“马里恩特使，这么高的税收磐石村实在是支付不起啊，求求您，高抬贵手放过我们吧，磐石村全村都会向神明祈福保佑您的。”

“众神在上，难道神明大人真的要抛弃磐石村的子民了吗？”

......、

马里恩特使嫌小屋外的哀嚎声太聒噪，这议事小屋也比不上他的魔法马车舒坦便起身邀请普尔曼大师一同回到魔法马车上。

恰在此时罗德村长开口道：“今年本村在正常耕种之余还额外获得了一些收成，罗德恳请特使大人予以抵押。”

马里恩特使此时已经失去了兴趣，头也不回地说道：“这事从以前就有定例，抵押的多少也是有规定的。豪斯队长，就由你来判定价值，一切照旧。”

豪斯队长欣然领命。他在叶青川等四个孩子的手中丢了面子，早已怀恨在心，在听到马里恩特使报出的税收之后哪里还不知道特使大人的意思？他这个税收特使的卫队长，马里恩特使大人亲自委派的税收执行官一定会‘认认真真’，‘公事公办’地执行好这一命令。

马里恩特使爬上自己的座驾之前回头看了一眼正安排着众人配合着豪斯清点粮仓的罗德村长和众村民，心中冷笑着默念道：“希望来年还能看到你们的骨气。”

“塔穆，你去将你今年带队所猎到的猎物都搬出来请豪斯队长好好验看评估吧；羊伯鹿叔，村中的钱粮账目都是你管理的，就由你来和豪斯队长核对交割吧；唐娜医师，村民去山里采集到的药草之类的平常也都是由你负责管理的，除去一部分村民们常用的草药外都拿出来抵押税收吧。大家都散了，让出空间让特使队的大人们来清点检查。”

“村长大人，这么多的钱粮交上去了，我们村子可怎么活啊？土地本来就贫瘠，全部产出都只能解决温饱，这是要绝了我磐石村啊。”性格懦弱的羊伯想象着将来即将到来的悲惨生活竟忍不住痛哭了起来。这下更是带动了不少人放声大哭了起来，其余众人也各个目露绝望之色。

看见大家的心情都已经压抑到了极点，罗德叹了口气终是忍不住开口安慰道：“大家都不要慌，相信我。我会另想办法，一定能让大家平安度过这次的危机。”

小希克最是崇拜罗德叔叔，看到大家都在质疑不谙世事的她忍不住跳出来帮腔道：“叔叔伯伯们不要着急，罗德叔叔是无所不能的，他一定有办法的，我们要相信罗德叔叔。”

“对，村长大人帮我们解决了那么多难题，这一次一样也难不倒村长的。”牛头人穆恩亦然。

一向细心的鹿叔虽然不知道罗德村长到底打的什么算盘，但他看出来今天的村长明显和往日不同。难道他是故意和马里恩特使纠缠？他只是一个小人物，这些事情已经不是他能够知晓的，他只能对着村民们说道：“既然村长大人都这么说了，大家动起来吧，不要让落日联盟的特使久等了，无端生出事端来。”

......

“特里斯副队长，地里产出的粮食我已经核对清点完毕，你带人检查一下有没有弄虚作假。来来来，给我瞧瞧你们都能拿得出什么样的宝贝？哟，这是什么东西？精铁矿石？这算什么好东西？这种低等矿石在落日城里简直就是个破烂！什么，你说在镇上这种矿石算得上中等矿石？那是在你们这个破地方，难道我们收的税要按照你们这个破地方的物价来定吗？这堆矿石你居然还想抵押一个金币的税金？你确定你现在睡醒了吗？这些东西我只能承诺抵押七百银币的税，什么你不抵押了？就算你去镇上也不会比我这个价格更高，就算你在纳罗阿镇可以卖个一枚金币，这么长的路途，万一有个闪失你连这七百银币都别想有了。而且你们又不是不知道行情，在咱们这儿，物资永远是最稀有的，一枚金币在市场上又能买到多少物资呢？行了，看你们这可怜样儿，我就发发善心，给你们抵押价值750枚银币的税好了。行了，咱们再来看看下一件，这是什么东西？止血草？哎，你们真当我是收破烂的了？这种草药是最最低级的外伤药草了，治疗效果弱爆了，漫山遍野都是，培育起来也不难，这种草药也就那些低级穷佣兵才会用用，行了我也不和你们废话了，这一车五百银币......”

