许小乔抬首，“那位燕……”

“燕池镜。”

郑则默说，“翼北王幼子，也是上回……那个人。”

严清回头对海帝师说，“不是燕怀诚便可。帝师二十年未出，只怕不知如今虞朝的名将。翼北王生了个好儿子，那燕怀诚其人不凡。”

许小乔却问郑则默，“郑哥，他可问了你什么？”

郑则默细想着说，“他问我去何处，我回抄近路去千羽卫当值。他再问这路不像是能到宫门，我便敷衍了一番。如他这般的亲王贵胄，应不会深究细查。”

严清就着雪搓揉双手，“事涉燕家，谨慎为妙。待你回千羽卫，值档上须得署上一名。乔儿，练剑了。”

“且慢。”

许小乔眸中漆深，“既是乱街杂巷，他一介亲王贵胄，卯时在那里做什么？”

郑则默也是一愣，“元都玩乐之处……皆在春熙街，与民区隔着些距离。他宿醉酒重，天冷雪寒，怎么去了那里？”

“守株待兔。”

海帝师裹着破幔，“许坤兵败，事关燕家。他那一掌，分明是想要这丫头的命。可人如今活着，他岂能不生疑？”

许小乔想起那一掌，心有余悸，“他若无心，便不会抛第二句饵。”

郑则默脸色瞬变，“糟了。怪我草率，人怕是已经在路上了。”

许小乔转向海帝师，“先生既已猜到，必定早有对策。”

寻阳到了千羽卫，同行的副督虽与他同级，却不敢摆谱。

引着寻阳一路到了记档房，“寻将军要查什么？这儿是今日千羽卫的值档。”

寻阳拿起册子翻看了一下，“禁中巡视，多辛苦千羽卫的弟兄，前几日我得了位叫郑则默的千户相助，今日特来酬谢。他今日可有轮值？”

“千羽卫的千户庞杂，都在里边了。”副督移步到墙边，那上边分划清晰地挂着千羽卫的档册。

但是，这东西寻阳不能碰，属禁中忌讳。

副督问，“将军可知他归属哪一司？”

寻阳说，“能当值晨巡的只有仪銮司，灯舆司，驭马司。”

副督按照名细逐一排查。

过了半晌，转身对寻阳说，“将军，今日当值的没这个人。我替您在别处看看？”

寻阳轻轻合上手中的值档，“不必了，我自去找他。”

寻阳出了记档房，沿路而返，大步流星地往宫外去。

街上积雪新扫，寻阳经过一轿，瞥见抬轿人身佩腰刀。

谁知就是这么一瞥，却让他皱起了眉。

“且慢。”

寻阳拦下轿子，“这是接指挥使的轿子？”

抬轿的人确是千羽卫，领头的颔首，“知道咱们接谁，还敢拦路？快快让开……”

寻阳抬手，露出自己的翼北腰牌。

千羽卫转尔，“得罪将军了。”

轿帘一动，一只纤纤妙手掀了帘，娇颜慵懒地看了寻阳一眼，对里边人娇嗔，“大人，找您呢。”

严震宿醉才归，大马金刀地坐在轿中，“寻将军。有事？”

寻阳只盯着领头的千羽卫，“无事。昨夜公子与大人一同吃酒，大人眼下才归？”

严震笑道，“原是担心二公子。今早我一睁眼，二公子便回府了。可是世子在寻人？”

“是我忧心公子安危。”

寻阳行礼，“惊扰大人了。”

“无妨。”严震一摆手，“方才是谁顶撞了寻将军？还不快给寻将军好好赔罪。”

为首的千羽卫，恭敬单膝而跪，“卑职郑则默，有眼不识泰山，得罪将军，甘愿受罚。”

寻阳没看错。

那刀侧挂的腰牌上，确是写着郑则默的名字。

燕池镜听寻阳说完，仍架着腿在看小话本。

寻阳说，“如此一看，他没说假话，只是未来得及进宫，便被派去接严震了。”

“是啊。”燕池镜心不在焉。

“可我总觉得微妙。”寻阳拇指摩挲着刀柄。

燕池镜翻着页，“你想不出？”

“想不出。”

