阿合马却没有喝茶的心思，瞧也不瞧放置在面前的茶盏，不咸不淡地反问道：“蒲少主千方百计地约我们会面，不会只是单纯地想请我们喝杯茶吧？”

蒲麒闻言一脸无奈，道：“为了此次约会，蒲某精心准备了上好茶水，更不惜耗费巨资地搜罗来珍贵茶具，以示对宗王的敬意。奈何蒲某人微言轻，入不了宗王的法眼。”

“那是当然。”阿合马轻蔑地瞥了一眼蒲麒，傲慢道：“王爷身份尊贵，岂是谁想见便能见的……”

阿合马甫一开口，张柔就暗叫糟糕，急忙朝他使眼色，可阿合马视若无睹，继续不知轻重地胡言乱语。张柔怕局面被弄得一发不可收拾，忍不住轻咳一声，打断阿总管的话，朝蒲麒抱拳，歉然道：“蒲公子大名，如雷贯耳，王爷仰慕已久。可惜如今战事胶着，军务繁重，王爷实在脱不开身。老夫临行前，王爷还在为不能跟蒲公子把酒言欢而懊恼不已。”

说完，张柔还不忘责怪地横了一眼阿合马，意思是说：阿总管，你为人处世一向滴水不漏，今日如此重要的会谈，怎得如此轻浮？

阿合马岂会不明白张柔的意思，他翻了个白眼，不满地朝张柔一摊手，摆出一副无赖的样子，那意思不言而喻：怎么着吧，我就这脾气。

蒲麒微微一笑，并不将此二人的话放在心上，客气道：“将军威名，蒲某也是仰慕得紧。蒲某常听人言‘将军攻城拔寨所向披靡，调兵遣将犹如神助’，遥想当年将军与金国决战蔡州，更是气吞山河。可惜，蒲某生不逢时，恨不能与将军醉卧沙场。”

阿合马闻言皱眉，旋即看着张柔，满是揶揄之色：这死瘸子，就是个愣头青，拿金国说事，不是戳张柔的脊梁骨吗？张柔啊，张柔啊，你活该啊，教训我呢，这回被瘸子开涮了吧？

张柔原本是金国人，他能够从一位默默无闻的金国百姓，一跃贵为如今的蒙古万户，正是得益于蒙古对金国发动的战争。

宋嘉定四年（公元1211年），蒙古成吉思汗用武力迫使西夏臣服后，亲率十万铁骑自怯绿连河（今克鲁伦河）南下讨伐金国。虽然，金国集结了四倍于蒙古的军事力量，但由于前期指挥失措以及后期主帅畏战，在野狐岭、会河堡两次决定性的会战中惨败，致使蒙古铁骑长驱直入，直逼金国国都——中都（今北京）。情势危如累卵，金帝被迫献出公主及五百童男、童女才乞得蒙古退兵。蒙古退兵后，金宣宗畏惧蒙古再次围攻中都，不顾群臣反对，于宋嘉定七年（公元1214年）迁都南京（今河南开封），将两河、山东等地区拱手相让，以致境内盗寇蜂起。

偏巧，张氏一族，世居易州定兴（今河北定兴河内村），出于自保，张柔聚集乡邻亲族数千家结寨于西山东流寨，日积月累，竟形成一股不容小觑的军事力量，张柔也因此被金国中都经略使苗道润授为定兴令。宋嘉定十一年（公元1218年）八月，蒙古大军入侵紫荆关，张柔率军战于狼牙岭，不敌降蒙，其后跟随蒙古铁骑四处征战。

宋绍定五年（公元1232）正月，张柔奉蒙古大汗窝阔台之命追随速不台围攻金国南京（今河南开封），金国不敌，金哀宗逃遁蔡州，其后，张柔又追随蒙古宗王塔察儿进攻蔡州。宋廷迫于形势，派遣鄂州兼江陵府副都统制——孟珙率领宋兵万人协助蒙军进攻蔡州。

宋端平元年正月初十（公元1234年2月9日），深感无力回天的金哀宗传位于末帝后，自缢而亡，而末帝完颜承麟登基不到一天就被攻入城中的宋、蒙联军斩杀。

至此，从金太祖完颜阿骨打建国历经十二帝一百二十年风雨的金国，亡于宋、蒙联军之下。

也可说，是张柔一手覆灭了金国，所以张柔总觉得这些溢美之词，句句都是讽刺。他面色冷峻，炯炯的目光凝视着蒲麒，可偏偏又无法从蒲麒深邃的眼神、坦然的面色、诚挚的言语中探查出任何信息。不由得心里泛起古怪的感觉：莫非这就是言者无心，而听者有意？其实，说来惭愧，与金国的终极一战，却是宋国的孟老将军救了自己一命……

那场战争的惨烈，饶是身经百战的张柔，现在想来，尤可后怕……

当时，金国大将武仙在息州被蒙军击溃，海州、沂州、莱州、潍州等州均向蒙古投降，宋、蒙联军就此完成对蔡州的包围，蔡州孤立无援。但出乎意料的是，蔡州城中无论男女、老少均自发协助守城，大为感动的金哀宗亲自抚军，感奋之下，将士踊跃，竟是多次大败来犯的蒙军。

