰难路途中，杜灵柏和父亲遇到了一些同样来自天外的异族。在简短的交流中，他们发现，许多人对于自己如何来到这里的记忆都是模糊不清的。据推测，这可能是因为穿越天际时所经历的巨大冲击力对大脑造成了影响，导致了记忆的丧失。然而，在流浪的三年里，尽管他们遇到了不少异族同胞，却没有一个与杜灵柏长相相似的存在。唯一遇到的拥有尖耳朵的种族是精灵族，但他们的发色和眼珠颜色与杜灵柏截然不同，从未听说过有黑发黑眼珠的精灵存在。精灵族以其俊美的外貌和多样的发色著称，被认为是那个世界的宠儿，拥有几乎无尽的生命和令人艳羡的美貌。

这也导致在瑶帝颁布律法接纳异族人之前，许多精灵族人因为其独特的美貌而沦为贵族老爷们的玩物。在三年的流浪生活中，杜灵柏亲眼目睹了一次悲惨剧的发生。一位达官显贵的私军追上了他们这群逃难的天外来客，强行抓走了同行的七八位精灵。其中几位男性精灵试图反抗，但由于他们初到这片土地，长期颠沛流离，身体虚弱，根本不是那些装备精良、训练有素的贵族私兵的对手。反抗的精灵被残忍地杀害，他们的尸体被挂在士兵的枪矛上，成为了恐怖的战利品。杜灵柏至今还记得那些士兵肆无忌惮的笑声，那是他第一次感受到如此深刻的恐惧，害怕到几乎呕吐。直到那些残忍的刽子手带走了剩余的、心如死灰的精灵族人，他才敢大口喘气，从那惊恐的记忆中稍稍回过神来。

据父亲后来不耐烦地透露，当年世界崩塌，许多种族都没来得及登上那艘名为“诺亚”的巨船，也许杜灵柏就是某个种族的唯一幸存者。好歹是还剩下一个，说不定有和我一同前来的族人呢，杜灵柏后来这样安慰自己。好在他天生乐观，不记得过去就算了，父亲和先生、师娘对他已经足够好了。能活到现在，没有像那些当年一起逃难的“老乡们”一样被初次见到异族的大周军队当作妖邪处死，他和父亲已经算是非常幸运了。

“啥时候动身。”

老爹那低沉而沙哑的嗓音打断了杜灵柏的沉思，将他从遥远的思绪中拉回现实。他愣了一下，随即露出一个灿烂的笑容，说道：

“先生说，等江面冰化了，我就可以出发了。我这小短腿走得慢，估计到了江南府，都快赶上五月节了。”

汉子听完后，脸上的表情没有太多变化，只是沉默了片刻。然后，他突然站起身说道：

“那你就早些准备，既然是先生的安排，切莫掉以轻心。”

说完，他拿起铁锹，用力一拍，将炉中最后一点余火彻底熄灭。随后，他放下铁锹，转身往屋内走去。

还带着虎头帽的杜灵柏望着老爹的背影，嘴角泛起一丝笑意，轻轻地摇了摇头。他心里明白，老爹总是这样，心里有话却从来不会好好说出来。如果老爹能多说几句，或许当年那些经常来铺子里串门的婶婶姨娘们，就有可能成为自己的后娘了。

杜灵柏站起身，伴着月色，摸着黑回到了屋内。脱下今年新打的棉衣钻进厚实的被子里，躺在床上，手伸进枕头下摸索了一番，抓出了一样物件。他对着窗外的月光，仔细端详着手中的东西。

那是一块黑漆漆的石头，表面光滑，质地坚硬。在月光的映照下，隐约可以看到上面刻画着一棵树的图案。