海帝师无语凝噎，转头不再看许小乔。

他偷生在此，二十年里疯疯癫癫，恨遍了虞朝所有人。

今夜，他却要说服自己，不要恨仇人余孽。

“如今……”

海帝师声音凄怨，“我又能杀谁。”

院中乌鸦飞离枝头，殿内破帘随风而动。

海帝师颤巍巍地爬起身，踉跄着抬高双臂，悲怆欲绝。

“成王败寇，殿下贤名倾覆，你我皆是遗臭万年的乱臣贼子。昏聩无眼的狗老天，作践良善之辈。二十年前，皇上赶尽杀绝，殿下血溅佛像，我们做错了什么？”

海帝师跪在殿门，用头不住地磕地。

雪夜凄寒，空荡古寺无人回应。

半个时辰后，严清搀扶着海帝师，三人围坐在香案前。

严清说，“帝师，乔儿出生许氏，是许坤庶出的第七女。八年前，武安王府嫡庶之争势如水火，武安世子许魏庄博得恩眷，便将庶出弟妹分派出府。乔儿七岁，住在别院由她母亲的侍女照料。可那女子贪财刻薄，时常克扣孩子的口粮。涟漪与她母亲有些交情，得知此事，便要我把乔儿带回去，由我们夫妻教养。”

海帝师冷笑，“许坤好近女色，生而不养，真是造孽。”

严清眉头紧锁，“乔儿便这样糊里糊涂地跟了我们，那会儿阿祁十五岁，见得了妹妹，别提多欢喜。从此，我们一家四口便在善州安家，为了入户籍，还费了好些功夫。”

海帝师说，“你负罪出都，想要入户籍自是困难。殿下当时厉行户籍，为的就是抑制流寇，严防民乱。”

严清说，“我离开后，元都又发生了什么？太子殿下为何会落得如此境地？”

海帝师沉郁地说，“你离开后……严宽便失了帝心。曹德胜服侍皇后深得恩宠，出任东厂秉笔，千羽卫便名存实亡。严宽死后，严震认了曹德胜做父。后来皇上因病常卧龙榻，朝中琐事便交给了中央与东宫打理。谁知穆家仗着皇后盛宠，在朝中安插诸多无能之辈，致使六部行贿腐败。外戚之患成势，太子殿下多次上奏，可曹德胜凭靠批红职权，与皇后把持朝政，殿下的折子无法递到御前。”

严清叹息道，“阉人误国。若早知曹德胜有这等野心，当初便该一刀斩了他。”

“杀了一个曹德胜，还会有千千万万个曹德胜。”

海帝师说，“后宫干政，外戚倾野。这都是世家根深蒂固的弊病，皇后深居内庭，如何能操纵朝事？全凭穆家久积威势啊。”

许小乔忍不住问，“太子殿下，不是中宫嫡出吗？”

海帝师垂首，“殿下的生母，乃是宫中嫔妃。皇后膝下无子，便将殿下抱在中宫亲自抚养。常言道，虎毒不食子……”

殿内又静了下去。

严清涩声说，“因我酗酒误事，使父亲失了帝心。若非如此，殿下也万不会到此地步。”

“我本以为，有严宽与你在先，严震不会倒戈相向，谁知他……”海帝师回想起来，有苦难言。

严清看向许小乔，“我父亲是先帝的过命之交，还是千羽卫指挥使。父亲一生未娶，便抱养了三个儿子。除我与严震，上面还有个大哥。大哥因不堪诏狱之恶，早年离都去了金陵关从军。我和严震效命千羽卫，一同在父亲身边孝敬。这一套严家剑法是父亲所教。后来，父亲察觉严震心术不正，惯使阿谀逢迎，便只把严家心法传给了我。至此，我们兄弟彻底离心离德。父亲死后，严震便扫清麾下，千羽卫……也非从前的千羽卫了。”

海帝师说，“这便是命数。东宫僚属拼命死谏，还是没能保住殿下。皇上疑心殿下谋反，可元都京畿营兵权皆由世家出任。千羽卫查到了谋反文书，咬定是殿下所为。东宫僚属入了诏狱死伤惨重，挨不住刑罚的便松了口。皇上听信曹德胜谗言，最终勃然大怒，殿下无路可走啊。”

海帝师满面泪痕，又似疯癫起来。

“殿下幽禁于此，含恨而亡。君冤未昭雪，臣志岂能安……”

他骤然盯向许小乔，语调愈狂。

“我不甘心。”他再次拖住许小乔的手臂，“你风华正茂，你还有机会。”