久攻不下的蒙军伤亡惨重，一筹莫展之际，蒙古宗王塔察儿只得强令张柔亲率五千精兵攻城。固守蔡州的金兵凭高据险，万矢齐发，铺天盖地的箭雨，像一张无边无际的大网将蒙古将士全部裹进去，四起的惨嗥声中，蒙古将士一个一个中箭倒地，就连武艺高强的张柔也未能躲过如蝗的箭雨，身中数箭，随坐骑一起坠落于血泊中……就在这千钧一发之际，孟珙亲率宋军拼死杀了过来，张柔这才侥幸地捡回一条性命。

蒙军不能深入，蒙古将帅虽很恼火，却也无计可施。直到宋军夺得金军战略要冲——柴潭楼，战事才急转而下。宋军占领柴潭楼后，孟珙当即着宋兵开掘柴潭，引柴潭入汝水，致使汝水泛滥，倒灌蔡州城。柴潭水涸，蔡州便失去了天然屏障，再也经受不住宋军的狂攻猛击。不能恃潭以固的金军眼看蔡州外城即将攻陷，立马搬来干柴、火油、硫黄等易燃物，撤守内城，当如潮的宋军攻入外城，金军火箭齐发，外城瞬间成为火海，无数宋军葬身其中……

宋军取得战果之时，鏖战数日的蒙军突破至蔡州西城，亦遭到守城金军更加顽强的抵抗，杀红眼的他们甚至惨无人道地将城内老弱孩童驱入大锅中熬成热油，一锅锅的热油浇退了蒙军数次进攻，但终究是寡难敌众，蒙军登上城楼后，蜂拥持刃向金兵砍杀过去，一时间血流千里，城上城下伏尸千万。

宋端平元年正月初十（公元1234年2月9日），宋军攻陷蔡州南门，蒙军攻破蔡州西城，金国宰相完颜忽斜虎为了给二帝创造逃亡机会，率领残兵将宋蒙联军拖入惨烈的巷战之中，双方士兵为了一层楼、一间房，甚至一堵墙、一堆瓦砾，都展开激烈的争夺，整个蔡州城烈焰升腾，大街小巷血肉横飞。宋蒙联军踩着尸体艰难寸进，死伤惨重的金军边杀边退。自知回天乏术的金哀宗自缢于幽兰轩，突围失败的末帝完颜承麟被斩杀于乱军中，眼看大势已去的完颜忽斜虎奋身跳入汝水，仅剩五百浴血奋战的金国将士也义无反顾地跳入汝水殉国……

一幕幕惨烈的画面如浮光掠影般在张柔的脑海里闪回，饶是他铁石心肠，也不由得眼角湿润。张柔叹了口气：自古以来，都是“一将功成万骨枯”，正是凭那场血战，老夫才得以入觐窝阔台汗，才能授以金虎符，成为雄据一方的万户。只可惜“昔时人已莫”，孟老将军却早已仙逝，现在想来不胜唏嘘……张柔收拢心神，苦笑道：“‘醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？’蒲公子说笑了，公子是没上过战场，不知战争的可怕，有道是‘积尸草木腥，血流川原丹’，如果可以，老夫宁愿‘倚杖柴门外，临风听暮蝉’。”

蒲麒讶然道：“蒲某常听人言‘男儿何不带吴钩，收取关山五十州’，与张将军这般参透功名，醉心山水的高节相比，是蒲某惭愧了。”

莫非这就是张柔创办莲花书院的初心？倘若一个人执着于某事物，他的最大弱点就是某事物，对付起来也较为容易，可像张柔这般能进能退、收放自如，对付起来可就难多了。阿合马收起轻视之色，转而眼神更为复杂。

张柔拱拱手，谦逊道：“蒲公子谬赞，老夫愧不敢当。所谓人各有志，老夫觉得不能简单地以志向高低来判定一个人的高雅低俗。”

两人你一言我一语，倒似忘了身边还坐着一位大活人，阿合马甚是不满，叫嚷道：“汉人就是啰唆，净东拉西扯，远不及我蒙古人爽快。张将军倒也有闲情逸致，陪着一起不着边际。”

这回，张柔并没有打断阿合马的话，而是面容严肃，静静地看着蒲麒，他也想知道蒲麒葫芦里卖的是什么药。

蒲麒犹豫了一下，因为兹事体大，虽然张柔和阿合马是正主的心腹，但以两人在蒙国的地位，并不适宜参与其中。蒲麒料想正主已猜出此次约会的目的，所以才故意避而不见。既然如此，蒲麒索性语不惊人死不休，他一脸郑重地道：“此次约会，蒲某是受枢密使贾大人的嘱托来跟贵国议和的。既然宗王因故未能成行，张将军和阿总管又是宗王心腹，蒲某跟二位谈也是一样的，不知张将军和阿总管意下如何？”

张柔吓了一跳，未经两国朝堂商议而私下议和，这是灭族大罪，他听都不敢听，哪敢做主？即便是宗王忽必烈亲至，同样也不敢做决定。张柔这才恍然，为什么忽必烈既心动蒲家的权势，又犹豫再三，最终意味深长地对他说时机未到，选择了避而不见。