燕池镜猛地坐起身，盘着腿，单手撑膝，“你随大哥一同入都，皇上亲迎，千羽卫仪仗队紧随其后。此刻，他就不认得你了？”

寻阳说，“许是没记住。”

“你官袍在身且有佩刀，谅他忘了，可元都权贵盛行，他一介小小千户，岂敢目中无人当街呵斥。”

燕池镜说，“我瞧他记性不差，连我也认得。”

“遇着的太巧了。”寻阳思索。

“无巧不成局。”燕池镜扔了小话本，“这个许……”

寻阳说，“许小乔。”

“让她进了普宁寺，倒像是输了一招。”

燕池镜眸中深邃，透露着晦暗不明的思量。

郑则默摘了披衣，擦了擦汗。

外边的秦启智才夹着腿跑进来，“多谢啊。郑哥，多亏了你。”

郑则默说，“小事，都是兄弟。”

秦启智咧嘴一笑。

他转头冲记档房的人喊，“老周。今日记郑哥，他替我抬了轿。我昨夜染了风寒，今晨亏得郑哥帮忙。”

郑则默说，“你寒气浸体，晚些一道去周记铺子喝羊肉汤吧。”

秦启智说，“好啊，郑哥请客。老周，一会儿一起走啊。”

郑则默拍了把秦启智的后背，“好好养病，若下回不舒服，别再傻憋着了，与我说便是。”

秦启智狗似的点头，一心只想着喝羊肉汤了。

海帝师夜里坐在许小乔对面，“再过半月就是岁首，元都会举行百官宴，各地政使与州察皆会入都恭贺。如今的局势，我尚不清楚，你与我说一说。”

许小乔身着薄衣，在雪中端着严家剑法的起剑式，额角却淌的是汗。

她说，“翼北王抱病多年，军务皆由世子燕怀诚代劳，此次百官宴应不会来。豫东五郡此次亦有救驾之功，先来受封的是名将之一的冯文知。算算日子，花元帅也该到了。如此一来，虞朝两大兵权就暂居……”

海帝师掏出戒尺，“名将是哪些人？”

“马踏飞燕燕怀诚，万里烽台冯文知，星火燎原花无忌，一箭定国温世安。”

“温世安我有所耳闻。那冯文知多半是镇东伯冯平骞的儿子。冯平骞虽镇守广郡大漠，可他早年是翼北出身，与翼北王燕行涯是拜把子兄弟。这冯文知若有姐妹，一定会做燕家媳吧？”

“是。”

许小乔下颚滴着汗，“冯文知的妹妹，正是翼北世子妃。”

“那何来的两大兵权？”

海帝师说，“家族联姻，冯家就是翼北押在豫东五郡的钉子。元都有京畿营，京畿营之下有禁卫。京畿营虽人数不及翼北、豫东，名声亦不如他们骁勇。可元都才是虞朝的心脏，近水楼台，他们捏着的是帝王命。”

海帝师摸着戒尺，“千羽卫虽不能称作兵，其趁手之势却远胜于兵。帝王用兵，要佐以名臣悍将。将在外，君命有所不受。抓紧了恐难成器。放松了疑将成虎。千羽卫却截然不同，他们就是帝王手中的刀，那刀柄由帝王一人掌握，松与紧，宠与弃，全凭帝王喜怒。这样的刀，换你做执刃之人，你不钟爱？”

许小乔强撑片刻，“钟爱……便会纵性。宠信太过，必成祸患。”

海帝师说，“你兄长教了你不少啊。亲贤远佞，虽是贤德之道，可身处其中，黑白相错，岂能永远分清谁贤谁奸？贤君有许多事情做不得，但奸佞能做，小人能做。帝王深居王庭，要懂制衡之道兼听众臣群声。故而有了千羽卫，便有了东厂。有了翼北，便有了豫东。”

“你知道此番燕家为何痛恨许坤吗？明着是翼北经此一战封无可封，实则是燕家再战，败亦败，赢亦败，他们已经到头了。”

许小乔说，“赢亦败？”

“水满则溢，月盈则亏。燕怀诚打了胜仗，结果却赔了弟弟。往后他赢一场便险一分。此次赔的是弟弟，下次便可能是妻子，父亲，乃至自己。”