随着罗德村长的一声高喊，村民们这才从惊慌中走出来，他们按照之前的列队排列好，欢迎特使队的到来，只是心中仍有余悸，那一张张强颜欢笑的脸比哭也好看不到那里去。

马里恩特使似乎是吸取了刚刚的教训，一改往常的张狂的作风，对村子的欢迎仪式不再挑刺，罗德村长也没有多么殷勤招待，一切都按照程序按部就班地进行着，双方都想快点结束这一段过场。

所谓的酒宴也只是一些非常普通的饭菜而已，或许在村民们看来已经很阔绰了但是在特使队员们的眼中实在有些寒酸。不过这也是在预料之中，如此偏僻的荒村要是能拿得出什么精美的食物出来那才是见了鬼了，倒是魔兽山林中的一些土产野味对于常年在落日城执勤的特使队员们而言还算新奇，也不是全然难以下咽。

用过饭后，罗德村长和塔穆副村长、鹿叔羊伯将马里恩特使、普尔曼大师、豪斯队长让进了议事小屋中，当众禀报磐石村今年的产出明细，并且献上账簿以供特使队和落日分会统计的账簿核对。等待马里恩特使计算出今年所需要上供的钱粮。

马里恩特使对这种琐碎的小事没兴趣，他一个眼神示意豪斯队长接过账目口中却笑呵呵道：“其实也不用核对，罗德村长的荣誉和忠诚普尔曼大师都信得过本使又岂会怀疑？我就直说了吧，菲尔德大人定下的今年税收的指标是年产出的六成。还请罗德村长能倾力协助马里恩完成此次的税收任务。”

鹿叔羊伯听到如此高昂的税收占比，早已吓得面如土色，他们慌忙跪下来请求马里恩特使高抬贵手，给磐石村一线生机，牛头人塔穆虽然还算镇定，但是身下椅子的扶手处也传来了一阵细密的碎裂声。

马里恩特使抬眼瞄了一眼端坐在下首的罗德和塔穆，脸上的笑容更加灿烂：“大家都不要急嘛。菲尔德大人让本使出使地方收税正是因为本使最是体谅民间疾苦，历次收税都是既能完成税收任务又能根据各地方收成的不同酌情调整一些税收，尽量保证地方的生计。磐石村的情况本使也已经看到了，村民们的生活着实艰难，加上你们都这么请求本使了，本使也不能不近人情不是？这样吧，本使就发发慈悲，酌情减免磐石村半成的税收，今年磐石村只需要缴纳五成五的年收入即可。”

五成五！鹿叔羊伯的内心在哀嚎。磐石村所在的土地非常贫瘠，不然也绝对轮不到他们这一群走投无路的流民占据，今年的收成虽然比起去年稍稍好上一些，但去年在只交了了四成五税粮的情况下，青黄交接的档口差点断粮。今年虽然多收了那么三五斗可是一旦去除那五成五的税粮，明年的磐石村至少会有一个月以上的断粮期。

一个月啊！无论他们如何调剂无论他们怎么省吃俭用都没办法扛过去。鹿叔羊伯的眼前已经浮现出村民们成群饥饿倒毙的画面了。

马里恩特使无视鹿叔羊伯的哀求，他面上装出一副已经尽力的样子眼睛却直勾勾地盯着罗德村长，他想要看到这位尊贵魔法师的低头。

一直沉默的罗德村长缓缓开口了：“马里恩特使，身为落日联盟的下属我本不该质疑落日联盟的法令。但是这六成的税粮可有凭证？”

听到罗德村长询问，马里恩特使不慌不忙地抬手示意，随着豪斯队长展开手中的税收法令，他的声音缓缓响起：“众神在上，看来罗德村长还是信不过本使啊。本使受菲尔德二执事委派掌管这片区域税收多年，和罗德村长也不是第一次打交道了，你可曾发现本使有欺压良善的流言？你可曾听说本使有假传法令的蜚语？本使好心好意地体磐石村着想，尽心竭力地为穷苦排忧没想到竟然得到这样的对待，真是让人伤心啊。”

这话说得太有水平了，让人忍不住怀疑这根本不是这位草包特使能想出来的台词，而且他这话说得太过流利，流利得仿佛像是背出来的一样，而且一路上背了好多遍。

鹿叔和羊伯没有心情欣赏马里恩特使苦心设计的精妙台词，他们的全部精神都投放到那份税收法令上。忽略精美的书法，略过华丽的辞藻，锐利的眼神直勾勾地盯着那大大的‘六’字上。