面对羊伯，鹿叔这两位胆小，懦弱的老人，豪斯完全用一副我是见过大世面的，你们这些乡巴佬别想蒙骗我的态度居高临下，指点江山，差一点把大家一年份辛辛苦苦的劳动成果都说成是扔在大马路上都没人捡的垃圾。叶青川和穆恩他们一起躲得远远的，不再节外生枝。村里唯一一位略通医术的唐纳婶婶打开自己精心收藏的草药库房后不忍心看到特使队的这些家伙的嘴脸，她将事情交给鹿叔之后便来给穆恩这头牛头人治疗断臂来了。此时看到豪斯用那副高傲的姿态评价着自己幸幸苦苦采摘的草药，愤愤不平地咒骂道：“这群智力低下的猪猡，难道他们就不知道草药都有年份这一说吗？止血草虽然是一级草药没错，但是野生的草药药性比培育的好上一倍有余，而且这批药草里面有多少是十年份以上的良品啊，放在高级炼药师的手里，练出来的丹药疗伤能力说不定能比拟二级疗伤丹药的功用呢，还有那一堆黄叶草，虽然没有止血疗伤的作用，但是能驱邪消毒，是对付异常状态的......”

牛头人穆恩一边接受着断臂的治疗，一边看着豪斯队长趾高气扬的模样，耳边还听着唐娜医师低声地咒骂顿时怒火中烧起来，只碍于罗德村长已经下了命令让村民们不得生事，只得愤愤道：“这家伙太让俺老牛生气了，我一定饶不了他，我长大以后一定要狠狠地揍这个家伙一顿，谁都别拦我。”

“对，也要算上我一份，我忽然发现刚刚咬的还不够狠。帕克，罗塔尔，到时候你们也一起来，我们要比今天打的更用力十倍。还有那个特使，也不能放过他。”希克对着豪斯的背影咬了咬牙齿，气愤十足地附和道。

“不容易做到，我们今天算计了他才能成功的，他比我们强大很多。而马里恩就更不可能，打了他，村子可能都会有危险。”罗塔尔却缓缓摇摇头并不看好这个计划。

“现在不行，等我们长大之后难道还不行吗？我们可是有四个人啊，帕克大哥，你说呢？”穆恩并不服气。

“嗯，将来一定会有办法的，只要我们都好好地努力就一定能打倒大坏蛋保护村子的。”叶青川不忍心打击他们的斗志。可是这话说得轻巧要做起来谈何容易啊，至少按照眼前的发展来说希望渺茫。

然而前路殊难预料，未来最为迷人之处就是没有人知道命运老人会给他们发一张什么样的牌。

按照罗德村长的说法，所有的孩子在经历过神殿的神明洗礼后才能将潜能完全发挥出来，而现在为止，这几个小家伙还没有接受过神明的洗礼。他们只是在罗德和塔穆的教导下按照自身的种族特性学了一些基础的技能而已。

或许去万神殿会是一条出路。

然而，这个村子实在是太穷了，也太偏僻了，西北荒原本就处在夹缝之中，又是近几十年刚刚兴起的势力，只有大城市才会设立万神殿。想要测试潜力他们至少要赶往三百公里开外的大研城才行，而且那每人一枚金币的评测费用对于磐石村来说也不是一个小数目。

“唐纳婶婶，你说我们能保护好村子吗，为什么总是有人要欺负我们呢。”似乎是听出了叶青川语气中的言不由衷，小希克转而向正在治疗穆恩手臂的唐纳求证。

唐娜医师是一个慈祥的人类老妇人，穆恩这几个小家伙儿玩儿得太疯了，有时候没轻没重地会弄伤自己，经常要麻烦唐纳医师治疗。唐娜医师对于这几个资质不俗的孩子也颇为喜爱，她听出小希克语气中的委屈，爱怜地抚摸着希克的脑袋道：“那是一定的，我们家希克这么聪敏能干，不管什么样的大坏蛋都能打败。不过呢，现在你们还小，只要听大人的话乖乖长大就行了。啊，穆恩，你的手臂已经接上了，用这个夹板固定住，来吃下这颗药，这条手臂短期内不准再用蛮力了。”

经过一番激烈的讨价还价之后，志得意满的豪斯终于扬眉吐气了一把。除了面对塔穆的时候有所畏惧，不敢胡乱出价之外，面对其他人可就没有那么客气了。各种药材，矿物都被以低价抵押了出去，最后仍然有接近一半的粮食被落日联盟征收走了。

一切收拾妥当之后豪斯队长便急不可耐地朝着马里恩特使的车厢小跑过去报告喜讯。这次的税收也算得上是小丰收了，尤其是最后的魔兽的尸体，从皮毛血肉到骨架魔晶都是可以利用的宝物啊，居然只抵押了十枚金币，这群没见过世面的傻老帽、穷酸到掉渣儿的土包子，简直就是天下第一号的大傻蛋。