严清起身欲拦，“帝师……”

“你能护她一时，可能护她一世？”

海帝师紧紧攥着许小乔，“今日，我谅你命运曲折，父债不子偿。可你能教天下人都这般想吗？只要你姓许，便有的是人要杀你。功夫傍身，便真的能高枕无忧吗？”

“严清，你父亲是何等高手，最终却寂寥病逝。元都的权潮更迭之中，杀人于无形最为致命，你如何忍心，让她柔弱无助地面对豺狼虎豹。”

严清握拳不语。

海帝师拽着许小乔，却跪下了双膝。

他颤声哽咽，“我乃绍州海明正……我是献胤十五年的三元榜首。后为东宫僚属，又任吏部尚书，兼中央辅相。我教过太子殿下，如今……我毕生所学授于你。好不好？”

许小乔盯着海帝师的双眸，在那短暂的沉默后……

恭敬地跪在地上，给海帝师三叩响头。

“先生授我以道业，我还先生太平世。”

卯时，霜寒露重。

郑则默前往普宁寺，路上飘雪，他边走边寻包子铺。

遥听得几声呼唤，一把红绢伞撑在雪间，伞下人略微摇晃着往这边来。

元都能打红绢伞之人，皆是五品以上的权贵。

郑则默侧立路边，扶刀行礼。

这人晃过他身前，浓重酒气扑面而来。

“天寒地冻的。”这人停下来，伸手扯了郑则默的腰牌，看了须臾，“郑千户这是往哪儿去？”

郑则默盯着这人的皮靴，“回大人，卑职今日当值，该往宫里去。”

燕池镜通宵吃酒，步伐不稳，吊着腰牌说，“这路……嗝……不像是往宫里去的。”

郑则默露出腼腆笑容，“二公子金贵，不知道元都街巷杂乱，从这抄小路便能直通宫门。”

燕池镜闻言一笑，将腰牌扔还给他，“你认得我？”

郑则默接了腰牌，恭维道，“翼北飞骑，骁勇善战，世子和二公子救驾有功，元都谁能不认得您。二公子可是要回府？雪天路滑，卑职斗胆送您回去？”

燕池镜看着他，“我腿瘸了吗？你且去吧。”

郑则默再行一礼，便走了。

寻阳到时，见燕池镜杵着红绢伞，正喊包子铺快点。

寻阳说，“公子，府里备着早膳，回去用吧。”

燕池镜说，“我饿了，走不动了。”

寻阳拿出大氅给燕池镜披上。

燕池镜吃了两口包子，浑然不在意周遭的目光，问寻阳，“这能到宫门吗？”

“能，但路不好走。”

寻阳说，“窄巷兼官渠，地方越偏僻，堵塞的污秽臭水越多。元都近些年没修官渠，民房路基破烂不堪。等开春回暖，积雪融化，大雨滂沱，臭水便要……”

燕池镜说，“你怎么跟个老妈子似的，话这么多。”

寻阳说，“属下之意，请公子务必走正道。”

燕池镜擦了嘴，示意寻阳掏钱，“你去打听一个事，千羽卫今日有没有郑则默的值档。老伯，这包子馅里加胡椒，麻鬼呢。”

殿前司的禁卫，正待轮值。

元都禁卫，原是八州禁卫，是元都王宫的铜墙铁壁。

可后来京畿营崛起，两方职责调转，禁卫沦为元都累赘。

到了今日，都是些没见过真刀实枪，混吃等死的世袭后裔。

郑则默乃千羽卫的千户，在元都里算不上什么官，却对负责看押的禁卫而言正好。

郑则默待人接物，格外宽厚。

所以，禁卫睁一只眼闭一只眼，由着严清顶替了原本杂役的差事。

郑则默与禁卫打了招呼，把带来的热包子分下去。

严清还没出来。

旗头见郑则默若有所思，便说，“郑哥若是着急，就替兄弟们进去查看一番吧。”

郑则默说，“这不合规矩。”

旗头咬着包子，挥手示意守门的禁卫让道，“郑哥也不是外人，普宁寺被禁卫围得水泄不通，还怕人跑了不成。”

郑则默便转身入了普宁寺。

严清正坐在檐下，见郑则默前来，便站起身，“时辰已经到了？”

“无妨。”

郑则默环顾寺院，“天还未亮，严叔可以再待片刻。”

严清见他似有心事，“怎么了？”

郑则默踌躇着说，“方才……路上遇见了燕二公子。”