罗德村长看都没看那份摊开的税收法令，他知道法令上写的一定和马里恩所说的分毫不差。但是那又如何？不过是一个堵嘴的幌子罢了。

真正的税收标准只在马里恩特使的心里，或者说正是有这一个幌子在联盟才能按照真正的标准收上税。

“但是据我所得到的消息，有些势力今年只缴纳了三成半的年收入所得啊，为何我磐石村需要缴纳六成？”

马里恩假笑道：“不知村长大人的消息是从哪里来的？”

罗德村长道：“我和纳罗阿镇的克拉克家族略有来往，莫非他们欺骗了罗德？难道克拉克家族的税收不是只有三成半吗？”

马里恩特使露出一副恍然的表情道：“啊是克拉克家族啊，罗德村长消息灵通怎么会错呢，克拉克家族确实只收了三成五的税。”跪倒在地上的鹿叔羊伯听到这话那绝望的双眼中迸发出一股希望之光，他们刚想开口却听见马里恩又说道：“不过他们可不一样。先不说协助联盟治理地方有功，也不说他们家族积极响应联盟号令派人参军有额外优惠，光是他们家族拥有着近百名四级以上的武者和魔法师根据落日令就拥有了将近一成的税收减免。罗德村长消息灵通，见多识广，这些情况您应该清楚才对。”

又是一长串无可辩驳的理由，若是听他的话磐石村今年若真是交五成五的税粮还真的应该好好地感谢马里恩特使大人的悲天悯人了。

可是罗德村长又不傻。理由无所谓正不正大，借口无所谓是光不光明，目的不过是为了多收上一些税粮而已。

马里恩特使也知道他不信，他就是想听一听这位罗德村长在一切程序正义下会进行怎样的反抗。

然而，出乎意料的是罗德村长竟然没打算反抗。

“既然特使大人如此说来那罗德无话可说，磐石村服从落日联盟的指令。”

看着罗德村长命令鹿叔羊伯打开库房配合豪斯队长搬运应缴纳的税粮，听着罗德村长走出议事小屋将刚刚缴纳税粮的消息通告全村，顺从的姿态直接给马里恩特使整不会了。他的心里已经准备了大量的腹稿，这都是在前面的城镇中和应付各大势力各大家族的时候积攒的经验，只动嘴皮子的话他有着绝对的把握让那可恶的罗德哑口无言。反正税收法令上清清楚楚地写着六成没错，只要他咬死这一点就能立于不败之地，至于菲尔德二执事和他定下的四成税粮的暗线他只当临时失忆就是。

可是，他万万没想到这位看上去智慧过人的罗德村长竟然直接同意了，连一点像样的抵抗都没有。是屈服于落日联盟的法令呢？还是敬畏于普尔曼大师的威仪？亦或者单纯地只是这位尊贵的魔法师大人财大气粗，对这小小的税金完全看不上眼呢？不像啊！这小破村子的贫穷肉眼看得出来几乎每个人的脸上都有菜色，无论老少都给人一种皮包骨头的感觉......

不光马里恩特使惊讶，就连一直坐在上首闭目养神充当雕像的普尔曼大师都诧异地睁开了眼。

存心找事儿的马里恩特使忽地心中一阵后悔，早知如此他当初还不如直接报八成的税收呢，此时事情已成定局他顿时感觉有些乏味了起来。这么个偏僻荒村多收上来的那么一点儿粮食就连他都看不上眼，他的内心中突然升起一股强烈的好奇：这位罗德村长到底要干什么啊？身为一个天资卓越的尊贵魔法师，荒废了自己六年的宝贵时光，陪着这么一群无足轻重的流民们在这么个犄角旮旯的地方建立起了一座一无是处的荒村？这也太抽象了吧！原本以为这些流民对于他来说很重要，可是现在看来也不是这样啊，五成五的粮食税收上来，这磐石村明年再见的时候人口十停中得少两停以上，他到底图什么？

马里恩特使这厢还在困惑，议事小屋外的村民们已经哀嚎遍野，他们虽然还不敢冲进议事小屋，但是在屋外已经顾不得什么礼节了，一个个高声叫喊起来。

“村长大人，不能答应啊，不然我们村子就支撑不到来年秋收啊。”